Глава 9 — Глава 9

Великий герцог, крепко сжимая лодыжку мужчины, вошёл, оставляя за собой кроваво-красный след на мраморном полу. Красная линия тянулась прямо за его шагами по всему полу. — В… Ваша светлость…! — кто-то вскрикнул, словно в ужасе, но он не обратил внимания. Он швырнул едва дышавшего мужчину в самый центр банкетного зала. Кровь разлилась там лужей. — Постепенно это занятие начинает надоедать. Хотелось бы, чтобы они подходили ко мне хоть немного более изобретательно, — он пробормотал это усталым, скучающим тоном и с безразличным лицом обнажил меч. В тот же миг среди шепчущейся толпы кто-то захрипел, прикрывая рот рукой: — …Э-э, да это же тот жрец, что был с той самой святой! Это был именно тот человек, который всего несколько часов назад выдавал себя за её покровителя и явился на пир вместе с женщиной, называвшейся святой. Пока гости приходили в замешательство, вслед за этим перед ними вывели женщину — её тащили двое рыцарей, держа за руки. Святая. Та самая, которой все завидовали и опасались, что именно её может выбрать герцог Эксепсион. — Если вы и впрямь святая, то должны суметь предсказать хотя бы ближайшее будущее. Он повернул голову и посмотрел сверху вниз на женщину, опустившуюся на колени. Голос его звучал почти легко, будто он задавал загадку, но в нём слышался холодный сарказм. — Как думаете, этого убийцу, что хотел подсыпать яд в мой чай, я прикончу сам… или же окажу снисхождение и дарую милость? Рудвиль лениво усмехнулся. — Ну же, предскажите. Его шаги были нетвёрдыми, взгляд слегка расплывчатым. Очевидно, он был изрядно пьян, но пурпурные глаза горели, как у хищника, выслеживающего добычу. Женщина задрожала, смертельно побледнев, и тут же рухнула на колени. — П-пощадите меня! Даруйте милость, умоляю…! Она распростёрлась на полу, уткнувшись лбом к его ногам. Однако Рудвиль перебил её ещё до того, как та договорила. — Неправильно. И в следующее мгновение воздух прорезал резкий свист, а меч сверкнул. Мужчина более не шевельнулся. — А-а-а-а! — святая обессиленно осела на пол и разразилась громким плачем. Рыцари, не моргнув глазом, как если бы всё происходящее было обыденным, подняли её силой и потащили прочь. А в зале воцарилась тишина. Никто не смел вымолвить ни слова. Рудвиль оттолкнул носком окровавленный труп и направился к главному месту, где безмятежно сел, будто ничего не случилось. В его глазах не было никаких эмоций — лишь пустота, ещё более глубокая, чем безумие. — Кто следующий? Зал мгновенно погрузился в ледяную тишину. Никто не смел выйти вперёд. Никто. Пока все молчали, Оделли медленно наблюдала за ним. Рудвиль Эксепсион. Мой Ру… Она следила за ним взглядом так, будто ощупывала кончиками пальцев: его лоб, крепко сжатую челюсть, щёку, забрызганную кровью. Словно проверяла, есть ли ещё в этом человеке живое тепло. Словно в ответ первым отозвалось ощущение из далёкого прошлого, их первой встречи, которую она теперь вспомнила, когда разглядывала его через стену. *Мой возлюбленный, мой спаситель, мой меч… и мой обманщик.* Мужчина, который когда-то проливал кровь ради неё. И тот, кто иной раз был более жестоким, чем кто угодно. И всё же, в конечном счёте, он спас её. «Ты жив. Всё ещё…» Но слишком изменился. Прежде он был правителем и стратегом. Какой бы хаос ни наступил, он всегда умел удержать ситуацию под контролем. А сейчас в нём остались лишь потерявшая направление дикость и жажда убийства. Глаза, в которых когда-то непрерывно вспыхивали расчёты, теперь пусты, как бездна. «Память точно исчезла». Ведь он не пришёл прямо к ней, а лишь бесцельно принимал женщин, блуждая в поисках. Кажется, у него не осталось воспоминаний о ней, кроме отрывков, вроде голубых глаз. И в этом была проблема. До сих пор он жил ради одной цели: спасти Оделли. А лишившись цели… он был подобен кораблю без компаса, что бесцельно дрейфует в безбрежном море. Неожиданный, худший из возможных исходов. Она хотела, чтобы он забыл её и стал счастлив. Хотела, чтобы он жил своей жизнью. Но если всё так и оставить, однажды этот человек сам потонет. — …Следующая — я, — она прервала тишину и шагнула вперёд. Медленно подняла голову. Оделли приняла решение. Решила наблюдать. Решила остаться рядом. Решила заставить пустоту в его памяти заполниться чем-то другим, но не ею самой. Из-под старого, поношенного плаща её глаза глядели только на него одного. — Я пришла предложить сделку, ваша светлость. Рудвиль очень медленно переспросил: — Сделку? — тон сухой, равнодушный. Будто ему было безразлично, кто стоит перед ним. — О какой сделке речь? — он спрашивал так, словно позволял ей попусту болтать. Ни ожидания, ни настороженности. Просто рефлекторный ответ на очередную, бесчисленную попытку приблизиться. — …Это не тот разговор, который можно вести здесь. Рудвиль усмехнулся уголком губ. — Ну конечно. Таинственный облик в капюшоне, секретные разговоры, непременно тет-а-тет… И самозваная святая, и свергнутая принцесса — все именно так начинали. — Я… — И ты тоже хочешь сказать, что именно ты — та самая женщина, которую я ищу? — он даже не взглянул на Оделли. — … Она не смогла ответить. Когда молчание затянулось, Рудвиль, будто всё происходящее наскучило, отвернулся. — Пожалуй, пора завершать пир. И полностью проигнорировав её, встал. Оделли на миг потеряла дар речи. — … Ей так хотелось сказать, что именно она — та, кого он ищет. Но так поступать было нельзя. Она знала: её жизнь оборвётся до тридцати лет. Ей оставалось всего около пяти лет. И если Рудвиль вновь привяжется к ней… это приведёт его к новой погибели. Рудвиль прошёл мимо. И, словно море расступилось перед чудом, люди безмолвно освободили ему дорогу. По алому ковру развевался край его чёрного плаща. Оделли молча смотрела ему вслед, долго и пристально. * * * Тем временем Рудвиль вышел из зала и равнодушно зашагал по длинному коридору. Чем дальше оставались позади роскошная музыка и смех, тем гуще становилась пустота в его груди. Когда всё начало рушиться? Бывший раб, поднявшийся с самого дна империи. Герцог Эксепсион, властитель крайнего Севера, самой суровой земли. Одной лишь яростью, вписанной в его кровь, он сразил тысячи врагов и разрушил сотни заговоров. И всё же… «…Надоело». Он не знал причин, но так и было. Командовать солдатами, служить империи. Побеждать, завоёвывать, править. Снова и снова, по кругу. И в какой-то момент всё это потеряло смысл. Зачем он так яростно сражался? Для чего жертвовал своей жизнью? Он говорил, двигался, дышал, но всё ощущалось как пустая оболочка. Смех и болтовня людей слышались будто из-за стены, далёкие и пустые. И это ощущение было невыносимо отвратительным. Словно он забыл что-то самое важное. Что-то такое, что лучше уж умереть, чем забыть… — Ух… Вдруг резкая боль скрутила его тело, и он пошатнулся.