Глава 38 — Глава 38

— …Как вы знаете, всё это случилось по вашей же вине, ваша светлость, — добавила Оделли, словно оправдываясь. На это Рудвиль коротко выдохнул: — Кто сказал обратное? То, что очищение должно проводиться регулярно, наверняка было правдой. Однако сроки в три или пять лет, несомненно, были установлены Оделли самовольно. Ведь она была единственной, кто мог исцелить его безнадёжное состояние. Сейчас у него был всего один выбор — принять. Но… Он с самого начала не особенно-то хотел жить. И энергии, чтобы свести счёты с жизнью, у него тоже не было. Он просто жил по инерции, без воли, позволяя течению нести себя куда угодно. И вот младшая дочь Кардель его остановила. Когда он уже стоял на грани превращения в чудовище. С силой, подобной чуду, она устранила скверну и предлагала одолжить ему эту силу без всякой платы. «Нет, кажется, она говорила, что у неё есть амбиции». Но если её условие — всего лишь «пятилетний брачный контракт»… Разве это выгодная сделка? Это ведь скорее добровольная жертва. «Или, может, она собирается убить меня в течение этих пяти лет и захватить титул?» Если так, то это было бы более понятно. «Наоборот, если у неё такой умысел, то будет весело». Но намерения Оделли были прямо противоположны. Она пыталась вытащить его оттуда и спасти, в то время как он постоянно тянул себя к смерти. — А вы, леди, — внезапно спросил Рудвиль. — Да? — У вашей способности очищения нет побочных эффектов? Он попал точно в цель. — Я говорю о том, нет ли платы за использование такой чудесной силы. В этом мире негласно действует закон равноценного обмена. Оделли на мгновение замерла. Кончики её пальцев чуть дрогнули, но она незаметно сжала складку юбки. А затем, не моргнув, ровно ответила: — Именно поэтому я взяла длительный срок. — Хм, то есть, если растянуть очищение во времени, всё будет в порядке? — Проблем не возникнет. Рудвиль без особого подозрения кивнул. — Понятно. Он интуитивно задал острый вопрос, но, похоже, даже не допускал мысли, что она очищает его, рискуя собственной жизнью. — Видимо, это побочный эффект, с которым можно смириться. — …Можно и так сказать. Разумеется. Кто с лёгкостью допустит, что совершенно незнакомый человек внезапно пожертвует своей жизнью ради него? Оделли тихо вздохнула с облегчением. Не узнал. Пока ещё. К счастью, ухудшение после очищения ей удалось скрыть, сославшись на усталость и забравшись в повозку. Так что в герцогском замке никто не знал о её состоянии. Пока Оделли мысленно себя успокаивала, в комнате повисла короткая тишина. Рудвиль мельком посмотрел на спокойное лицо девушки. Он находился в ситуации, где все пути были перекрыты и это, пожалуй, раздражало. В обычное время он бы просто послал всех к чёрту: «Если хочешь жить как чудовище — живи. Если умру — не ваше дело». Но странным образом… Это ограничение не казалось неприятным. Она действовала открыто, расчётливо, почти вызывающе честно, и всё же… «Странно», — подумал он. Когда Оделли с таким пылом предложила его исцелить, ему вдруг захотелось сказать: «Делай как знаешь». Не то чтобы он внезапно захотел жить. Просто… появилось странное, чуждое ему желание — позволить ей делать всё, что она хочет. Рудвиль некоторое время смотрел на неё молча, а затем медленно отвёл взгляд. — …Ещё двух недель не прошло. Вернёмся к разговору о контракте тогда, — произнёс он негромко. Оделли ощутила лёгкое разочарование, но сразу же кивнула, спокойно ответив: — Хорошо. Потому что она инстинктивно чувствовала, что он почти согласился. Ему просто нужно время. Кости брошены. Теперь оставалось лишь ждать, пока он даст окончательный ответ, и делать всё, что в её силах. — Тогда я буду ждать, пока вы меня позовёте. * * * Рудвиль внезапно покинул замок. За ним, как хвост золотой рыбки, волочился его адъютант Эдвин. Сам герцог явно не хотел общества и разрешения не давал, но Эдвин, как всегда, просто увязался следом, будто это само собой разумеется. — Ваша светлость, говорят, вы чуть не стали чудовищем? — начал он без предисловий. Как только Рудвиль увидел Эдвина, он открыто нахмурился. Он ничего не сказал, но взгляд ясно выражал: «Зачем ты опять прицепился?» Ощущалось такое давление, что кто угодно дрогнул бы. Но Эдвин лишь нагло встретил его взгляд — будто говорил: «Опять началось». — Есть выражение: чтобы победить чудовище, нужно самому стать чудовищем. Но, полагаю, не в прямом смысле же? — … — Вы отстранили меня, и посмотрите, что случилось. Зачем вы вообще сделали меня помощником? — … Эдвин беспрестанно ворчал, а затем прищурился. Рудвиль, казалось, даже не слушал. — Вы сейчас даже не утруждаете себя разговором со мной из-за лени. — ...Я просто вспоминал, почему я вообще взял тебя в адъютанты. — Разве забыли? Вы сказали, что я забавный, вот и оставили рядом. — Видимо, тогда у меня было серьёзное нарушение чувства юмора. Рудвиль представил, как зашивает Эдвину рот. Но, к несчастью, его адъютант умел «говорить» лицом и жестами не хуже, чем словами, так что проще было не обращать внимания. — И куда мы, позвольте узнать, направляемся? — В Розенбах. — В ту деревушку? И зачем туда… Рудвиль не ответил. После того, как он на себе ощутил силу очищения Оделли, его не отпускало чувство — возможно, именно она владеет истинной сутью древней магии. А может быть… «Её сила и есть настоящая суть рода Кардель». С этой мыслью Рудвиль решил начать расследование. Он направился в одно из владений, где, по слухам, Кардель применяли «древнюю магию очищения». И вскоре смутная догадка стала превращаться в уверенность. Во всех деревнях повторялось одно и то же. Снаружи — идиллия. Слишком тихие улицы. Улыбающиеся жители. Но по всей деревне витала какая-то искусственная атмосфера, и движения людей были неловкими, как у актёров. «…Магия иллюзий».