Глава 10 — Глава 10. Рывок в сердце бури

Глава 10. Рывок в сердце бури Время утекало, словно песок сквозь пальцы, секунда за секундой. — Доложи обстановку, — голос Ляо Цзе звучал в трубке каждые десять минут. Она не прерывала звонок, оставаясь на незримой связи. — Добрался до Е3... сил почти нет... — Чжан Е с трудом разлепил пересохшие губы. Язык царапнул нёбо, словно наждачная бумага. Вода кончилась. Крошечный флакон-конденсатор, болтающийся на рюкзаке, честно пытался выжать влагу из морозного воздуха, но капли собирались мучительно медленно. Этого было ничтожно мало, чтобы утолить сжигающую жажду. За спиной осталось больше пяти километров. До спасительной цели — всего один. Последний, самый страшный километр. Но... батарейка села. Энергия иссякла. Организм бунтовал, обрушивая на сознание чудовищное давление. Чжан Е заставлял себя переставлять ноги усилием воли, пытаясь выжать хоть каплю скорости из одеревенелых мышц. Температура рухнула ниже пятнадцати градусов. Снаружи его тело коченело, покрываясь инеем, но внутри, в самой сердцевине, ревел доменный прочь. Жар был невыносимым. Это была плата за самоадаптацию. Лихорадка. Чжан Е уже догадывался, что происходит с его генетикой, но понимание не приносило облегчения. Он был бессилен. Единственное, что оставалось — терпеть. Терпеть этот внутренний пожар, свинцовую слабость и жажду, от которой першило в горле. Он плотнее закутался в тонкую школьную форму, пытаясь удержать крохи тепла и не допустить гипотермии. На другом конце провода Ляо Цзе сходила с ума от тревоги. Она слышала его хриплое дыхание и понимала: показатели сына ушли в красную зону. Но что она могла сделать? Она не рядом. Она не может подставить плечо. Он один в этой ледяной пустыне. Холодная волна — смертоносный фронт абсолютного мороза — уже дышала в затылок. Если он не успеет нырнуть в геотермальную зону, смерть гарантирована. — Е-эр, ты отстаешь на полпункта. Нужно быстрее... — её голос звучал мягко, но настойчиво, как молитва. — Ты сможешь. Подними темп, ещё немного... Слушая мать, Чжан Е чувствовал, как тяжелеют веки. Больше всего на свете ему хотелось просто упасть в снег и закрыть глаза. Единственное, что удерживало его в сознании — это вспышки острой боли в левой ноге при каждом неловком шаге и голос Ляо Цзе, эхом отдающийся в голове. Без этого он давно бы провалился в спасительное забытьё. Ляо Цзе продолжала говорить, заговаривая страх, а Чжан Е, стиснув зубы до скрежета, ковылял вперёд. Сил смотреть по сторонам не осталось. Он шёл, втянув голову в плечи, низко опустив подбородок. Парадокс: внутренности плавились от жара, а пальцы рук и ног ломило от лютого холода. Зрение расфокусировалось. В сгущающейся тьме он почти не различал дороги, слепо тыкая перед собой альпенштоком, как старик тростью. Внезапно земля ушла из-под ног. Крутой склон. Чжан Е оступился и кубарем полетел вниз. К счастью, падение длилось всего несколько метров. Тело отозвалось вспышкой боли. Особенно взвыла левая нога — после удара кости словно терлись друг о друга с сухим, тошнотворным хрустом. Чжан Е свернулся в позу эмбриона, сотрясаемый крупной дрожью. — Е-эр! Е-эр! — закричал телефон, отлетевший в сугроб. Дрожащей рукой он нащупал аппарат и прижал его к груди, как самое дорогое сокровище. — Мам... я, кажется... больше не могу... Его голос дрожал. И не только от холода. Ляо Цзе, опытный боец, услышала в этом тоне липкий, первобытный ужас. Страх смерти. Ему всего шестнадцать. То, что он зашёл так далеко — уже чудо, превосходящее самые смелые прогнозы. Но жалость сейчас — это приговор. Нужно требовать невозможного! Иначе — смерть. — Ты можешь! Не смей сдаваться, слышишь?! Не смей! — Слушай меня! До геотермальной точки всего шестьсот метров! — Шестьсот жалких метров! — Вставай! Вставай сейчас же! Глаза Чжан Е налились кровью. Он попытался выпрямиться, но мышцы отказали, и он снова рухнул в снег. — Мам... я не могу... я правда не могу... — в голосе прорвались рыдания. — ТЫ МОЖЕШЬ! — рявкнула Ляо Цзе так, что динамик захрипел. — Обопрись на руки! Поднимайся по сантиметру! Не спеши, но вставай! Ты обязан выжить! — Но... — всхлипнул Чжан Е. — НИКАКИХ «НО»! — голос матери гремел как набат. — У выживания нет оправданий!!! — Ради жизни ты должен ползти, если не можешь идти!!! — Это всё — ради того, чтобы жить! И тут её тон смягчился, став тихим и пронзительным: — Е-эр... ты должен уметь сделать для себя всё, что угодно. И ты должен верить, что способен на всё. — Ради жизни. *Жить... Выжить...* Слова Ляо Цзе ударили в мозг, как прямой укол адреналина в сердце. Чжан Е промолчал. Он ответил действием. Резким движением предплечья он стёр слёзы, замерзающие на щеках. В его глазах, ещё секунду назад мутных от отчаяния, вспыхнуло упрямство. Дикое, яростное желание жить. *Ради жизни!* Он повторял эту мантру про себя, разгоняя кровь. Сердце забилось, как отбойный молоток, загоняя огненную лаву в вены. Откуда-то из глубин истощенного организма хлынула новая сила. Издав горловой, звериный рык, он напрягся до вздувшихся вен и на одних руках отжал тело от земли. Подцепил лежащий рядом альпеншток и, сантиметр за сантиметром, выпрямился. Вцепившись в палку побелевшими пальцами, он уставился во тьму впереди. И сделал шаг. Медленный. Твердый. Зрачки расширились до предела, впитывая крохи света. Мир обрел четкость. Тьма отступила, пропуская его вперед. Стиснув зубы, волоча искалеченную ногу, он двигался дальше. Боль исчезла. Осталась только цель — ВПЕРЁД! Ради жизни! Это был адреналин. Чистый, природный наркотик. Единственный шприц с синтетическим адреналином он потратил, спасаясь от сухопутной акулы. Но человеческое тело — само по себе химическая фабрика. Когда воля к жизни Чжан Е достигла пика, внутри него словно сорвало пломбы. Организм, ещё находясь под действием «отката» от первой дозы, поставил предохранитель, запрещая выработку собственных гормонов. Это была защита. Но воля Чжан Е, подобно кувалде, разнесла этот предохранитель вдребезги. Тело сняло все ограничения! Пульс зашкалил. Температура взлетела. Легкие жадно глотали ледяной воздух, работая как кузнечные меха. Больше кислорода! Больше энергии! Больше мощи! Сжигать сахар! Сжигать жир! Метаболизм — на форсаж! Быстрее! ЕЩЁ БЫСТРЕЕ! Никаких лимитов. Плевать на последствия. Лишь бы сделать ещё один шаг. Лишь бы стать хоть на долю секунды быстрее. Лишь бы выжить! От коры головного мозга до кончиков пальцев нервная система вопила один приказ: *А ну, мать вашу, шевелитесь!* *Я БУДУ ЖИТЬ!!!* Скорость росла. Чжан Е, впавший в боевой транс, даже не заметил, как его сломанная левая нога коснулась земли и заработала наравне с правой! Словно невидимая сила наложила шину и залила раны живой водой. Он ускорялся! Метр в секунду! Три метра! Пять! И, наконец, он побежал! Левая нога не болела, не подводила — она несла его вперёд. И в этот момент ударила Холодная волна. Белый туман катился по земле, и там, где он касался почвы, мгновенно вырастали ледяные кристаллы. Смерть наступала быстро, верхом на воющем ветре. Чжан Е не оглядывался. Он не видел этого кошмара, он знал только одно направление — вперёд. Стужа неслась со скоростью десятки метров в секунду, неумолимо сокращая разрыв. Но и Чжан Е разгонялся! Восемь метров в секунду! Десять! Двенадцать! Он уже бежал быстрее, чем когда-либо в своей жизни! Ветер больше не бил в лицо. Потому что сам воздух, казалось, решил ему помочь. Потоки ветра обернулись вокруг него, создавая аэродинамический конус, расступаясь перед ним и подталкивая в спину! А сзади накатывала ледяная бездна. Десять метров! Пять! Метр! Секунда — и волна, подобно цунами, должна была поглотить его фигуру... Буря выла, пожирая пространство. Камнелатный медведь свернулся в клубок, подставив вьюге свою непробиваемую спину, надеясь, что шкура и каменная броня спасут его. Сухопутная акула с обрубленным хвостом ввинчивалась глубже в грунт. Двуглавые кони сбились в круг, прижавшись к земле, грея друг друга телами. Все живое, что имело хоть шанс, пряталось. Те, кто не смог спрятаться, уже стали частью мёрзлой земли. Но среди этого белого ада одна фигура неслась в безумном спринте! Ветер стал его щитом. Снежная крошка и лед, пытавшиеся ужалить бегущего, отскакивали от плотного воздушного кокона. Снежинки скользили по потокам воздуха вдоль его тела, не касаясь кожи, не отдавая ему своего смертельного холода. Он был похож на рыцаря в доспехах из чистого эфира, который в одиночку пошёл в атаку на разъяренную вьюгу! ... ...