Ань Ян покачал головой.
— К ним не подобраться. Чем ближе к столпам, тем больше там мутантов, и тем они агрессивнее. У них очень развито чувство территории. Любая попытка приблизиться вызывает яростную атаку.
Юй Ян задумчиво кивнул.
— А зачем им вообще приближаться к столпам? В этом есть какой-то смысл?
— Точно сказать не могу, — после недолгого раздумья ответил Ань Ян. — Знаю лишь, что чем ближе зверь обитает к столпу, тем он сильнее. Кроме того, время от времени столпы вспыхивают ярким светом. В эти моменты все мутанты в округе начинают стягиваться к ним. Поэтому я и предполагаю, что их мутации напрямую связаны с энергией, которую излучают эти столпы. Чем ближе ты к источнику, тем больше энергии получаешь и тем сильнее мутируешь.
Юй Ян согласно кивнул. Его собственные догадки были примерно такими же.
— Поэтому звери и пожирают себе подобных, — развил он мысль. — Это ещё один способ заполучить энергию мутации. Кристаллы эволюции, должно быть, и есть квинтэссенция этой энергии! Уверен, что и в мясе этих тварей содержатся её следы. Если постоянно им питаться, физические показатели тоже будут понемногу расти.
Услышав его стройную теорию, Ань Ян не смог сдержать восхищения.
— Брат Юй Ян, твои выводы куда глубже и логичнее моих. Я впечатлён!
Юй Ян лишь отмахнулся и скромно улыбнулся.
— У меня есть ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Не знаю, сможешь ли ты на него ответить.
— Спрашивай, конечно.
Подобрав слова, Юй Ян спросил:
— Если апокалипсис уничтожил почти все технологии, то как вообще кому-то удалось организовать охоту на мутантов?
Ань Ян на мгновение замер, а затем горько усмехнулся.
— Незадолго до падения столпов верхушка получила предупреждение со спутников. Времени у них было ненамного больше, чем у нас, но этого хватило, чтобы подготовиться. Всё стрелковое оружие и боеприпасы в городе быстро оказались сосредоточены в руках небольшой группы людей. Используя свои связи и ресурсы, они в кратчайшие сроки сколотили огромные отряды. Взять тот же Альянс Юйчэн — его основали люди с правительственными связями. Большинство командиров в нём — бывшие шишки, которые просто вовремя сдали припасы и получили высокие посты.
— Теперь понятно, — кивнул Юй Ян. — Но если Альянс Юйчэн — это, по сути, официальная власть, почему они не защищают всех жителей города? Я видел столько людей, умирающих от голода на улицах.
— Хех, — на губах Ань Яна промелькнула усмешка, в которой было три части сарказма и семь — безысходности. — Да где же им взять ресурсов, чтобы прокормить всех? Этим господам куда выгоднее содержать только элиту, чтобы и самим жить в шоколаде. В постапокалипсисе гуманизм не в почёте. Если ты бесполезен — жди смерти.
Юй Ян тяжело вздохнул. Слова Ань Яна резали слух своей безжалостной правотой. В любом мире, если у тебя нет силы, ты обречён. Разница лишь в том, как быстро ты умрёшь. В мирное время это происходит медленно, а здесь — почти мгновенно. Закон джунглей действует везде.
— Юй Ян, это я специально для тебя приготовила.
Чистый, мелодичный голос вырвал его из мрачных мыслей. Перед ним, заливаясь румянцем, стояла Ань Цзя. В руках она держала небольшую тарелку с дымящимся блюдом. Она не была профессиональным поваром и не умела готовить в общем котле, поэтому приготовила отдельную порцию только для него.
Это было жаренное мясо змеи с луком. Пурпурные кольца лука и белоснежные кусочки мяса создавали аппетитный контраст, а воздух наполнился дразнящим ароматом. За три месяца после катастрофы из овощей сохранились лишь те, что не гниют — лук да картофель. Почва по всему миру была отравлена и больше не могла ничего родить. Поэтому любая уцелевшая луковица была на вес золота. Можно сказать, что эта скромная тарелка жареного мяса по своей ценности не уступала золотому слитку в прежнем мире.
— Госпожа Ань, а почему это блюдо только для Юй Яна, а нам не досталось? — шутливо крикнул кто-то из толпы.
Ань Цзя покраснела до корней волос.
— Это я от лица всех нас благодарю его!
— Да какая это благодарность! По-моему, госпожа Ань просто неровно дышит к нашему брату Юй Яну!
— В-вовсе нет! Не говорите глупостей! — топнув ногой, Ань Цзя сделала вид, что обиделась, и убежала прочь.
По лагерю прокатилась волна дружного смеха. В тёплом свете костров на лицах людей плясали отблески огня. Это давно забытое ощущение человеческого тепла и уюта вызвало у многих ностальгическую грусть.
Ань Ян отправил в рот большой кусок мяса и с наслаждением зажмурился.
— Давненько я так хорошо не ел.
Юй Ян тоже неспешно наслаждался угощением. В отличие от остальных, он не голодал три месяца, поэтому ел без спешки.
— Юй Ян, какие у тебя планы на будущее? — как бы невзначай спросил Ань Ян.
Палочки в руке Юй Яна замерли.
— Становиться сильнее. Создавать свою собственную силу. Как бы то ни было, жить дальше как-то надо.
— Ха-ха! — рассмеялся Ань Ян. — А ты оптимист. Это я тут раскис. Вот только создать свою силу не так-то просто. Столько всего нужно учесть… я за эти месяцы вымотался до предела.
— Если ты и правда так устал, найди себе замену на пост командира, — парировал Юй Ян, оставаясь непробиваемым.
Улыбка Ань Яна стала немного натянутой.
— Я же не могу бросить сестру. Команда — это хоть какая-то гарантия её безопасности. Я не могу постоянно таскать её с собой, места, куда я хожу, бывают очень опасны. Слушай… Юй Ян, ты же видишь, что моя сестра к тебе неравнодушна. Если она тебе тоже нравится…
— Не стоит, — отрезал Юй Ян. — У меня сейчас нет на это ни времени, ни желания.
Дело было не в том, что Ань Цзя была ему несимпатична. Просто сейчас у него не было ни единой мысли о романтике. Неотложная потребность становиться сильнее, эволюционировать, дамокловым мечом висела над ним. За эти дни он видел слишком много смертей, слишком много крови. Если бы не его сила, он бы уже давно стал одним из трупов. Поэтому единственное, что имело значение, — это развитие.
А что до собственной фракции… когда у тебя будет достаточно силы, разве люди сами к тебе не потянутся?
— Я бы на твоём месте тоже сосредоточился на развитии, — посоветовал он Ань Яну. — Ты уже эволюционировал. Твой путь не должен ограничиваться этим маленьким лагерем.
Ань Ян на мгновение замер, а затем рассмеялся.
— Ха-ха-ха, Юй Ян, я понимаю, о чём ты. Настоящий мужчина должен стремиться к великому. Но… я просто хочу защищать свой маленький клочок земли и сестру. Здесь, в Юйчэне, я хоть что-то из себя представляю. А там, в большом мире… даже десяток таких, как я, утонут, не оставив и кругов на воде.
Видя его настрой, Юй Ян не стал спорить. Он понимал, что у каждого свои цели и свои амбиции. Убеждать было бессмысленно. Нужно было просто идти своей дорогой.
Обновлено: 21.01.2026