— Что-то не так? — с любопытством спросила Ань Цзя, заметив, что Юй Ян замолчал.
Юй Ян неловко почесал в затылке.
— У этой змеюки слишком прочная чешуя. Мой клинок её не возьмёт.
Убить-то он её убил, а вот что делать с тушей, не знал. Ситуация была до нелепого глупой.
Ань Цзя на мгновение замерла, а потом, моргнув, предложила:
— А что, если мы просто снимем с неё чешую?
Теперь пришла очередь Юй Яна застыть в изумлении.
Ну конечно! Вся защита Скрытного Питона заключалась в его твёрдых чешуйках. А их можно было отрывать по одной! Это не цельная шкура Алого Тигра, к которой было не подступиться. Стоит лишить змея его брони, и под ней останется лишь мягкая, беззащитная плоть, которую можно будет резать как угодно.
Юй Ян с восхищением показал Ань Цзя большой палец.
— А котелок то у тебя варит.
От похвалы девушка смутилась и застенчиво опустила голову.
— Рада, что смогла помочь.
Юй Ян собрал всех, включая людей Ань Цзя, и объяснил им, что для разделки туши сначала нужно содрать с неё чешую. Они думали, что это будет легко, но на деле всё оказалось куда сложнее. Каждая чешуйка сидела в коже так крепко, словно старое дерево корнями в земле — чтобы вырвать одну, требовались усилия двух человек.
Прошло полчаса, но за это время усилиями дюжины человек удалось очистить от чешуи лишь голову Скрытного Питона.
— Так дело не пойдёт… — Юй Ян нахмурился, глядя на огромное, покрытое бронёй тело. — Мы и до завтра не управимся.
Подумав немного, он предложил:
— Давайте так: вырывайте чешую не сплошняком, а полосами, чтобы получилась сетка. Я буду резать по этим линиям. Так нам не придётся сдирать всё.
Услышав это, все оживились.
— Босс, у вас голова светлая! — тут же подскочил с похвалой У Ган. — Сразу видно — студент! Культурный человек — это вам не хухры-мухры!
С этими словами он тут же начал командовать остальными, и работа по «ощипыванию» питона пошла гораздо быстрее.
Убедившись, что процесс пошёл, Юй Ян снова обратил свой взор на уже облезлую голову змея. Теперь, когда она была беззащитна, ему не составило бы труда расколоть её одним ударом.
«В голове зверя обычного уровня был один первичный кристалл эволюции. А что окажется внутри у элитного? Неужели… Кристалл эволюции среднего уровня?»
От этой мысли сердце Юй Яна взволнованно забилось. Он помнил системное уведомление: для второй эволюции требовалось десять кристаллов среднего уровня. Это было в десятки раз сложнее, чем первая эволюция. Если ему сейчас повезёт, это будет отличное начало!
Он поднял мачете и без особых усилий рассёк череп питона надвое.
Из расколотой головы выкатилось два светло-голубых кристалла.
— Хм? Два? — он на мгновение засомневался. — Неужели это два первичных кристалла?
Он поспешно поднял их и сжал в ладони. Когда перед глазами всплыла информация, он не сдержал удивлённого возгласа:
— Среднего уровня? Они и вправду среднего уровня!
Стоявшая рядом Ань Цзя смотрела на него с нескрываемой завистью.
— Среднего уровня? Да ещё и целых два!
И тут же, помимо зависти, её осенило: питон, которого только что убил Юй Ян, являлся существом куда более высокого ранга, чем обычные мутанты! Она знала, что только сильные твари могут порождать кристаллы высокого уровня.
«Я помню, тот эволюционировавший говорил, что после обычных идут элитные звери. Награда за них больше, но и сила у них вдвое выше! Значит, Юй Ян только что в одиночку убил элитного мутанта! Это… это просто невероятно! Его сила определённо превосходит того эволюционировавшего, которого встречал мой брат! Тот был силён, но точно не настолько, чтобы с лёгкостью убивать элитных тварей».
Теперь Ань Цзя смотрела на Юй Яна с откровенным обожанием. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности.
Юй Ян же, не отрываясь, смотрел на кристаллы в своей руке, ощущая, как внутри разгорается огонь. То ли из-за того, что он уже прошёл одну эволюцию, то ли по какой-то другой причине, но сейчас он отчётливо чувствовал заключённую в них странную энергию.
«Эта энергия… она наверняка связана с теми каменными столпами на горизонте. Возможно, рядом с ними можно найти нечто похожее на эти кристаллы».
Он больше не колебался. Запрокинув голову, он проглотил оба кристалла.
Энергия тут же хлынула по его телу, мощно и властно перестраивая его изнутри. Он почувствовал, как его физическая сила снова возросла, став примерно в пять-шесть раз выше, чем у обычного человека. Ощущая эту взрывную мощь, Юй Ян с нетерпением ждал, что же принесёт ему следующая эволюция.
— Готово, Босс! — запыхавшись, подбежал к нему У Ган. — Мы почти закончили, принимайте работу!
Юй Ян кивнул и посмотрел на тушу питона. Тело змея теперь было расчерчено голыми полосами на квадраты примерно по полметра каждый. Теперь ему оставалось лишь пройтись по этим линиям клинком.
Ощущая прилив новых сил, он решил опробовать их в деле. Разбежавшись, он со свистом обрушил мачете на тушу.
Вжик!
Вжик-вжик-вжик!
Тело Скрытного Питона поддавалось его клинку так легко, словно было сделано из масла. Куски нежного, розового мяса с плотной текстурой один за другим падали на землю. Наблюдая за этим, все вокруг жадно сглатывали слюну. Они и представить себе не могли, насколько вкусным будет это мясо. Плоть мутантов и так была куда сочнее и ароматнее, чем у обычных животных, а тут ещё и змея! Её можно было жарить, варить, тушить — что угодно!
— Эх, вот бы моя жена сейчас это приготовила! Слюнки бы потекли! — мечтательно произнёс Чжао Баофу, пожирая мясо глазами.
Ван Тао и У Ган тоже изо всех сил пытались сглотнуть набежавшую слюну. Даже сам Юй Ян с нетерпением ждал момента, когда сможет попробовать это блюдо.
— Готово. Вот эта часть — ваша, — закончив разделку, он указал на несколько больших кусков.
Сердце Ань Цзя дрогнуло. Юй Ян отдал им не только немалую часть туши, но и выбрал для них лучшие куски, а не какие-нибудь обрезки или невкусные части. Он не пытался её обмануть или отделаться от неё поскорее.
У неё защипало в носу. С самого начала апокалипсиса никто, кроме её брата, не относился к ней так хорошо. Она просто не знала, как его отблагодарить.
— Юй Ян, может, я…
Обновлено: 21.01.2026