Глава 10 — Глава 10: Папоротниковый корабль

«Врум!!!» На этот раз переход был еще более яростным. Пространственный туннель, казалось, был крайне нестабилен, полон бурной турбулентности и пугающего воя. — А-а-а-ах! — Чэнь Ян издал сдавленный рык. Его тело в кресле пилота сильно содрогалось. Синий Кремневый Огонь в его море сознания бешено колыхался, вспыхивая с невиданной силой, изо всех сил сопротивляясь этой разрушительной силе. Он до предела разогнал Начальную Технику Закалки Тела, и новообретенная сила ци и крови укрепляла каждую клеточку его тела. Он отчетливо чувствовал, что его устойчивость к пространственному разрыву действительно возросла, но боль, проникающая в кости и душу, не уменьшилась, просто он мог выдержать ее дольше. 【Предупреждение! Встреча с высокоэнергетической пространственной турбулентностью!】 «Минфэн Хао» сильно трясло, корпус издавал скрежещущий металлический стон, руны на его поверхности то вспыхивали, то гасли, словно пламя свечи на ветру. Чэнь Ян мертвой хваткой вцепился в подлокотники, костяшки пальцев побелели от напряжения, а спина мгновенно промокла от холодного пота. Наконец! Сильная тряска внезапно прекратилась, и к нему вернулось ощущение «присутствия». — Фух… фух… — Чэнь Ян тяжело дышал, его лицо было бледным как бумага, в желудке все переворачивалось, а сильное головокружение застилало глаза. С трудом подавив рвотный позыв, он первым делом посмотрел в главный иллюминатор. Увиденное заставило его на мгновение замереть. Глубокий, пустой, мертвый. Ни сияющих звезд, ни великолепных туманностей, ни даже пылинки. Это была «пустыня» вселенной — огромная, пугающая пустота. Абсолютная тьма окутывала все, и лишь слабое призрачно-синее сияние двигателей и щита «Минфэн Хао» казалось таким крошечным и одиноким в этой безграничной пустоте. Невиданное ранее, огромное давление космических масштабов тяжело легло на плечи Чэнь Яна. 【Прибытие в целевой сектор: окраина пустоты NGC 4567.】 【Предупреждение: Плотность фоновой энергии пространства крайне низка! Эффективность поглощения звездной энергии снижена до 10% от базовой!】 【Предупреждение: Обнаружен слабый аномальный энергетический сигнал и сигнал жизни! Направление: прямо по курсу! Расстояние: 0,8 световых секунд! Характеристики сигнала: неизвестны! Нетипичная механическая/биологическая энергия! Анализ…】 Неизвестный сигнал? В этой мертвой пустоте? Чэнь Ян мгновенно насторожился, подавил дискомфорт от перехода и предельно сосредоточился. — Радар на полную мощность! Активировать энергетический щит! 【Команда подтверждена! Мощность радара 100%! … Цель захвачена!】 【Команда подтверждена. Активация базового энергетического щита… Обратный отсчет: 3… 2… 1…】 Изображение в главном иллюминаторе быстро увеличилось и стало четче. В абсолютной тьме тихо парил «корабль». Он полностью переворачивал все представления Чэнь Яна о космических аппаратах. Ни холодного металлического корпуса, ни грозных орудий, ни сложных двигательных установок. Это было скорее живое, огромное, молчаливо цветущее в вакууме произведение растительного искусства! Его основная конструкция состояла из толстых, узловатых, похожих на лианы растений, излучающих мягкий изумрудно-зеленый свет. Эти лианы переплетались и сплетались, образуя огромный, полый «корпус», похожий на стебель какого-то папоротника. На вершине корпуса, вместо мостика, находилась огромная, похожая на нераскрывшийся бутон, структура из полупрозрачной, с четкими прожилками биологической пленки. Внутри смутно виднелись сложные перегородки и слабые огоньки, — похоже, это были жилые отсеки или центр управления. Но самым поразительным были части, простирающиеся по бокам и сзади корпуса — это были невероятно огромные, тонкие, как крылья цикады, пленки, излучающие тусклый золотистый свет! Они были похожи на идеальные листья какого-то папоротника или на гигантские паруса, вырезанные из чистейшего кристалла. Эти «световые паруса» не были неподвижны, а очень медленно, словно дыша, слегка расправлялись и сворачивались. Каждое их микродвижение, казалось, улавливало едва заметное, слабое излучение далеких звезд. По поверхности парусов струились тончайшие, похожие на золотые капилляры, потоки энергии. Весь «корабль» излучал атмосферу спокойствия, древности и жизненной силы, что разительно отличалось от холодной футуристичности «Минфэн Хао». Он был похож на одинокое семя, затерявшееся в космической пустыне. 【Идентификация цели завершена.】 【Тип аппарата: Биологический светопарусный корабль (Папоротниковый корабль).】 【Тип цивилизации: Цивилизация Сеятелей (Симбионты Светового Папоротника).】 【Оценка уровня цивилизации: 2.9 (пик галактического уровня, обладает развитой технологией субсветовых межзвездных перелетов и начальной технологией терраформирования).】 【Анализ энергетического сигнала: Крайне слабый! Биореактор】 【Анализ сигнала жизни: В жилом отсеке (бутоне) обнаружен слабый сигнал жизни, количество: 1 (крайне ослаблен). В остальных зонах признаков жизни нет.】 【Оценка угрозы: Крайне низкая (цель находится в состоянии критического истощения энергии и кризиса жизнеобеспечения, не имеет намерений и возможностей для атаки).】 — Цивилизация Сеятелей? Симбионты Светового Папоротника? Истощение энергии… остался только один выживший? — Чэнь Ян смотрел на данные радара, и его сердце наполнилось удивлением и каким-то необъяснимым сочувствием. Этот корабль жизни, путешествующий за счет поглощения звездного света, оказался в этой почти вакуумной пустыне энергии, неудивительно, что он попал в безвыходное положение. Он тут же вспомнил о «Минфэн Хао», который тоже был из другой цивилизации, и в нем зародилось тонкое чувство родства «космических странников». — Попытаться установить связь! — приказал Чэнь Ян. Из носа «Минфэн Хао» вырвался очень мягкий, бледно-голубой луч с определенной частотой энергетических колебаний, словно дружелюбный фонарь, зажженный в темном океане. Долгие минуты ожидания, казалось, застыли во времени. Наконец, на главном экране управления «Минфэн Хао» несколько раз мелькнули помехи, и изображение с трудом стабилизировалось. На экране появилось тесное пространство, заросшее изумрудно-зелеными, с четкими прожилками лианами. Слабый свет исходил от светящегося мха, растущего на них. В центре кадра, свернувшись, сидела фигура. Это было «гуманоидное» существо, но его кожа была странного, похожего на кору дерева, серо-коричневого цвета и покрыта мелкими морщинами. Его конечности были длинными, а в суставах виднелись структуры, похожие на растительные волокна. Но самым необычным была его голова — без волос, вместо них были мелкие, похожие на почки или усики, зеленые структуры. Его глаза были большими, с глубокими темно-зелеными зрачками, и сейчас в них читались усталость, настороженность и едва заметный проблеск надежды. Он был одет в простую тунику, сплетенную из растительных волокон, украшенную светящимися, похожими на росу, кристаллами. — …ш-ш-ш… — раздался тихий, похожий на шелест листьев на ветру, шепот с помехами, обладающий странной мелодичностью. Система перевода «Минфэн Хао» с трудом начала работать. 【…неизвестный… странник звезд… ш-ш-ш… твой свет… пронзил вечную ночь… ш-ш-ш… это Папоротниковый корабль «Вечная зелень»… садовник… Кайлан… приветствует тебя… во имя… Светового Папоротника…*】 — его голос был слабым и прерывистым, казалось, он мог оборваться в любой момент. — Я Чэнь Ян, из Федерации людей Кремневого Огня, — Чэнь Ян постарался, чтобы его голос звучал ровно и четко. — Мы обнаружили, что вы находитесь в состоянии критического истощения энергии и кризиса жизнеобеспечения. Нужна ли вам помощь? — он сразу перешел к делу, сохраняя при этом осторожность. В космосе доброта иногда может привести к катастрофе. В темно-зеленых глазах садовника по имени Кайлан настороженность не исчезла полностью, но в глубине отчаяния, казалось, зажглась слабая искорка надежды. Он с трудом изменил позу, словно даже это движение отняло у него все силы. 【…Кремневый Огонь… люди… Федерация… ш-ш-ш… незнакомые имена… незнакомый звездный огонь…】 — его голос был полон древней мудрости. — 【Помощь… да… «Вечная зелень»… ее сердце (реактор)… скоро перестанет биться… световые паруса… не могут впитать… питательные вещества из этого моря пустоты… мои сородичи… они… во время долгого пути сеяния… обрели вечный покой… остался только я… хранитель… последнего семени… ш-ш-ш…】 Он надолго замолчал, словно собираясь с силами или переживая огромную скорбь. 【Наш путь… должен был лежать… в «Изумрудную звездную систему»… ш-ш-ш… непредвиденная пространственная турбулентность… выбросила нас… в эту… зону, лишенную жизни…】 — голос Кайлана был полон горечи. — 【…световые паруса… не могут получить достаточно энергии… для поддержания «симбиотического цикла»… материнский папоротник… увядает… энергия… поддерживающая мою жизнь… тоже на исходе…】 Чэнь Ян насторожился. Цивилизация, путешествующая за счет фотосинтеза, застряла в пустыне без света — это был смертный приговор. Он быстро спросил: — Садовник Кайлан, мы, возможно, сможем предоставить вам энергетическую поддержку. Какую форму энергии принимает ваша «материнская папоротниковая система» или «симбиотический цикл»? И что за «последнее семя», о котором вы упомянули? В глазах Кайлана промелькнула борьба и решимость. Он знал, что раскрывать свою последнюю надежду совершенно незнакомой цивилизации было очень рискованно. Но сейчас у него не было выбора. 【Ядро может принимать… чистую биомассу… или энергию звездного излучения… у вас есть… звездная энергия? Я могу… чувствовать… вокруг вашего корабля… тот теплый и мощный… свет и тепло…】 — он имел в виду излучение звездной энергии от двигателей и щита «Минфэн Хао». 【«Последнее семя»… ш-ш-ш… это «Вечная зелень»… и то, что наше «Племя вечного дня»… выращивало сто лет… спора материнского растения «Звездного Папоротника»…】 — его голос был полон почти священного благоговения. — 【Оно несет в себе… экологический отпечаток… нашей цивилизации… это единственная надежда… зажечь новую зелень…*】 Звездная энергия? Биомасса? Энергия звездного излучения? Чэнь Ян быстро соображал. У «Минфэн Хао» было меньше 90 000 единиц звездной энергии, и он не мог тратить ее в больших количествах. Для энергии звездного излучения у него не было специального оборудования. Биомассы у него тоже не было. Прямая передача энергии, похоже, не сработает. — Садовник Кайлан, прямая передача энергии может быть неэффективной и нести риски несовместимости. Мы могли бы обменяться ресурсами, — предложил Чэнь Ян. — Мы предоставим вам тяжелые металлы в обмен на то, что у вас есть ценного для нас, например, технологию «световых парусов» или небольшой образец ткани «Звездного Папоротника». Предложение Чэнь Яна было прямым и прагматичным. Его очень интересовала уникальная биотехнология «световых парусов». А образец ткани «Звездного Папоротника», судя по названию, содержал огромную биоэнергию и мог принести немало Очков Истока! Кайлан замолчал. Его темно-зеленые зрачки бешено метались, очевидно, в нем шла ожесточенная внутренняя борьба. Технология световых парусов была главной тайной его племени. А спора материнского растения «Звездного Папоротника»… была священным и неприкосновенным семенем их цивилизации! Но… если он откажется, он, «Вечная зелень» и эта последняя надежда в споре навсегда исчезнут в этой пустоте.