В этот час Юй Дачжи, не скрывая своего самодовольства, прогуливался по собственному Павильону Духовных Ароматов, крепко сжимая маленькую ладонь Сюй Лошуй. Девушка шла рядом, высокая и грациозная, словно молодой лотос, покачивающийся на ветру.
Её образ сегодня был особенно притягательным: высокая, сложная прическа открывала изящную шею, а длинные ноги обтягивали чёрные чулки из небесного шёлка — усовершенствованная модель «2.0», обладающая невыразимой, почти гипнотической силой соблазна.
Юй Дачжи, честно говоря, был совершенно не настроен на разговоры. Все его мысли крутились вокруг одной-единственной цели: как можно скорее обхватить эти безупречные ноги, которые разжигали в его сердце настоящий пожар, и насладиться ими сполна. В его воображении он уже давно перешёл от прогулок к куда более интимным занятиям.
Сюй Лошуй, впрочем, воспринимала эти жадные, раздевающие взгляды с абсолютным спокойствием. За последние полгода их отношения с Юй Дачжи стали настолько близкими, что почти переросли в официальный статус спутников.
Для многих в секте это стало полной неожиданностью. Лишь Му Цинлин, услышав новости, едва заметно вздохнула, словно жалея о чём-то, известном только ей.
За эти шесть месяцев уровень культивации Сюй Лошуй вырос не слишком сильно — она достигла лишь пятого уровня Очищения Ци. Впрочем, после Нового года ожидался прорыв на шестую ступень. Но даже этот скромный прогресс обошёлся в астрономическую сумму — почти пять тысяч духовных камней.
Чэн Цянь, управляющий этим телом из тени, старался даже не думать о будущем. Если на начальных этапах расходы таковы, то что же будет при попытке достичь Заложения Основы? А Золотого Ядра? Или, страшно представить, Зарождающейся Души? От одних только подсчётов кожа на голове начинала неметь.
Что же касается старшего брата Сяо Вэньчуаня, то он всё ещё находился в закрытом затворе. Когда он наконец выйдет, его может ждать неприятный сюрприз: милая младшая сестрёнка, которую он считал своей, отдалилась от него на недосягаемое расстояние.
— Сююнь, — голос Юй Дачжи вырвал её из раздумий, — завтра в наш рынок прибудет «Облачный Ковчег» из Бессмертного Города Аньшунь. Давай сходим, посмотрим?
— Бессмертный Город Аньшунь? «Облачный Ковчег»? — переспросила Сюй Лошуй, изобразив на лице очаровательное недоумение.
Юй Дачжи хлопнул себя по лбу. Он совсем забыл, что эта красавица происходит из простых духовных фермеров. Откуда ей знать о таких вещах?
— Про Новый год ты ведь знаешь? — поспешно начал объяснять он. — Первый день после окончания Войны Освоения был объявлен Новым годом, символизирующим начало новой эры. Эта традиция сохранилась до наших дней.
«Чёрт, а я-то думал, это тот самый Новый год, как в прошлой жизни, — мысленно выругался Чэн Цянь, управляя лицом клона. — Хорошо, что я ни с кем не обсуждал эту тему, а то спалился бы на ровном месте».
— Что? — Юй Дачжи заметил странное выражение её лица и вопросительно поднял бровь.
— Я говорю, что, конечно, знаю, — быстро нашлась Сюй Лошуй, мило надув губки. — У меня мало опыта, но я же не полная дура.
— Ха-ха-ха, я вовсе не это имел в виду, — рассмеялся Юй Дачжи, довольный её реакцией.
— Продолжай, — потребовала она.
— Так вот, — Юй Дачжи приосанился, радуясь возможности блеснуть эрудицией. — Каждые два года из столицы префектуры Аньшунь, Бессмертного Города, отправляется гигантский летучий корабль. Он посещает резиденции всех сект Золотого Ядра. В это время на борту корабля открывается огромная ярмарка, где можно купить и продать всё что угодно. Мы обычно называем этот корабль «Облачным Ковчегом».
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что она внимательно слушает, и продолжил:
— Сам Бессмертный Город Аньшунь — это столица всей нашей префектуры. Он построен прямо на духовной жиле четвёртого ранга, и его охраняет Истинный Владыка стадии Зарождающейся Души.
— Ты бывал там? — в глазах Сюй Лошуй зажегся неподдельный интерес.
— Разумеется, и не раз! — гордо заявил Юй Дачжи. — Там намного оживлённее, чем у нас. Город тянется вдоль горного хребта, он просто огромен. Словами это не описать, но если будет возможность, я обязательно тебя туда свожу.
— То, что ты рассказываешь... мне действительно хочется это увидеть, — в голосе Сюй Лошуй прозвучали нотки грусти. — Самое дальнее путешествие в моей жизни — это путь от рынка Линъюнь до этого места.
Услышав это, Юй Дачжи ощутил прилив нежности и покровительства.
— Не волнуйся, сестрёнка. Когда достигнешь пика Очищения Ци и отправишься в странствия, я обязательно возьму тебя с собой.
— А мы можем поехать только после пика Очищения Ци? — уточнила она.
Юй Дачжи решил, что она просто горит желанием увидеть большой мир и духовную жилу четвёртого ранга, поэтому не заподозрил подвоха.
— Если мы хотим путешествовать самостоятельно, на летающих мечах или лодках, то лучше дождаться пика Очищения Ци — так безопаснее, — пояснил он. — Но если цель — просто добраться до Аньшуня, то можно сесть на «Облачный Ковчег». Это вполне безопасно.
— А есть какие-то ограничения для входа в город?
— Ха-ха, у Бессмертного Города свои правила, отличные от наших сект, — рассмеялся Юй Дачжи. — Они рады всем гостям. Если и есть ограничение, то это только духовные камни. Билет на «Облачный Ковчег» стоит пять тысяч духовных камней, и это самая низкая цена.
— Ого! Этот корабль приносит такую прибыль! — воскликнула Сюй Лошуй.
— Это ещё мелочи! — Юй Дачжи, видя её изумление, не удержался и начал хвастаться своими познаниями ещё активнее. — В Бессмертном Городе Аньшунь есть Великий Массив Телепортации. Знаешь, сколько стоит одно перемещение между регионами?
— Телепортация? — переспросила она, словно пробуя слово на вкус.
— Именно. Массив, способный мгновенно переносить людей на огромные расстояния. Его создают мастера формаций четвёртого ранга, используя силу Духовных Кристаллов.
Он понизил голос, придавая своим словам значимости:
— Духовные Кристаллы — это редчайший ресурс. Они с небольшим шансом появляются только в крупных жилах духовных камней. Один такой кристалл можно обменять на десять тысяч духовных камней, но вот за десять тысяч камней ты нигде не купишь и одного кристалла.
В глазах Сюй Лошуй, устремлённых на Юй Дачжи, засияли звёздочки восхищения. Тщеславие толстяка было удовлетворено полностью.
— И это ещё не всё, — продолжил он, наслаждаясь моментом. — Цена межрегиональной телепортации нам пока не по карману. Пять Духовных Кристаллов за один раз! И это только до ближайшего великого региона.
— Неужели все культиваторы, путешествующие в другие регионы, пользуются телепортами? — удивилась Сюй Лошуй. — Это же форменный грабёж!
— Не скажи. Затраты на содержание массива тоже колоссальные, хотя прибыль, безусловно, есть. Обычные культиваторы, желающие увидеть мир, либо садятся на гигантские духовные корабли, которые ещё больше «Облачного Ковчега», и следуют с торговыми караванами, либо...
Он сделал драматическую паузу.
— Либо пробиваются своими силами. Но говорят, что даже для культиватора стадии Заложения Основы путь до соседнего региона полон смертельных опасностей. Даже если повезёт и в дороге не случится беды, ты можешь выехать молодым и полным сил, а прибыть уже глубоким стариком.
— Мир такой огромный... — прошептала Сюй Лошуй.
— Конечно. Многие за всю жизнь не покидают пределов одной префектуры, а некоторые и вовсе не выходят за границы территории секты.
— Я обязательно хочу увидеть внешний мир, — твёрдо сказала она.
— Когда мы достигнем Золотого Ядра, я сопровожу тебя куда угодно, — пообещал Юй Дачжи. — А если станем Истинными Владыками Зарождающейся Души, то, говорят, до внешних регионов можно добраться всего за несколько месяцев.
На этот раз Юй Дачжи даже не подумал мысленно посмеяться над наивностью Сюй Лошуй. В глубине души он и сам страстно желал увидеть, что лежит за горизонтом.
Они ещё немного поговорили о делах, связанных с торговлей, и, обменявшись взглядами, от которых воздух, казалось, стал вязким и сладким, неохотно расстались.
Вернувшись в свою пещеру, Сюй Лошуй привычно сбросила одежду и медленно погрузилась в тёплую воду купальни, смывая физическую и душевную усталость.
• • •
Последние полгода бизнес «прямых продаж» шёл гладко. Настолько гладко, что это даже начинало пугать.
Впрочем, этому способствовало то, что высшее руководство секты было полностью поглощено проблемой нападения демонических зверей на границах и не имело времени вникать во внутренние дела. Мастера стадии Заложения Основы тоже были заняты своими заботами.
Формально управлением Внутренней сектой занимались пожилые культиваторы Заложения Основы, но фактически вся власть перешла в руки Десяти Великих Учеников.
Поскольку до Большого Состязания секты было ещё далеко, Сяо Вэньчуань и трое других старших братьев, прорвавшихся на стадию Заложения Основы, не вмешивались в дела — их собственные жизни и стабилизация культивации были важнее.
Остальные элитные ученики тоже не горели желанием тратить время на административную рутину. Кто-то укреплял основу, кто-то подавлял прорыв, чтобы не переходить на новый уровень в столь смутное время.
В результате сложилась уникальная ситуация: повседневным управлением Внутренней сектой реально занимался Лю Синчжи — главный идеолог «прямых продаж». А помогала ему, по личному указанию Главы Секты, «серый кардинал» этой схемы — Сюй Лошуй.
Было бы странно, если бы при таком раскладе их сеть не процветала.
Все, кто смел сомневаться в «схеме», были под разными предлогами отправлены на дальние задания или маргинализированы. Влияние «сетевиков» стало подавляющим. Многие, видя, куда дует ветер, решили следовать принципу «не можешь победить — присоединяйся». Они просто платили вступительный взнос, воспринимая это как плату за спокойную жизнь и возможность быть «своим».
Чэн Цянь, находясь в своём основном теле, закончил приводить себя в порядок. Завтра он планировал посетить Внутреннюю секту. Теперь у него был официальный жетон доступа. Откуда? Разумеется, от любящей «двоюродной сестры» Сюй Лошуй.
При её нынешней власти выдать один жетон было пустяковым делом. Если бы Чэн Цянь не опасался привлечь лишнее внимание к своему настоящему телу, он мог бы уже давно перебраться во Внутреннюю секту и занять пещеру с богатой духовной энергией.
Но сейчас его мысли занимало другое. Он собирался своими глазами увидеть «Облачный Ковчег» из Бессмертного Города Аньшунь. Возможно, этот корабль станет его самым надёжным путём к отступлению.
Ранее он уже наметил несколько маршрутов во внешние регионы, но большинство из них требовали сложного петляния между множеством рынков, пока не доберёшься до префектуры Гуаньлань, чтобы оттуда по реке спуститься вниз по течению. Это было долго и рискованно.
Пять тысяч духовных камней за билет? Для Чэн Цяня этот вопрос даже не стоял. Когда речь шла о безопасности и собственной жизни, духовные камни не значили ровным счётом ничего.
Обновлено: 22.01.2026