Сюй Лошуй действовала методично, словно паук, плетущий невидимую сеть. Она медленно, но верно продвигала моду на чулки из небесного шёлка внутри секты Линъюнь.
Особенно этот тренд пришёлся по вкусу старшим сёстрам, у которых уже были спутники Дао. Они мгновенно оценили потенциал новинки для укрепления отношений. Вслед за чулками начала набирать популярность и соответствующая одежда — смелая, подчёркивающая фигуру, но при этом изысканная.
Даже Му Цинлин, известная своей ледяной неприступностью, не устояла. Она приобрела пару белоснежных чулок с вышитым узором из облаков. Этот аксессуар удивительным образом гармонировал с её холодным темпераментом, делая её образ ещё более возвышенным и недосягаемым, и в то же время подчёркивал бесконечную длину её стройных ног.
Хотя на словах Му Цинлин продолжала читать Сюй Лошуй нотации о скромности и важности аскетизма, в глубине души она была в восторге. Какая девушка не любит красивые вещи?
Внутренняя секта преобразилась. Привычная картина строгих, однообразных одеяний сменилась парадом красоты.
Множество женщин-культиваторов теперь щеголяли в нарядах, разительно отличавшихся от стандартной формы секты. Они дефилировали по дорожкам, ступая ногами, обтянутыми тончайшим шёлком, и каждое их движение было наполнено грацией и скрытым кокетством.
Конечно, не обошлось без критики. Некоторые старейшины-консерваторы, застрявшие в прошлом, ворчали, что Сюй Лошуй — это «троянский конь», засланный демоническими сектами для развращения морали учеников.
Однако этот ропот быстро утонул в восторженном хоре женской половины секты. Красота — страшная сила, и спорить с ней бесполезно.
Для Сюй Лошуй этот модный бизнес был запасным аэродромом. Если вдруг схема с «Духовным Ароматом» рухнет или привлечёт ненужное внимание властей, у неё останется легальный и стабильный источник духовных камней для поддержания своей культивации.
В один из таких дней Му Цинлин снова посетила пещеру Сюй Лошуй.
— Младшая сестра, — начала она сразу с порога, — то, о чём ты просила меня узнать... Я нашла информацию.
— Правда?! — Сюй Лошуй вскочила, её глаза засияли неподдельной радостью. — Огромное спасибо, старшая сестра! Это был камень на моем сердце, мой кармический узел. Если я смогу решить эту проблему, я даже не знаю, как тебя благодарить!
Му Цинлин слышала в её голосе искренность. И это было неудивительно.
Дело, о котором просила Сюй Лошуй, касалось Небесного Сокровища, способного восстановить повреждённый жизненный Исток.
Это был вопрос жизни и смерти для основного тела — Чэн Цяня. От этого зависело всё его будущее.
Используя доступ к Павильону Техник секты Линъюнь, Сюй Лошуй уже подобрала для своего основного тела идеальную технику культивации — «Искусство Долголетия Четырёх Сезонов».
Эта техника идеально подходила для культиватора с четырьмя духовными корнями. Да, её боевая мощь была посредственной, а скорость накопления ци — средней. Но у неё было одно колоссальное преимущество: она значительно продлевала жизнь практикующего.
Для Чэн Цяня это было критически важно.
С первого дня в этом мире он усвоил истину, которую многие культиваторы постигают лишь на смертном одре: не важно, насколько силён твой меч или чист твой духовный корень. Настоящая сила — это способность пережить своих врагов.
Поэтому он с самого начала нацелился на техники продления жизни.
Уровень культивации он планировал поднимать грубой силой денег — закидывая себя духовными камнями и пилюлями. А вот долголетие за деньги не купишь, поэтому «Искусство Долголетия» было самой выгодной инвестицией.
Учитывая, что планы, которые он реализовывал через клона, становились всё масштабнее и сложнее, времени на их исполнение требовалось всё больше. Если он не достигнет вершины, где сможет творить что угодно, ему придётся долго играть в интриги.
Будет обидно, если он умрёт от старости за день до того, как его грандиозная схема принесёт плоды.
Жизнь — это главный ресурс.
В своей убогой пещере во Внешней секте Чэн Цянь тоже вскочил на ноги. Его сердце бешено колотилось. Жажда получить лекарство для Истока сжигала его изнутри. Он полностью сосредоточился на связи с клоном, ловя каждое слово.
— Не спеши радоваться, сестра, — охладила пыл Сюй Лошуй Му Цинлин.
Увидев недоумение на лице младшей сестры, она пояснила:
— Предмет, о котором я узнала, — это Небесное Сокровище второго ранга, «Ледяная Жидкость Драконьей Кости». Эта вещь гарантированно восстановит Исток твоего кузена. Но проблема в том, что изначально такие сокровища предназначены для использования мастерами Золотого Ядра.
— Я понимаю, сестра, — серьёзно кивнула Сюй Лошуй. — Чтобы получить такое сокровище, придётся заплатить огромную цену. Просто скажи мне, где оно находится.
Покупка через сторонние каналы была одним из её запасных планов.
Пользуясь своим нынешним статусом, она старалась накопить как можно больше редких ресурсов. Она даже заказала у алхимиков секты «Пилюлю Восполнения Истока», но для её выкупа требовались очки вклада секты, которых пока не было.
Она также планировала, достигнув пика Очищения Ци, выпросить лекарство у своего наставника или разыграть очередной спектакль, чтобы выманить его обманом.
Но «Ледяная Жидкость Драконьей Кости» звучала куда надёжнее.
— Это сокровище принадлежит клану Юй, — произнесла Му Цинлин, внимательно глядя на реакцию собеседницы. — Предок клана Юй когда-то получил великую удачу. Он не только нашёл способ создать Золотое Ядро, но и добыл несколько редчайших предметов. Эта жидкость — один из них.
— Клан Юй? — переспросила Сюй Лошуй, и в её глазах мелькнул странный огонёк.
— Да, клан Юй. Но я настоятельно не рекомендую тебе идти к ним напрямую и вести переговоры. Я боюсь, что у них могут возникнуть... определённые идеи. Они могут использовать эту твою слабость, чтобы заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь.
— Я понимаю, старшая сестра. Я не буду действовать опрометчиво. Мне нужно всё тщательно обдумать.
Му Цинлин помолчала, словно решаясь на что-то, а затем заговорила твёрдым голосом:
— Младшая сестра, у меня есть слова, которые могут показаться тебе жестокими, но я должна их сказать.
— Прошу, говори.
— Твоя привязанность к кузену Чэн Цяню действительно достойна восхищения. То, что он сделал для тебя в прошлом, вызывает уважение. Но... реальность такова, что его талант ничтожен. Даже если ты восстановишь его Исток, он вряд ли уйдёт далеко по пути культивации.
Му Цинлин вздохнула:
— Скорее всего, он даже не сможет достичь Заложения Основы. Мир жесток. Мы, культиваторы, идём против воли Небес, сражаемся за свою судьбу. Взваливать на себя такую ношу, тащить за собой смертного... это может погубить твоё будущее.
— Сестра, я понимаю, о чём ты, — тихо ответила Сюй Лошуй, опустив голову. — Но я не могу убедить своё сердце бросить его. По крайней мере, не сейчас. Я обещаю, что буду взвешивать каждый шаг.
Проводив Му Цинлин и одарив её новым набором одежды и ароматов, Сюй Лошуй закрыла дверь и позволила себе хищную улыбку.
То, что сокровище находится у клана Юй, было не проблемой. Это было подарком судьбы!
Было бы идеально, если бы Юй Дачжи узнал о том, что ей нужно это лекарство.
Если всё пойдёт так, как предсказала Му Цинлин, и они попытаются использовать это для шантажа, чтобы заставить её стать спутницей Юй Дачжи... О, это будет просто великолепно. Это развяжет ей руки окончательно.
Но спешить не стоило. Главное — она знала цель.
Сейчас приоритетом было продвижение проекта одежды.
Высокий талант, умение зарабатывать горы духовных камней, безупречное происхождение и верность семье — такая женщина становится не просто желанной. Она становится наваждением.
• • •
Чэн Цянь тем временем продолжал прочёсывать книжные лавки Внешней секты в поисках любой информации о восстановлении жизненного Истока.
К сожалению, такие знания были редкостью. Все методы сводились либо к использованию легендарных Небесных Сокровищ, либо к приёму алхимических пилюль высшего порядка, цена которых была заоблачной.
Чэн Цянь посмотрел на свои руки, ощущая ток энергии. Третий уровень Очищения Ци.
Он тяжело вздохнул.
Несмотря на огромное количество ресурсов, которые клон переправлял ему, прогресс был удручающе медленным.
Он решил на собственном опыте проверить, насколько сильно повреждённый Исток влияет на культивацию. Эксперимент удался: влияние было катастрофическим.
Хорошая новость: культивировать всё-таки можно. Плохая новость: скорость была такой, что хотелось плакать.
К счастью, Чэн Цянь обладал врождённым оптимизмом и специфической расслабленностью. Другой на его месте, видя, как впустую сгорают горы ресурсов, уже давно впал бы в депрессию или сошёл с ума.
• • •
Сюй Лошуй снова посетила рынок Внутренней секты.
Она сидела на втором этаже магазина клана Юй, лениво перелистывая толстую бухгалтерскую книгу.
Анализ реакции рынка стал для неё почти инстинктом. Цифры говорили с ней, подсказывая, когда нужно изменить стратегию продаж или скорректировать объёмы производства.
— Нам нужно расширяться, — заявила она, захлопнув книгу. — Увеличить масштабы производства и продаж.
— Что? А, да... конечно, — рассеянно отозвался Юй Дачжи, с трудом отрывая взгляд от её ног, обтянутых шёлком.
— Я планирую ввести «связанные продажи», — продолжила она, игнорируя его масляный взгляд. — Например, при покупке коллекционного издания «Духовного Аромата» клиент получает в подарок комплект одежды, специально подобранный под этот запах. Или наоборот.
— О! Это... это гениальная мысль! — искренне восхитился Юй Дачжи. — Сестра Сюй, откуда у тебя такие идеи? Ты совершенно не похожа на...
— На дочь духовного фермера? — закончила она за него с холодной усмешкой. — Хм. Я с малых лет помогала матери в лавке, училась у старого управляющего. Финансы нашей семьи были в моих руках, сколько я себя помню. Вы, дети из великих кланов, даже представить себе не можете, как такая жизнь закаляет ум.
Юй Дачжи неловко рассмеялся, понимая, что сболтнул лишнее.
— Сестра обладает великим талантом, признаю. Я был неправ.
— Кстати, я собираюсь открыть ателье готовой одежды вместе с сестрой Сююнь. Мы будем шить наряды, идеально сочетающиеся с ароматами.
— Но это увеличит расходы, разве нет? — усомнился Юй Дачжи.
— Какое же у тебя узкое зрение! — фыркнула Сюй Лошуй, глядя на него как на идиота. — Кто мы такие? Мы — будущее этой секты. Сейчас мы тратим немного духовных камней, чтобы привлечь этих старших сестёр на свою сторону. В будущем эта связь станет нерушимой. Не смотри только на сиюминутную прибыль. Ты же наследник великого клана, почему у тебя мышление мелкого лавочника?
Юй Дачжи почесал затылок, чувствуя себя школьником.
«Да кто тут будет думать о стратегии, когда перед носом такие ноги?» — мысленно оправдался он.
— Да, да, сестра права. Я мыслил слишком мелко.
Так был официально запущен второй этап плана, нацеленный на опустошение карманов богатых кланов.
Изначально у Сюй Лошуй была идея создать схему микрозаймов для самых бедных учеников — «ссуды под овечью шкуру» с грабительскими процентами. Но вспомнив, в какой нищете жило её основное тело до появления системы, она решила отказаться от этой затеи.
Совесть, пусть и небольшая, у неё всё же была.
Пусть платят кланы и богатые культиваторы поздних стадий. У них жира много, не убудет.
Обновлено: 22.01.2026