Цю Дао с ненавистью ударил кулаком по стене.
— Архимаги Гриза и Сирин! Их сил с лихвой хватило бы, чтобы справиться с небольшим магическим приливом!
— И в этом году королевство прислало на помощь только их двоих!
— Теперь, когда они мертвы, придётся искать другие способы пережить прилив!
— Столица не только не прислала подкрепления, но ещё и требует срочно заплатить за помощь! И эти расходы, конечно же, легли на плечи простого народа!
Они не получали никакой помощи, но были обязаны платить за неё баснословные деньги.
И при этом продолжать жить под угрозой надвигающейся катастрофы!
Чем больше Цю Дао говорил, тем сильнее злился.
— Два могущественных архимага! Погибнуть, пересекая Равнину Пронизывающих Ветров! Да это же…!
Следующие слова были слишком грязными, чтобы произносить их вслух.
Эдгар на мгновение замер.
Два архимага из Церкви Пылающего Света?
Равнина Пронизывающих Ветров?
До боли знакомые слова.
Выходит, в кризисе города Нари была и их доля вины.
Видя, как Цю Дао продолжает поносить мнимую слабость архимагов, Эдгар вдруг подумал:
«А может, его источники информации не так уж и хороши, как мне показалось».
Эдгар кашлянул.
— Единственный выход для Нари — это собрать ещё одну плату за помощь и обратиться к другой фракции. Поэтому мэр и ввёл все эти грабительские налоги?
Сейчас была середина лета. На столицу надежды не было.
Пока оттуда прибудет подкрепление, в Нари уже все цветы остынут!
Лучший вариант — искать защиты у соседнего города Железного Камня.
Если оборона Нари падёт, то следующими на пути прилива окажутся именно они.
Поэтому, если Нари предложит достаточную плату, Железный Камень наверняка согласится!
Цю Дао посмотрел на него с восхищением:
— Верно! В последнее время связи между Нари и Железным Камнем действительно стали теснее!
— Но даже с их помощью мы получим лишь призрачный шанс на выживание.
— Для большинства жителей Нари эта зима будет очень тяжёлой!
Помощь не означала, что Железный Камень будет сражаться за Нари до последней капли крови.
Они и сами находились в зоне действия прилива, так что не могли отправить на подмогу все свои силы.
А будучи пограничным городом королевства Йоан, Железный Камень не мог похвастаться большим количеством магов.
По самым оптимистичным прогнозам, после зимы из девятисот жителей Нари в живых останется в лучшем случае половина!
И сейчас мэр как раз занимался отбором тех, кто был обречён на смерть.
Он заранее изгонял их из города!
Среди монстров магического прилива были и те, что переносили заразные болезни.
Беспомощные простолюдины в такой ситуации были лишь обузой!
Цю Дао издал долгий, протяжный вздох.
— Людей с магическим даром слишком мало. Человечество обречено потерпеть поражение в этой битве!
Магия была силой, доступной лишь горстке избранных.
Простые люди были слишком беззащитны перед магическим приливом.
Им оставалось лишь кочевать по всё более враждебному миру Аэртии, цепляясь за жизнь.
Эдгар помолчал, на его лице отразилось сочувствие.
— Попробуйте пойти на запад. Пересеките Пустошь и реку Уоринд, и вы доберётесь до города Дис, что в соседнем герцогстве Этери.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Хотя Дис тоже страдает от магических приливов, он известен как Город Наёмников. Сил у них достаточно!
— Если вы сможете туда добраться, то точно переживёте эту зиму!
Цю Дао горько усмехнулся и покачал головой.
— Монстры, бродящие по Пустоши, опасности, таящиеся в реке Уоринд… разве нам, простым людям, с этим справиться?
— А как вы узнаете, если не попробуете? — возразил Эдгар.
Он обошёл Цю Дао и толкнул скрипучую деревянную дверь.
Лучи заходящего солнца залили пол.
— Я лишь дал совет. Следовать ему или нет — решать вам!
С этими словами он вышел.
— Постойте! Господин!
Цю Дао несколько раз отчаянно позвал его, но ответа не последовало.
Эдгар уже ушёл!
Он в ярости ударил кулаком по двери.
— Проклятье!
И без того хлипкая дверь заскрипела, готовая развалиться на части.
Цю Дао нахмурился, его терзали сомнения и недоумение.
«Почему, почему план провалился?!»
«Почему он не приютил переселенцев?!»
Цю Дао ломал голову, но так и не мог понять, где ошибся.
Если перед ним действительно был Рыцарь Рассвета, Эдгар Рено, он должен был отреагировать иначе!
Былая слава Рыцаря Рассвета и мрачная тень Падшего клинка…
Эти два образа сделали имя Эдгара Рено символом, полным противоречий.
В глазах простых людей он был вероломным предателем.
Для тех, кто истово верил в Бога Света, он был непростительным отступником!
Но Цю Дао был другим.
В детстве ему посчастливилось застать последние лучи славы Рыцаря Рассвета, перед самым его падением.
Это было обычное церковное крещение.
Он был одним из крещаемых и недолго общался с ним.
В то время он был воплощением всех представлений о рыцаре!
Смиренный, честный, сострадательный, доблестный, справедливый, могущественный…
Он был подобен маяку, который вечно будет указывать верующим путь к Богу Света, к возвращению в Эпоху Богов!
В нём уже тогда чувствовался стержень, будущая опора Церкви Пылающего Света.
Хотя Цю Дао и не знал, почему тот отрёкся от веры, но при новой встрече он увидел, что его дух не изменился, а взгляд остался таким же твёрдым и ясным.
Значит, он всё ещё был тем самым Рыцарем Рассвета.
Но как же так? Праведный рыцарь решил закрыть глаза на страдания людей?!
«Нет, что-то здесь не так!»
Цю Дао отрицательно качал головой, не смея поверить в свои догадки.
Рыцарь никак не отреагировал на рассказ о бедах Нари, он был холоден, словно это его не касалось.
Хотя, по сути, так оно и было.
Но рыцарь, следующий восьми добродетелям, никогда бы так не поступил!
И это при том, что в списке, который он принёс, ясно говорилось, что им нужны люди!
«Неужели он и вправду стал тем, о ком говорят слухи — законченным отступником?»
— прошептал Цю Дао, не в силах поверить.
Он провёл жизнь среди беженцев.
К словам о справедливости и доброте из уст богачей он относился с презрением.
Бедняки боролись за выживание.
А сытая знать, которая «не ест мясной каши», смела упрекать их в хитрости и коварстве?!
В Аэртии доброта была самой бесполезной вещью!
Но к Эдгару, который по-настоящему следовал рыцарскому кодексу, он испытывал искреннее уважение.
Он сам так не мог, но уважал тех, кто мог.
Увы, теперь, похоже, и он не мог…
Видеть падение одного из светочей человечества было всё равно что дочитать грустную историю.
Послевкусие было горьким, оставляя в душе пустоту.
Цю Дао сложил руки и, закрыв глаза, принялся молиться.
«О, Владыка Прозрения и Плетения Сетей, неужели у человечества и вправду нет выхода?»
Даже Рыцарь Рассвета мог изменить своим идеалам и отречься от веры.
Неужели люди, как говорилось в Декларации Богов, — раса, неспособная к внутреннему единению, обречённая на вечные распри и самоуничтожение?
Обновлено: 03.02.2026