Лес Гигантского Дуба кишел монстрами, а его центральная часть была и вовсе запретной зоной, оккупированной высокоуровневыми тварями.
Но обильные магические ресурсы и сокровища ушедшей эпохи, погребённые в его недрах, манили бесчисленных авантюристов и магов, готовых рисковать жизнью ради наживы.
Где люди — там и города. Так появились город Нари и город Дис.
Но не все могли позволить себе приличную одежду и жизнь под защитой городской стражи.
Огромная часть простого люда, не в силах платить высокие налоги, селилась за пределами городских стен.
Они осваивали земли у самой кромки Леса Гигантского Дуба, где налоги были ниже.
Они копили монеты, чтобы купить себе и своим близким билет в город — пропуск, который позволил бы им укрыться за стенами во время магического прилива.
Склоны холмов поросли жилолистом, колыхавшимся на ветру, словно серое, изменчивое облако.
Лишь в нескольких местах виднелись клочки голой земли — поля с едва проклюнувшимися всходами или же убогие деревянные хижины.
Словно на аккуратном полотне ткани прожгли несколько дыр.
Эдгар привычно перевалил через холм.
На подветренной стороне он нашёл убогую лачугу, сложенную из соломы.
Тук! Тук! Тук!
Он трижды ритмично постучал в дверь.
Однако изнутри не донеслось ни звука.
Мёртвая тишина.
Выражение лица Эдгара не изменилось.
— Не притворяйся, — низким голосом произнёс он. — Я знаю, что ты внутри.
Но в ответ — всё то же гробовое молчание.
Эдгар глубоко вздохнул, в его голосе появились нотки безысходности и искренности.
— На этот раз я принёс не только монеты Пылающего Солнца.
Едва он договорил, как раздался тихий щелчок.
Плотно закрытая дверь приоткрылась.
Из-за неё выглянул худой, черноволосый старик с острым, как у волка, взглядом.
Он зорко огляделся по сторонам и, убедившись, что всё чисто, с видимым облегчением выдохнул.
Старика звали Цю Дао.
Имя, которое и на имя-то не было похоже, но для низов Аэртии было вполне обычным.
Даже, можно сказать, благозвучным. По крайней мере, не таким примитивным, как «Табурет» или «Чёрная нога».
Эдгар познакомился с ним несколько дней назад.
Старик был местным «змеем», прожившим здесь пять лет и пользовавшимся определённым авторитетом.
У него Эдгар за двадцать монет Пылающего Солнца купил десять комплектов одежды из жилолиста и кучу полезных сельскохозяйственных инструментов.
Жилолист рос повсюду.
Из-за его прочности и низкого содержания влаги плести из него одежду было очень легко. Это была самая распространённая одежда среди бедняков.
Город Нари принадлежал королевству Йоан, где в ходу была валюта под названием «соль».
Одежда из жилолиста стоила обычно от одного до пяти солей.
Одна монета Пылающего Солнца равнялась ста солям.
Казалось бы, Эдгар переплатил, но на самом деле старик с большей радостью принял бы сто солей, чем десять монет Пылающего Солнца.
Слишком ценная валюта в руках бедняка — всё равно что горячая картофелина.
А Эдгар из-за своего статуса всё равно не мог нигде использовать эти деньги.
Так что сделка, состоявшаяся несколько дней назад, была взаимовыгодной.
И теперь, когда Е Чжи отправил его на поиски новой экипировки для игроков, Эдгар в первую очередь подумал о нём.
Цю Дао посторонился, открывая вид на тёмную комнату.
— Входи.
Эдгар перешагнул порог, и дверь тут же закрылась.
Окна и двери в хижине были плотно затворены, так что даже днём здесь царил полумрак.
Цю Дао наощупь зажёг масляную лампу.
Тусклый жёлтый свет заплясал в тесном пространстве, едва освещая убогое убранство.
Комнату можно было описать идиомой «голые стены».
Кроме стола, сломанной кровати, трёхногого стула и нескольких горшков в углу, здесь не было больше ничего.
Эдгар оглядел комнату, которая за несколько дней, казалось, стала ещё более пустой.
— Слишком уж ты наигранно прибедняешься.
Цю Дао хмыкнул.
— Откуда вам, благородным рыцарям, знать о жизни нас, маленьких людей?
Он придвинул к столу квадратный камень, валявшийся в углу, и подложил его под ножку трёхногого стула. Стул по-прежнему был неустойчив, но шатался уже не так сильно.
Цю Дао уселся и, закинув ногу на ногу, посмотрел на Эдгара с вызовом.
— Ну, давай, бывший Рыцарь Рассвета. Тот, кто вознёс Церковь Пылающего Света на вершину славы, а затем нанёс ей сокрушительный удар в спину…
— О чём на этот раз хочет договориться со стариком знаменитый Падший клинок, Эдгар Рено?
Эдгар поднял глаза, в его зрачках промелькнул острый блеск, тут же сменившийся бездонным спокойствием.
— Неплохая у тебя осведомлённость.
Он внимательно изучал Цю Дао, гораздо пристальнее, чем при первой встрече.
И был немало удивлён.
С какой стороны ни посмотри, старик был самым обычным человеком, не подвергавшимся никакому магическому воздействию.
Через несколько лет его жизненный путь должен был подойти к концу.
И всё же, ему удалось всего за два дня узнать его настоящую личность!
— У переселенцев с Пустоши не может быть таких источников информации, — с ноткой любопытства в голосе произнёс Эдгар. — Кто ты на самом деле?
Цю Дао усмехнулся. Смех его был хриплым и надтреснутым, крайне неприятным на слух.
— Хе-хе, вот я и говорю, что благородным рыцарям не понять жизни маленьких людей.
— Если уж старику пришлось пять лет соседствовать с монстрами, то в чём-то другом он должен быть умнее!
— Мы не владеем магией. Единственное, что мы можем тренировать, — это наблюдательность.
Сказав это, он сменил тон на более осторожный и просительный.
— Старик наслышан о положении «Стражей». Мы все в одной лодке, так что давайте будем понимать друг друга.
— Нам всем нелегко. Это наша последняя сделка. После этого, прошу, не приходите больше!
Перед лицом могущественных магов в первую очередь страдают простые люди.
Таинственная магия и будущее эпохи — всё это не имело к ним никакого отношения!
Они просто хотели спокойно жить!
Эдгар слегка прищурился, удивлённый.
Отношение старика было гораздо лучше, чем он ожидал.
Нейтралитет по отношению к члену «Стражей»…
Он определённо не был тем «маленьким человеком», за которого себя выдавал!
Но удивление было мимолётным.
Как Цю Дао не спрашивал, для чего ему нужны товары, так и он не стал допытываться о его происхождении.
Эдгар достал заранее подготовленный список.
— Мне нужно как можно больше одежды из жилолиста, а также сельскохозяйственных и строительных инструментов. Чем больше, тем лучше!
Глядя на длинный список, Цю Дао почувствовал, как на лбу у него вздулась вена.
Дело пахло керосином.
Хоть это и называлось сделкой, Эдгар не стеснялся в своих запросах!
Предметы в списке были хоть и базовыми, но их разнообразие поражало.
Даже в самой большой лавке в Нари вряд ли удалось бы собрать всё это за один раз!
Чем дольше Цю Дао читал, тем больше жалел.
Знал бы он, что сегодня к нему явится такой «злой дух», — укрылся бы в городе!
Нет, узнав его настоящую личность, он должен был в ту же ночь съехать!
Цю Дао читал, и его сердце сжималось от страха.
Этот парень перечислил в списке кучу железного оружия и ещё имел наглость называть это «сельскохозяйственными инструментами»!
Даже не попытался замаскировать. Притворяться дураком в такой ситуации было крайне сложно
Обновлено: 03.02.2026