— Об этом можешь не беспокоиться.
На черепе Е Чжи не отражалось никаких эмоций, но пламя души в его глазницах пылало яростно.
— Никто не знает уловки богов лучше меня. Если бы я мог поддаться соблазну, я бы сдался еще шестьсот лет назад!
В первые сто лет после переноса в Аэртию Е Чжи в полной мере ощутил на себе мощь божественной силы. Он не пошел на компромисс тогда, не пойдет и сейчас!
— Я не герой и не стану драконом.
— А за тебя и наших новых соратников и подавно не стоит волноваться. Вы выросли в среде, пропитанной религией, и все же смогли осознать риски, связанные с существованием богов, и вступить в «Стражи». Это само по себе уже отбор.
— Что же до грядущих помощников... с ними то же самое!
Эдгар на мгновение замолчал.
Шанс того, что люди, оставшиеся в «Стражах» до сих пор, несмотря на то что их преследовали со всех сторон, промоют себе мозги и станут фанатиками, и впрямь был невелик. Характер Е Чжи он тоже знал. Значит, его последние слова были адресованы в первую очередь новичкам...
— Как ты можешь гарантировать, что все новые помощники будут надежны?
Как-никак, и в «Стражах» в свое время хватало предателей. Просто никто из них не прошел проверку временем.
— Они, безусловно, надежны! — в голосе Е Чжи звучала непоколебимая уверенность. — Потому что они родом из того же места, что и я!
Грядущие игроки с Синей Звезды были достойны доверия Е Чжи куда больше, чем 80% населения этого мрачного и жестокого мира Аэртии!
На лице Эдгара отразилось удивление.
— И что же это за место?
Он впервые слышал, чтобы Е Чжи упоминал о своей родине. Эдгару всегда было любопытно, что за страна могла породить нежить с такими еретическими взглядами. Но Е Чжи на эту тему всегда молчал. Эдгар даже думал, что его родина давно пала сотни лет назад.
Е Чжи усмехнулся.
— Это страна, которую в Аэртии невозможно даже представить. Страна, где большинство придерживается атеизма.
— У них не принято возлагать все свои надежды на богов, для которых люди — что муравьи. Они ценят личные усилия и реальные действия.
— Если боги не помогают им, они без колебаний отвернутся от них. Они никогда не станут, словно в бездонную яму, бросать свои жизни на алтарь веры, отказываясь от самих себя!
— Это цивилизация, целиком и полностью принадлежащая самим людям!
Эдгар молча слушал, откалывая кусок мрамора от дверного проема, некогда служившего основанием для колонны. Высота была в самый раз, чтобы сделать из него табурет.
Е Чжи беззастенчиво уселся на него:
— Спасибо!
— ...Видно, что ты очень любишь свою страну, — в голосе Эдгара прозвучали сложные нотки.
Он впервые видел, чтобы Е Чжи так открыто радовался. Тот часто вел себя развязно и смеялся. Но Эдгар видел, что обычно его смех не доходил до глаз. Пережитое в прошлом словно повесило на его душу тяжелый камень. И если бы не какая-то тонкая нить, удерживающая этот камень, Е Чжи давно бы сошел с ума! Теперь казалось, что эта нить была как-то связана с его родиной.
Страна, которая даже в описании казалась прекрасной...
Во взгляде Эдгара промелькнула тоска. Те «большие пироги», которыми Е Чжи заманивал его в «Стражи», и близко не были такими заманчивыми.
Е Чжи на мгновение замолчал, а затем сказал своим обычным тоном:
— Ну, так уж устроены люди. Начинаешь ценить, только когда потеряешь. К счастью, я потерял так много, что ценить все это просто не успеваю, ха-ха!
Внезапно.
Голубой шар в море сознания Е Чжи завибрировал.
— О, чуть не забыл, регистрация на бету должна вот-вот закончиться!
Он тут же забыл про Эдгара и открыл сайт «Под сенью богов».
И увидел, что число зарегистрировавшихся — 3.
— Твою мать, целых три человека! — изумленно воскликнул Е Чжи.
Поскольку его навыки программирования еще не восстановились, главная страница сайта все еще выглядела в стиле «постапокалиптическая пустошь». В первый день не зарегистрировался никто, и Е Чжи уже было решил не торопиться и в следующий раз просто сменить название, чтобы снова хайпануть.
Но нашлось целых три дурака... тьфу, три проницательных игрока, сумевших разглядеть жемчужину!
Чего же тогда ждать!
Е Чжи тут же установил время начала бета-теста: через два дня по времени Синей Звезды, то есть через четыре дня по времени Аэртии!
Затем он вперил горящий взгляд в Эдгара.
— Эдгар, наши помощники уже в пути!
Эдгар был в шоке:
— !!! Так быстро?
Он не видел, чтобы Е Чжи с кем-то связывался. Откуда такая внезапная новость?
Е Чжи закрыл сайт и серьезно произнес:
— Ситуация экстренная. Они прибудут через четыре дня. Мы должны успеть подготовить все, о чем я говорил!
Эдгар нахмурился:
— Нельзя сделать так, чтобы они прибыли попозже? Четыре дня — это слишком мало.
— К величайшему сожалению, нельзя, — соврал Е Чжи, не моргнув и глазом. — Так что тебе пора действовать!
— Во-первых, нужно переделать эту статую. Вырежи на ней изображение этого шара.
Е Чжи указал на шар в своей руке, который сейчас ничем не отличался от неживого предмета.
— Затем, нужно расчистить церковь, чтобы я мог подготовить запретное заклинание для их прибытия.
Хотя двери церкви были целы, окна под потолком давно были выбиты. Внутри все было загажено летающими тварями и завалено мусором. Кроме пятачка у входа, ступить было негде.
— И наконец, нужно зачистить окрестности Сладкой Воды от всех монстров третьего уровня и выше. Игроки пока с ними не справятся.
— Я ранен, так что в драках участвовать не буду.
— Ах да, чуть позже я дам тебе сеттинг-бук. Разговаривать с игроками нужно строго в соответствии с ним.
Е Чжи посмотрел на шар в своей ладони.
— Тебя это тоже касается.
Шар, который уже смирился со своей участью ручного гаджета: !!!
Он спрыгнул с руки Е Чжи и взлетел в воздух, удивленно и радостно воскликнув:
— И для меня есть дело?
Е Чжи кивнул с видом, будто так и должно быть:
— Конечно.
Как божеству-покровителю деревни новичков и маскоту игры, шару тоже предстояло поработать. Иначе вдвоем с Эдгаром им было не справиться с игроками, по своей неуправляемости напоминающими стаю хаски!
Эдгар нахмурился, все еще сомневаясь насчет четырехдневного срока.
Е Чжи тут же вскочил и принялся вешать ему лапшу на уши с самым искренним видом:
— Поверь мне, стоит нам поднапрячься эти четыре дня, и когда они прибудут, ты увидишь, что будущее, о котором я говорил, — не пустые слова! Без богов человечество может прекрасно развиваться и жить!
Выражение лица Эдгара смягчилось. Он и вправду клевал на такое, иначе бы не позволил Е Чжи заманить себя в «Стражи».
— А что за люди эти твои помощники? — спросил Эдгар.
Раз уж им предстояло работать вместе, он хотел заранее выведать у Е Чжи хоть какую-то информацию. Они прибудут издалека, нужно было проявить к ним уважение, чтобы наладить сотрудничество.
Судя по тому, как Е Чжи их расписывал...
Наверняка это были герои, готовые бороться за будущее человечества, противостоять богам и, несмотря на всеобщее порицание и непонимание, не сломиться духом. Так?
Глаза Е ЧЖи вспыхнули:
— Наконец-то! Я два дня ждал, пока ты спросишь по существу!
Эдгар почувствовал неладное. Но было уже поздно.
Е Чжи потер руки, как муха, и на его лице появилась улыбка, хорошо знакомая каждому жителю Синей Звезды. Улыбка риелтора, нашедшего лоха и готовящегося впарить ему что-нибудь втридорога.
— Друг, ты когда-нибудь слышал о Четвертом бедствии?
Обновлено: 03.02.2026