Глаза мадам Сюй расширились от шока, она несколько раз покачала головой, и её выражение лица было полно неодобрения по отношению к родителям, но в то же время, по-видимому, она убедилась и на короткое время замолчала.
Их разговор явно подслушала Гу Синчжао. Семья Сюй была торговцами, которые потратили крупную сумму серебра на ниточки, надеясь тихо вычеркнуть свою дочь из списка ссыльных. Поддавшись соблазну крупных взяток, простая женщина, а не важная персона, сумела установить связи, и дело действительно было улажено без чьего-либо ведома.
Когда они оказывались за пределами города, с наступлением темноты кто-нибудь забирал мадам Сюй из группы изгнанников и тихо отправлял её прочь.
В конце концов, госпожа Сюй была единственной дочерью в семье, которую баловали с детства. Обычно за ней ухаживали шесть служанок, а выезжая из дома, она всегда ездила в карете. Как могли родители позволить ей страдать из-за семьи Лу? Более того, госпожа Сюй всегда недолюбливала своего мужа, Лу Яна, считая его слишком много евшим, широкоплечим и полным.
Гу Синчжао невольно вздохнула, осознав, что независимо от династии деньги действительно являются самым эффективным инструментом.
Попрощавшись с семьёй, госпожа Сюй вернулась к группе, не обмолвившись об этом с семьёй Лу. Гу Синчжао посчитала, что это даже к лучшему: одним сосланным меньше, а значит, и страдающих меньше.
В отличие от слабохарактерной старшей невестки, госпожи Сун, госпожа Сюй всегда отличалась волевым характером и управляла внутренними покоями семьи Лу. Теперь же, когда её попросили бросить семью и сбежать одной, она не знала, как об этом заговорить, и, вероятно, ей нужно было подумать, что сказать.
Госпожа Сун украдкой вытерла слёзы. Заметив, что её обычно болтливая вторая невестка, госпожа Сюй, хранит молчание, она предположила, что госпожа Сюй расстроена разлукой с родителями, и утешила её несколькими словами: «Вторая невестка, к счастью, мы все вместе, теперь мы – полная семья».
Лу Ян, видя, что жена расстроена, тоже подошёл, чтобы утешить её, но как только он протянул руку, жена ловко уклонилась. Он почувствовал себя немного неловко, но не принял это близко к сердцу.
Однако госпожа Сюй почувствовала себя немного виноватой и не осмеливалась поднять на них глаза, лишь кивая головой.
Вскоре заключённых и список проверили, и сопровождавший их официальный гонец начал торопить заключённых, не позволяя простолюдинам, пришедшим провожать их, больше общаться с заключёнными.
Около ста человек, за исключением стариков старше шестидесяти пяти лет и детей младше девяти лет, были закованы в кандалы по рукам и ногам. Тяжело шагая, они прошли через городские ворота, опасаясь, что никогда больше не увидят своих родных и друзей.
Слезы навернулись на их глаза, и это было невыносимо.
В этот момент из города медленно выехала карета с группой ссыльных.
Кто-то задался вопросом: «Почему сзади едет карета?»
«Похоже, звук доносится изнутри императорского дворца!»
Когда в карете завязалась дискуссия, маленькая дворцовая служанка обеспокоенно посмотрела на свою молодую госпожу, обвиняя себя… Если бы она знала, что до этого дойдет, ей не следовало бы рассказывать своей молодой госпоже новости о великом секретаре Лу в тот день.
Его Величество так жесток.
Кто-то прошептал: «Разве вы не слышали? Принцесса Шуньюй навестила членов семьи Лу в тюрьме и навлекла на себя Священный Гнев, будучи разжалована Его Величеством в простолюдины и сослана в северные земли…»
Лицо Шуньюй было бледным, а глаза красными. Она и представить себе не могла, что визит к великому секретарю Лу заставит её брата-императора так быстро издать указ, даже не дав ей возможности объясниться.
Столько лет она не видела своих братьев и сестёр. Во дворце ходили смутные слухи о том, что её брат-император причиняет вред своим братьям и сёстрам, но она никогда не воспринимала их всерьёз. Ведь в детстве, когда отец-император был ещё жив, брат-император уговаривал её и делился с ней сладкими пирожными.
В этот момент простолюдины снаружи всё ещё обсуждали: «Боже мой… Это же родная сестра Его Величества! Сможет ли она вообще выжить и вернуться после этого?!»
Шуньюй чуть не порвала рукава. Даже сейчас она не могла поверить, что император, который был так добр к ней в детстве, может быть таким безжалостным.
Гу Синчжао проследила за взглядами собравшихся и увидела, что повозку в конце группы изгнанников тянет евнух. От порыва ветра занавеска слегка колыхнулась, а затем её резко схватила изнутри чья-то рука.
Она подумала, что если бы старик узнал, что эту маленькую принцессу разжаловали в простолюдинку и изгнали только за то, что она навестила его один раз, он бы наверняка снова расстроился.
Не сумев разглядеть человека внутри кареты, зеваки были сильно разочарованы, так как надеялись хоть мельком увидеть, как выглядит принцесса из дворца.
Гу Синчжао не стала больше искать, немного прибралась и приготовилась спуститься вниз, чтобы открыть магазин.
Проходя мимо дивана, она смутно почувствовала, будто коснулась чего-то. Обернувшись, она увидела старшего внука семьи Лу, Лу Синъяо, и младшего сына семьи Лу, Лу Синъяня, идущих рядом. Лицо одного было безразличным, как вода, а другой болезненным и периодически кашлял.
Гу Синчжао пробормотала: «У старика очень хорошие гены».
Она поспешила вниз.
Лу Синъянь слегка пробормотал: «Кто говорил?»
Он огляделся. Окружающие были полны недовольства, а официальные гонцы щёлкали кнутами, подгоняя людей. Он не видел ни одной молодой женщины, но явно только что услышал что-то о генах старика…
Лу Синъяо поддержал его: «Третий дядя, на что ты смотришь?»
Лу Синъянь покачал головой, вероятно, ему показалось… Как только группа изгнанников покинет город, они направятся на север, пройдя весь путь до места своего изгнания — Хуайбэя.
Некоторые родственники пленных последовали за ними на север. Официальный гонец, держа в руках длинные кнуты и большие сабли, подгонял пленных, поскольку время в пути было ограничено и откладывать его нельзя было.
Если кто-то останавливался или мешал, кнуты в их руках не знали жалости. Несколько ударов разрывали кожу и плоть, а крики боли не умолкали, делая людей всё более послушными.
Около двадцати членов семьи Лу шли вместе, а женщины, находившиеся на их попечении, шли посередине, присматривая друг за другом.
Внуки во главе с Лу Синъяо шли позади, изредка проверяя Лу Синъяня. Братья Лу Чжоу и Лу Ян поддерживали Лу Цина с обеих сторон.
Сопровождение официального гонца остановилось только на закате. Некоторые из заключённых с радостью угодили, вызвавшись собирать дрова и приносить воду. Другие тихо предлагали официальному гонцу свои спрятанные ценности.
Эти действия явно были направлены на облегчение предстоящего путешествия.
Видя, что заключённые так готовы к сотрудничеству, выражение лиц официальных конвоиров значительно смягчилось, и они разрешили развести костры, чтобы согреться.
С наступлением ночи ветер усилился, из-за чего многие начали часто чихать.
Те, кто установил хорошие отношения с официальным гонцом, могли даже сходить на ледяную реку, чтобы поймать одну-две рыбы. Часть отдавали официальному гонцу, а оставшуюся жарили сами. Остальным не так повезло: они могли лишь жевать выданные им холодные, чёрствые лепёшки, которых едва хватало, чтобы набить желудки.
У многих старых и слабых заключённых более сильные отнимали лепёшки сразу же. Они не смели издать ни звука, опасаясь побоев, и могли лишь голодать.
Окружающие также не осмелились оказать помощь; в такое время каждый мог позаботиться только о себе.
Официальные конвоиры закрывали на это глаза, слишком ленясь вмешиваться. В конце концов, заключённые часто умирали от голода или замерзания во время ссылки; чем меньше людей, тем меньше у них было проблем.
Семья Лу разделилась на несколько групп, сгрудившись вокруг огня, чтобы согреться. Узнав, что принцесса Шуньюй также находится в числе ссыльных, в задней карете, Лу Цин, посвятивший свою жизнь служению обществу, наконец не выдержал. Его старческое лицо вспыхнуло от гнева, и он выругался:
«Чертов император!»
Обновлено: 22.01.2026