— Что…? Как ты сказал меня называть? — Лелиана едва сдерживала дрожь в голосе.
Волнение от встречи с друзьями было коротким и болезненным. Она почувствовала, как будто её ударили по голове, а сердце сжалось от странной тяжести.
— Не стоит так переживать. В конце концов, мы здесь все собрались ради Лео, — произнёс Калликс, будто не замечая того, как его слова отзываются эхом в её душе.
Лелиана сглотнула комок, застрявший в горле. Да, это было трогательно. Но…
— Ну же, давай, скажи! Братик! — подтолкнул её Калликс, и все взгляды обратились к ней с выражением: «Что с ним не так?»
Лелиана сжала кулаки, и медленно открыла рот. Тонкие пальцы, словно не слушаясь её воли, дрожали.
— О… Братик…?
— Отлично! Теперь ты наша младшая сестрёнка! — радостно воскликнул Калликс, похлопав её по плечу, как если бы это был самый естественный жест.
Внутри неё что-то сжалось. Но ведь главной здесь была она. Почему-то это слово «младшая сестрёнка» больно ударило по её самолюбию.
Склоняя голову, Лелиана вернулась к своему ужину, словно пытаясь поглотить и свои мысли, и болезненное ощущение. Взгляд Гриффиса не уходил от неё. Он внимательно следил за каждым её движением.
****
Тот же вечер.
Лелиана провела весь день, бегая по улицам, общаясь с друзьями, рассказывая им о Лео, как о важной части своей жизни. Но даже этот момент был омрачен. Они посетили могилу наследного принца Лео — место, где, несмотря на трагедию, царила некая священная тишина. Император Лайдиос, казалось, вложил все свои силы в это последнее почтение сыну. Но сам он был убит, и его тело исчезло, не оставив даже следа.
К счастью, император Персей не нарушил священную землю, не тронул могилу принца. Но от этого не становилось легче.
После кладбища они направились в трактир, где жизнь города била ключом. Лелиане поставили перед собой кружку, размером с её лицо. В отличие от неё, четверо мужчин с шумом опрокидывали свои чаши, не думая о том, что пьют.
Лелиана злилась на себя. Почему, встретившись с друзьями, она снова оказалась в роли лжеца? Где же та трогательная встреча, о которой она мечтала? В глубине души ей хотелось схватить каждого из них за руку, слушать их рассказы всю ночь напролёт, и забыть обо всех бедах.
Но она молчала. Жевала фрукты, что предложили в качестве закуски, и пыталась не замечать, как время уходит мимо, а её друзья обсуждают дальнейшие шаги.
Изначально их всех объединяла цель — отомстить за Лео. Но теперь, когда убийца принца был мёртв, все их планы утратили смысл. Что же теперь делать?
— Ну, а я просто продолжу жить, как раньше, — с безразличием произнёс Калликс, — снова стану наёмником и буду скитаться по свету.
— Твои глаза… Ты уверен, что с ними всё в порядке?
— Да говорю же, всё нормально, — Калликс пожал плечами, как будто это не было важным.
Лелиана молча наблюдала, сжав губы. В её душе зародился сомнение: «Врёт. Он всё хуже и хуже видит…»
Тишина, повисшая в воздухе, была нарушена новым вопросом:
— А ты что будешь делать? — Калликс обратился к Оскару, словно невзначай.
— …Я вернусь в свою страну, — ответил тот, и его голос был тих, почти неуловим.
Лелиана всё ещё не могла поверить, что этот человек — действительно Оскар. Даже зная его историю, она не могла принять это.
«Хотя в оригинале он тоже появлялся, так что я знала…»
Но всё же это был он, тот самый Кровавый Император, известный своей жестокостью и безумием. Трагическое прошлое отразилось в нём настолько сильно, что она не могла поверить: он был другим. Тот же парень, что однажды был добрым и чистым, а теперь?
— В родную страну? Ах, точно, ты же наследный принц! — неожиданно рассмеялся Калликс, будто только что понял это.
— Да, в моей стране есть кое-какие дела, — сказал Оскар, его голос стал почти холодным.
Лелиана сглотнула. «Да… Дела у него там, конечно, есть…»
В оригинале Оскар возвращался домой не ради дел, а с целью убить своего отца, императора. Это и было его «дело».
В этот момент их взгляды встретились. Раньше её не пугали его красные глаза, которые казались ей просто красивыми. Но теперь они были пугающе пронзительными, как будто через них можно было заглянуть в самую душу. Лелиана поспешно отвела взгляд, не желая заострять на этом внимание.
Когда-то она представляла их встречу иначе — она бы обняла его и спросила: «Ты всё так же плачешь каждую ночь из-за кошмаров?» Но теперь, по ту сторону этой пропасти, она боялась, что после таких слов кошмары начнёт видеть уже она сама.
— Я тоже возвращаюсь в родную страну, — сказал Гриффис, как бы подводя итог всем словам. Лелиана вспомнила, что согласно оригиналу, он должен был разорвать все связи с семьёй и уйти в нейтральную зону, чтобы стать владельцем Святого меча.
— Ромео, а ты? — поинтересовался Гриффис, взглянув на него.
Ромео задумчиво почесал подбородок, как будто искал ответ в своей душе.
— Я… Даже не знаю. У меня нет дел.
Слова Ромео оставили в воздухе пустоту. Все были разобщены, каждый со своими мыслями, своими планами. Но вот что было понятно точно: их пути расходились, и больше ничего не могло вернуть их прежнюю цель.
Ну, неудивительно.
«Конечно, у него нет дел… Ромео ведь безработный.»
Отказавшись от престола, он получил от родителей полную свободу и теперь мог делать всё, что захочет, не оглядываясь ни на кого. В оригинале его путь привёл к созданию Башни магии, которой он стал хозяином, но до этого момента было ещё далеко.
— А ты? — неожиданно спросил он, указывая на Лелиану.
Четыре пары глаз устремились на неё. Лелиана замерла, словно ощутив тяжесть взглядов. Она не ожидала, что всё внимание внезапно сосредоточится на ней.
— Я… Я? — растерянно переспросила она, моргая. Её глаза пробежались по лицам друзей, но на самом деле её внимание было приковано не к ним, а к цифрам, что парили над их головами.
Когда-то эти числа все показывали [-999]. Теперь же ситуация изменялась.
Оскар оставался почти неизменным — [-700].
Гриффис улучшился до [-520].
Ромео поднялся до [-200].
А вот у Калликса…
— «?» — прошептала Лелиана, пытаясь понять, что это означает. Что происходит?
В этот момент перед ней всплыло новое окно.
[Оптимизация системы под специальный UI-режим! (。•ᴗ•-)☆ Теперь можно давать команды без нажатия кнопок! ۹(•.‿•)]]
Лелиана невольно нахмурилась. Прозрачное прямоугольное окно с текстом выглядело немного иначе, чем обычные диалоговые окна.
— «Теперь можно давать команды мысленно?» — решила проверить она.
Сосредоточив взгляд на «?» над головой Калликса, она мысленно отдала команду:
«Расшифровать!»
Окно вспыхнуло.
[Особая симпатия становится доступной для просмотра, когда показатель переходит в положительное значение, либо при использовании кристаллов, либо при выполнении скрытых квестов! o(≧∇≦o)]
Эти кристаллы… Лелиана вздохнула, пытаясь осознать всё происходящее, и наконец заговорила:
— Я… У меня есть кое-какие дела…
— Какие? — заинтересовался Калликс.
Лелиана на мгновение отвела взгляд, а затем ответила уклончиво:
— Перед тем как сбежать из императорского дворца, я кое-что там оставила. Нужно забрать.
— Во дворец? И как ты собираешься туда попасть? Ты ведь числишься пропавшей, — спросил Ромео.
— Ну… Это мне ещё предстоит обдумать, — с лёгкой улыбкой ответила Лелиана.
Признаться в том, что она собиралась использовать зелье, сделанное алхимическим способом, чтобы усыпить стражников и проникнуть внутрь, было бы не самой лучшей идеей.
На вопрос Ромео Лелиана слабо улыбнулась и ответила:
Честно говоря, она не могла сказать: "Я собираюсь использовать зелье, сделанное алхимией, чтобы усыпить стражников и проникнуть в дворец". К тому же, если её друзья узнают о её знаниях алхимии, они могут начать сомневаться в её намерениях.
— Ты хочешь сказать, что оставила это в том роскошном здании? — с удивлением спросил Ромео.
— Роскошным… оно не было, — Лелиана наклонила голову, недоумевая. Ромео начал объяснять, а её мысли пронзила горечь.
Седрик и Демиан восстановили ту башню. Лелиана с тяжёлым сердцем произнесла:
— Башня, в которой я жила, скорее всего, разрушена.
— К счастью, то, что я ищу, не там, — добавила она, стараясь скрыть свою тревогу.
— Мы можем помочь найти? — предложил Ромео, но Лелиана покачала головой.
— Нет, мне нужно пойти самой, — её голос прозвучал твёрдо. Тот сарай, который она оставила, был отличен от башни. Он, скорее всего, остался таким, каким был раньше. Для императора Персея это место было важнее всего остального.
— Тогда вот что сделаем, — сказал Калликс, неожиданно резко поворачиваясь, привлекая всеобщее внимание. — Оскар и Гриффис, вы возвращаетесь домой, а Ромео и я будем помогать ей.
Калликс взял Лелиану за голову и с улыбкой сказал:
— Ты говорила, что должна попасть в дворец, верно? Вместо мести за Лео, мы, твои старшие братья, поможем выполнить его последнюю волю.
— ...Я, я в порядке, на самом деле… — ответила Лелиана, чувствуя, как её сердце сжимается.
— Ну что ж, решено, — сказал Ромео, сразу согласившись, не обращая внимания на её протесты.
— Тогда я тоже вернусь в свою страну, а потом заеду обратно, — добавил Гриффис, спокойно наблюдая за происходящим.
Оскар молчал и продолжал смотреть на Лелиану. Его взгляд был тяжелым, как всегда.
Лелиана почувствовала головокружение. Все её тщательно продуманные планы, всё, что она надеялась сделать, вдруг рассыпались в прах. Встреча с друзьями была важной целью, но всё это должно было быть после того, как она вернёт священный артефакт и разгадает золотое послание. Сейчас это было неактуально.
«Прежде всего... успокойся,» — мысленно приказала себе Лелиана, пытаясь собрать свои мысли и вспомнить, что же делать дальше.
Первый и самый важный план — проникновение в дворец. Но вот Калликс и Ромео вмешались...
Лелиана взглянула на этих двух, которые с энтузиазмом обсуждали свои планы, не осознавая, что создают ей дополнительные трудности. С небольшой долей раздражения и отчаяния она наблюдала за ними, в то время как Гриффис внимательно следил за её реакцией.
****
Гриффис и Оскар не стали тратить время на прощания. Решив, что медлить не стоит, они отправились в путь.
— Будьте осторожны, — произнёс Калликс, провожая их взглядом.
Ромео коротко попрощался, а Лелиана, колеблясь, подняла руку, собираясь предложить рукопожатие. Но едва она успела это сделать, Гриффис, нахмурившись, всё же ответил на её жест.
Оскар же поступил иначе. Он лишь обменялся взглядами с остальными, негромко попрощался — и ушёл.
Не обернулся. Не посмотрел на неё.
Оскар...
Лелиана наблюдала за его уходящей фигурой, чувствуя, как в груди поднимается тёплая, но болезненная волна ностальгии.
Гриффис тоже не стал задерживаться. Вскоре его силуэт скрылся вдали.
Они пообещали вернуться через месяц — в день рождения Лео. Тогда все четверо вновь соберутся у его могилы, чтобы проститься окончательно… а затем разойдутся в разные стороны.
Теперь у каждого будет своя дорога.
«До их возвращения мне нужно найти святыню.»
Месяца было достаточно.
«Но проблема в другом...»
Лелиана скосила взгляд на Калликса и Ромео. Эти двое были не союзниками, а скорее препятствием. Они заявили, что останутся в столице до возвращения Оскара и Гриффиса и что будут помогать ей.
На самом деле, они только мешали.
Но если Лелиана решительно откажется от их поддержки, это вызовет вопросы. Сомнения.
Поэтому у неё не было выбора.
***
Тем вечером они ужинали в небольшом, но уютном ресторане неподалёку от их гостиницы. Лелиана уже почти доела, когда Калликс неожиданно произнёс, твёрдо и непреклонно:
— Ты не сможешь попасть в Царский дворец одна. Так что мы поможем. Ты наша сестра.
Лелиана прикусила язык.
«Отказаться нельзя. Спорить бессмысленно.»
Она медленно кивнула, скрывая раздражение. Её главной задачей было утаить знания об алхимии. А без их помощи действительно не попасть во дворец.
— Эй… — лениво подал голос Ромео, с выражением едва скрываемого презрения. — А на каком основании ты так уверен? Как ты вообще собираешься её провести туда? Что если кто-то её узнает?
Калликс нахмурился, явно не подумав об этом заранее.
— Я так и знал, что ты это скажешь, — с усмешкой протянул Ромео, качая головой.
— Если это не сам император, никто меня не узнает, — спокойно ответила Лелиана.
— Правда? — Ромео задумчиво провёл пальцем по краю бокала. А затем вдруг хлопнул себя по груди и, улыбнувшись, объявил:
— Ладно. Скажем, что она моя невеста.
Обновлено: 02.02.2026