Глава 22 — Глава 22

[Динь-динь! Цель достигнута.] Двери лифта медленно открылись и тут же закрылись, вновь поглощая пространство. Шао Цзыфэн недоверчиво огляделся. Он, несомненно, пользовался тем же лифтом, однако место прибытия явно отличалось от привычного «Солнечного Семейного Дома». Теперь он оказался в заброшенном парке развлечений. Вокруг царило запустение: редкие здания, поросшие сорной травой. Он с силой запихнул меч Тан в свою дорожную сумку. На него разом обрушились усталость и голод. Было уже за восемь утра. Проведя бессонную ночь, Шао Цзыфэн чувствовал полное изнеможение. Он достал телефон, чтобы проверить своё местоположение, и направился к ближайшей автобусной остановке. ... [Динь-динь! Господин 9331, подробная информация о принятом задании отправлена на вашу электронную почту. Пожалуйста, выполните задание как можно скорее. Желаем приятного дня.] Сигнал текстового сообщения разбудил задремавшего Шао Цзыфэна. В последнее время его сердце, казалось, превратилось в натянутую струну. Чувство надвигающейся опасности постоянно напоминало ему, что кто-то незримо следит за ним из тени. Поднявшись, чтобы одеться, он увидел, как за окном солнце уже опустилось за горизонт. Бросив взгляд на всё ещё спящую Цюцю, Шао Цзыфэн подумал, что сегодняшняя миссия, вероятно, окажется невыполнимой. Несмотря на всю суровость реальности, он вынужден был признать: без Цюцю он был всего лишь слабаком. Он подобрал оставшийся с утра хлеб и принялся изучать подробности задания. - В резиденции "Гу Чанъань" в городе Су в последнее время участились случаи пропажи домашних животных. Несколько владельцев, потерявших своих питомцев, коллективно обратились за помощью в интернете. Задание требует выяснить причину исчезновения животных. Исполнителю задания запрещено напрямую связываться с владельцами. По завершении задания платформа направит своего человека для сбора доказательств. Последующие награды и предметы будут переведены на учётную запись исполнителя платформой. Не слишком подробная информация заставила Шао Цзыфэна разочарованно потереть виски. Так называемые «домашние питомцы» — это были индивидуально эволюционировавшие мутировавшие существа, которых обычные семьи держали без необходимости заключать контракт. Большинство из них не обладали боевыми способностями, но имели удивительные свойства, такие как успокаивающий эффект, умение производить уборку или помогать со сном. Впрочем, это не было абсолютным правилом. Некоторые виды, коллективно эволюционировавшие, также подходили на роль домашних питомцев. Например, эволюционировавший «Чистый Хлопок», появившийся из одуванчиков, полюбился многим обычным семьям за свой нежный и милый внешний вид, а также за способности к очищению. Конечно, большинство семей по-прежнему выбирали домашних питомцев, ориентируясь на их внешность. Милый и практичный питомец часто стоил целое состояние. Строго говоря, Цюйцюй Шао Цзыфэна теперь тоже можно было считать домашним питомцем. Контракт был не нужен, но они зависели друг от друга. В отличие от прежних времён, когда милые питомцы полагались на любовь своих хозяев, сегодняшние домашние питомцы скорее находились в симбиотических отношениях. - Ин-ин-аоо~~ Мягкий, нежный писк вывел Шао Цзыфэна из задумчивости. Он повернул голову. Он увидел, как Цюйцюй, сонно протирая глаза маленькими лапками, оглядывается по сторонам. ( ´ω` ) Внезапно его глаза загорелись. Оно быстро подбежало к Шао Цзыфэну, раскинуло свои коротенькие лапки и обняло ногу хозяина. Шао Цзыфэн наклонился, чтобы поднять Цюйцюя, и стал внимательно его осматривать. После того как Цюйцюй выпил энергетическое зелье первого вида, он проспал целый день. Его чешуя несколько подросла, почти полностью закрыв ранее обнажённую кожу. Коричневато-жёлтые чешуйки теперь отдавали красноватым оттенком, что придавало обычно милому Цюйцюю немного свирепый вид, хотя его характер почти не изменился. - Ин-ин-аоо~ Почувствовав смущение под внимательным взглядом Шао Цзыфэна, Цюйцюй поднял маленькие лапки в знак протеста. - Ладно, больше не смотрю. Цюйцюй, пойдём сегодня вечером гулять? – Шао Цзыфэн добродушно улыбнулся, словно старый отец. - Инь-инь-ао! – Малыш Цю, несчастный и бесполезный, ещё не догадывался, что вскоре ему вновь придётся взяться за дело. Сейчас он радостно прижимался к руке Шао Цзыфэна, кокетливо поуркивая. Шао Цзыфэн довольно развёл руки, поглаживая Цюцю и мысленно вздыхая: «Уже не так приятно, как раньше». *** В десять часов вечера Шао Цзыфэн вышел из дома. Увидев в своей дорожной сумке танский клинок, он на мгновение заколебался, но всё же решил взять его. Хотя он и не владел техниками боя на мечах, но, поразмыслив, пришёл к выводу, что сможет приспособить свои старые боевые навыки под холодное оружие. Будучи многоуровневым городом, Сучжоу ночью был погружён в тишину; большинство магазинов закрывались, за исключением редких круглосуточных и палаток с шашлыками. В относительно прохладную ранневесеннюю ночь Шао Цзыфэн, накинув худи, прижимал к груди клинок «Цан Фэн». Из-под воротника его толстовки высунулась маленькая головка, с любопытством изучающая рукоять древкового оружия. Аккуратно ткнув лапкой в рукоять клинка, Цюцю слегка вздрогнул от едва ощутимого всасывания и неожиданно почувствовал необъяснимое наслаждение. Едва коснувшись рукояти и вновь вздрогнув, глаза Цюцю заблестели, и он радостно отпустил воротник Шао Цзыфэна, цепляясь за рукоять. - Инь-инь! Шао Цзыфэн почувствовал, как его руки наполнились теплом, и подумал, что это, должно быть, способность Цюцю поглощать элементы огня. Он с любопытством посмотрел на Цюцю, который с экстатическим выражением держался за рукоять клинка, погладил его один раз и продолжил идти в сторону восточного района. «Резиденция Гу Чанъань» в восточном районе граничила со старым районом Шао Цзыфэна. И хотя она называлась восточным районом, она не находилась в самой восточной части Сучжоу; это название было относительно бывшего старого района. По сравнению с постепенно приходящим в упадок старым районом, восточный район был подобен восходящему солнцу. Инфраструктура становилась всё более совершенной, а цены на жильё взлетели до небес. Семьи, покупающие здесь дома, едва ли могли разориться. У ворот «Резиденции Гу Чанъань» Шао Цзыфэн почувствовал себя неловко под недружелюбными взглядами охранников. Вход ему был запрещён из-за строгой проверки, проводимой по всему городу. Блуждая у ворот в опущенной шляпе, Шао Цзыфэн привлёк внимание охраны. Хорошо, хоть он оставил свой танский меч в укромном уголке заранее. Иначе сейчас бы его окружила стая собак. Покинув центральный вход, Шао Цзыфэн подобрал меч и стал искать другой путь в резиденцию. «Резиденция Гу Чанъань» занимала обширную территорию, окружённую высокими железными изгородями, увитыми плющом. В сочетании с обильной зеленью, она не производила гнетущего впечатления типичных бетонно-стальных районов. Глядя на эти сооружения, Шао Цзыфэн не мог не удивляться. - Ин-ин~ - Когда терпение Шао Цзыфэна было на исходе, и он уже решил уйти, Цюцю, выглядывающий из-за его воротника, занюхал что-то и осторожно подал сигнал. - Цюцю, ты что-то нашёл? - прошептал Шао Цзыфэн, опуская голову. - Ин-ин~, - Цюцю выскочил из-за воротника, подёргивая носом, и быстро подбежал к цветочной стене в палисаднике. Шао Цзыфэн осторожно последовал за Цюцю, держа ножны танского меча одной рукой, а длинную рукоять — другой, настороженно осматривая окрестности. Это был небольшой парк за пределами резиденции, погружённый в полумрак из-за деревьев, которые заслоняли далёкие уличные фонари. - Ин-ин-ау~, - Цюцю остановился перед цветочной стеной, указывая лапкой на одно место и лая на Шао Цзыфэна. Шао Цзыфэн подошёл и осторожно прощупал лианы на цветочной стене ножнами меча. Под лианами железная ограда была сломана, открывая дыру, достаточно большую для прохода человека. Присев у дыры, Шао Цзыфэн включил фонарик на телефоне, прикрывая ладонью свет, и осмотрел землю. Поверхность была испещрена бесчисленными мелкими отверстиями, будто что-то проткнуло её. Вокруг валялось несколько клочков шерсти. - Ш-ш, ш-ш… - В глухой ночи отчётливо доносился звук чего-то волочащегося. Шао Цзыфэн ощутил, как волосы встали дыбом!