Глава 42 — Глава 42

Глава 66: Безмолвно падает снег Ночные птицы, взмахнув крыльями, исчезают без следа. На рассвете следующего дня Нойта продолжила свою миссию по захвату гнезда. Уничтожение гнезда принесет и награду, и опыт. Для неё это была самая выгодная работа на данный момент, которая принесет гораздо больше опыта, чем развитие организации или расследование какого-либо заговора. Кстати о заговорах. Нойта вспомнила, что осталось ещё много мест, где блоха ранее раскрыла тайники с документами. Вспоминая старейшину, которого она встретила в прошлый раз, когда добывала документы, Нойта почувствовала, как сжались её кулаки. Уже давно ей не попадался такой раздражающий и многословный злодей. К счастью, он превратился в очки опыта, что было достойной смертью. Покинув город, Нойта проверила таблички с заданиями. Проходя мимо, она наткнулась на внезапно появившееся задание по логову, отмеченное желтым цветом. На табличке было указано, что группа искателей приключений потерпела поражение в этом логове, вернувшись с информацией о нём, но понеся большие потери. Поэтому задание было изменено на открытое, доступное для выполнения несколькими людьми одновременно. Требование задания — не уничтожать гнездо, а найти и взять под контроль каждый узел гнезда. Награда — доля от добытых ресурсов после захвата гнезда. Желтый уровень задания — опасный, что означает, что уровень потерь будет очень высоким. Заказчик — Гильдия искателей приключений. Увидев заказчика, Нойта решительно приняла задание и немедленно вернулась в гильдию, чтобы купить информацию, собранную побежденной командой искателей приключений. Гнездо оказалось больше небольшого, скрывая внутри мир, породивший заснеженный ландшафт, совершенно отличный от внешнего мира. Отряд искателей приключений несколько часов пробирался вперёд, но так и не нашёл края снежного поля. Профессионалы заключили, что это гнездо среднего размера, и даже имело потенциал для повышения до большого. Однако врагов в гнезде было немного. Команда искателей приключений бродила по снежному полю несколько часов, не встречая ни одного. Лишь у входа в гнездо на них из засады напал кристальный скорпион, близкий ко второму уровню, и они едва спаслись. Саркар назвал это гнездо Серебряным Пиком. Нойта изучила свежую информацию и взглянула на вывеску. Задание не было отозвано, а значит, ей не показалось. Это невероятно. Хотя гнездо среднего размера лишь на ступень выше малого, разница между ними огромна, как между небом и землёй. Первый обладает характеристиками полуплана, с обширными землями и богатыми ресурсами. Даже Саркар контролирует всего семьдесят шесть таких гнезд. Они являются стратегическими ресурсами и практически не поступают в свободную продажу. Вторые — это просто ресурсы, существующие на поверхности реальности. Хотя они и ценны, объём их добычи составляет менее одного процента от объёма добычи в гнезде среднего размера. Распространение этих ресурсов на самом деле является проблемой для Саркара. Нойта не знала, какую цену заплатила Ассоциация искателей приключений, чтобы получить права на добычу полезных ископаемых у Саркара, но раз уж задание было выдано, его нельзя было упускать. В гильдии Нойта навострила уши, прислушиваясь к разговорам других искателей приключений. И действительно, она услышала много обсуждений Иньфэна. Вовсю ширились теории заговора, такие как: «Сколько взяли старейшины за продажу гнезда среднего размера ассоциации?» и «Высшее руководство ассоциации продало канаву». Хотя эти слухи ходили только среди авантюристов, сегодня один авантюрист узнает об этом, завтра это распространится в Ленгюане, и даже у жителей Священной Империи появится возможность услышать это послезавтра. Возможно, Адель услышит что-то подобное уже сегодня вечером. Нойта вернулась домой и, оставив письмо для Адель, направилась к Серебряному Пику. По пути она не переставала думать об одном вопросе: почему ассоциация не отправила свой собственный корпус наёмников для работы с гнездом? Прошлая история Серкара доказала, что Легион более эффективен и управляем, чем нестабильные авантюристы. Путь был долог, но Нойта двигалась очень быстро и вскоре добралась до места назначения. Изначально это была необитаемая бесплодная гора, но когда Нойта прибыла, инженеры Каменного Пути сровняли вершину с землей. Они максимально расчистили территорию, не затронув земные вены, создав ровную площадку, чтобы обеспечить хороший обзор. Логово Серебряного Пика напоминало белый хвойный лес. С высоты птичьего полета он не казался слишком большим, но, углубляясь в него, можно было заметить, что деревья постепенно становятся все более редкими, и в какой-то момент между ними виднелся бесконечный снег. На опушке хвойного леса быстрыми темпами строился новый лагерь. Когда Нойта прибыла, большая его часть была построена и должна была быть завершена через несколько дней. Здания в построенной части были расставлены, магазины полностью укомплектованы, а оружейные лавки заполнены до отказа. Девушка-эльф стояла в филиале ассоциации, готовая отвечать на вопросы прибывающих авантюристов и раздавать записывающие устройства, необходимые для исследования. Под руководством сотрудника Нойта получила записывающее устройство. Это светло-голубая лента, которую можно привязать куда угодно. По словам персонала, после активации, когда узел будет взят под контроль, она завершит сертификацию и определит заслуги авантюриста. После этого ассоциация пришлет людей для охраны узла. Поблагодарив эльфов, Нойта тут же купила комплект зимнего снаряжения, а также камень остаточного тепла, необходимый в снежных горах. Он мог согреть тело одинокого путешественника в холодном ветре, а также составить ему компанию, когда он был близок к тому, чтобы замерзнуть насмерть от сильного холода. С полностью загруженной сумкой Нойта вошла в кедровый лес. Пространство между кедрами было немного узким, но размеры Энойты позволяли ей легко обходить их. На полпути солнечный свет внезапно стал ярче. Хотя она шла в тусклом лесу, ее глаза почувствовали ослепительный свет. Она надела свои снежные очки и продолжила свой путь. Наконец, пройдя сквозь густой лес, перед ее глазами предстала бескрайняя снежная равнина. Вы прибыли на Снежное поле Серебряного пика. Три тысячи шестьсот лет назад на вершине Серебряного пика обитали первые горные жители. Подобные ножам ледяные ветры вылепили их облик, в то время как корни леса вытягивали силу Чудесного и титанов, чтобы напитать их. Ауры омывали землю. Под их злым светом чистые кристаллы горных жителей таяли и исчезали, оставляя лишь сложные сердца. Это сердце, впитав сияние ауры, обрело сознание и отступило в тень гор. Внутри теневой поэмы, составленной звуками природы, горные жители стали живыми существами. Последний взгляд Сторукого Титана перед его вечным сном запомнил Гею. Его неутихающая ярость сожгла его воспоминания, оставив мимолетные остатки, поднимающиеся вдоль земных жил, сгущаясь в гнездо. Это место преображено историческими образами, и потерянные погружаются в сон Тифона, чтобы никогда не вернуться. Шум падающего снега рассказывает о минувших событиях, хотя всем известно, что снег падает бесшумно. Следуйте по снежным следам, оставленным голубями, и вы узнаете всё. За пределами кедрового леса группа людей настороженно смотрела на Нойту. Они окружили огромный труп - кристального скорпиона снежного цвета с панцирем, похожим на ледяной кристаллический камень. На первый взгляд, он был более одного метра в высоту и шести метров в длину. Вместе с хвостом он был более десяти метров в длину. Это было огромное существо. Это должен быть кристальный скорпион, который напал на первую группу искателей приключений. Он мертв, и его кристальные останки подобны распустившемуся хрустальному цветку, безмолвно демонстрирующему бледную красоту дикой природы. Неподалеку находится обустроенный передовой лагерь, где постоянно слышны голоса людей и температура всегда остается выше нуля градусов. Это все авантюристы, принявшие комиссионные. Нойта доброжелательно улыбнулась, сделала жест неагрессии авантюристам, которые опасались её, а затем двинулась вглубь снежного поля. Глава 67: Скорпионы в снегу Хотя перед Аделью она выглядит зрелой и уверенной в себе, как будто может всё, иногда уверенность Нойты создает препятствия и впутывает её в ненужные неприятности. Она уверенно вошла в снежное поле, но толщина и мягкость снега превзошли её ожидания. Снег был настолько толстым, что её икры тонули в нём. С каждым шагом ей приходилось вытаскивать икры из снега, как морковь. Она была слишком тяжелой, а площадь соприкосновения со снегом слишком мала, поэтому давление было слишком велико, и ей было трудно устойчиво стоять на снегу. Шел легкий снег. После того как Нойта с большим трудом вытащила себя из снега, она сердито порылась в сумке и достала оттуда пару лыж и лыжных палок, которые облегчили ей ходьбу. Нойта запаслась отличным набором для выживания в снегах: тёплая одежда, спальные мешки, сухая еда, кремнии и другие необходимые вещи. Если бы она не провалилась в снег, то, возможно, и вовсе не удосужилась бы его проверить. С помощью инструментов дальнейшее путешествие прошло гладко. Снежное поле было огромным и бескрайним, пустынным и мрачным. Даже пройдя десять тысяч метров, не встретишь ни жилья, ни монстров, ни других авантюристов. По словам чиновников, вглубь снежного поля направилось трёхзначное число искателей приключений. Сотня — это вроде бы и немало, но, разбросанные по бескрайним просторам, они были подобны муравьям, словно медузы в океане, дрейфующие и раскачивающиеся, и встреча с себе подобным зависела только от удачи. Это было новообразованное логово, поэтому ещё не успело появиться много монстров. Незаметно для себя Нойта уже три часа скользила по огромному снежному полю. Всё это время она видела только снег. Никакого веселья. Ей казалось, что она прошла уже очень далеко, но так и не увидела «Серебряный пик», символ Серебряного снежного поля. Это должна быть заметная гора, которую легко увидеть. Нойта покачала головой, отбросила все отвлекающие мысли, плотнее натянула шапку, чтобы морозный ветер не заморозил волосы, и снова устремилась в снежное поле. Чем дальше они углублялись в снежное поле, тем тверже и плотнее становился снег. Но солнечный свет, ничем не задерживаемый облаками, был ещё ярче, чем в Серкаре. После неизвестного по продолжительности пути Нойта вдруг услышала приглушённый рык, отличавшийся от воя ветра. Она остановилась, немного освободила уши от шапки и стала терпеливо прислушиваться, словно настороженная львица, улавливая малейшее движение ветра. Примерно через минуту ветер вновь донёс гул, похожий на слабый гром в облаках или приглушённый звук обрушения горы. Сложно было сказать, что именно послужило причиной, но Нойта была уверена, что это не чисто природное явление. Это битва. Послушав немного, Нойта поняла, откуда идёт звук, несмотря на хаотичное направление ветра. Недалеко разгоралась битва, нарушая траекторию ветра, ломая лёд, поднимая снег и даже вызывая повышение температуры на небольшом участке. Нойта заправила свои уши, покрытые снегом, обратно в тёплую шапку и осторожно двинулась в направлении звука сражения. «Посмотрим, кто там дерётся». В глазах девушки загорелся свет духовной энергии, возводя слой ледяной стены, чтобы блокировать холодный ветер. Слой ветра окутывал её тело, блокируя странный аромат, исходивший от неё. Она свернулась за ледяной стеной и выпустила Ворона из Чёрного Нефрита, позволив ему использовать свой вид с большой высоты, чтобы найти место сражения. Вскоре она увидела сражающихся на краю ледяной трещины — ледяного элементаля и семерых эльфов, которые сражались со сверхгигантским ледяным элементалем. Ледяные элементали созданы небом и землёй. Это монстры, образованные из активированного снега и льда. Их верхние части тела напоминают людей, а нижние — тонкие змееподобные хвосты. Их тела окружены экстремальным холодом. Ледяные элементали обычно размером с двухэтажное здание, но обладают ловкостью, непропорциональной их размеру, и могут легко свободно передвигаться по снегу и льду. Гигантский ледяной элементаль, с которым сражаются эльфы, высотой с пятиэтажное здание и по форме напоминает гиганта. Одним взмахом руки он может вызвать экстремальный холодный шторм и утопить вторгающихся врагов ветром и экстремальным холодом. Но эльфы тоже не были простачками. Они носили тонкие серебряные доспехи и орудовали копьевидным оружием, маневрируя против элементаля льда подобно порыву ветра. Словно легендарная Дикая Охота, они безжалостно скалывали сплошной ледяной панцирь элементаля льда, постепенно ослабляя его защиту и намеренно уничтожая ядро. В сильном ветре слышалась музыка. Нойта последовала по следу и увидела эльфа, нежно дующего на зеленые листья. Музыка танцевала в потоке воздуха и превращалась в гром, который яростно обрушивался на элементаля льда, пригвождая его к области менее пяти метров, не давая ему возможности сбежать. Пока Нойта тайно наблюдала, битва подходила к концу. Хорошо экипированный эльф сильно ударил, и копье яростно задрожало, пронзая ветер и снег, нанося последний удар по потрепанной ледяной броне. Острый серебряный свет прорезал воздух, и в следующее мгновение копье пронзило ядро элементаля льда, уничтожив его. Эльф стоял на обломках элементаля льда, холодно поглядывая на затаившихся наблюдателей, привлеченных шумом битвы. — Этот узел зафиксирован. Вам следует поискать в другом месте и не тратить здесь время, — громко крикнула она. Воин держала копье, стоя на пронизывающем холодном ветру, ее глаза были подобны снегу, а волосы — хрупким перистым облакам, выглядя чрезвычайно эффектно. Это снежные эльфы, подвид эльфов, обладающий естественной устойчивостью к холоду, способный свободно перемещаться при экстремальных температурах до -30 градусов Цельсия. Они обычно населяют ледяные горы и вечную мерзлоту, обладают замкнутым и язвительным характером и редко покидают свою родину. Внезапное появление их группы на этой заснеженной равнине, вооруженных сложным оборудованием, вызывает вопросы о том, как они добрались до своего логова. Воспользовавшись высотой, Нойта обнаружила двух авантюристов, привлеченных шумом битвы. Казалось, они просто наблюдали, не собираясь вмешиваться. Никто из семи эльфов не пострадал. Они сгрудились вместе, заставляя тех, кто замышлял недоброе, задуматься, смогут ли они с ними справиться. Вскоре один из наблюдавших отступил и ушёл в другое место. Остальные задержались рядом, не желая уходить. Люди повсюду не желают поддаваться своим желаниям. Нойта почувствовала, что обречена. Но эльфы, казалось, не замечали её. Раздав угрозы во все стороны, они принялись разбирать останки старейшины ледяных элементалей, собирая ледяные глыбы и ядра, а затем углубились в трещины. К слоняющемуся рядом парню они были равнодушны, не прогоняя его и не предупреждая снова. Преследователь попытался последовать за ними, но из расселины вылетело свистящее копьё, пронзив насквозь авантюриста. Большая часть тела авантюриста была опалена, а разлетевшиеся куски плоти и крови замерзли на ветру. Снежная эльфийка вернулась к устью разлома и взмахнула рукой, вернув копьё в руку. Она огляделась, затем взглянула в небо, прежде чем снова войти в разлом, словно предостерегая. Как коварно. Нойта прищёлкнула языком, подозвала ворона и решила немного отдохнуть, прежде чем искать узел в другом районе. Она подняла несколько ледяных стен, образовав полусферический ледяной дом, достала камень остаточного тепла, чтобы активировать его, и мягко вспыхнули искры, внезапно появилось тёплое пламя. Сухой корм и снеговую воду положили в железный ящик и поджарили на огне. Вскоре успокаивающий аромат еды наполнил ледяной дом, пробудив у девушки аппетит. Это приключение. Ты можешь долго и упорно трудиться, но так ничего и не получить, и существует множество рисков потерять жизнь. Точно так же труден путь к осуществлению мечты. Но пока у тебя есть достаточно еды и тёплый сон, не о чем беспокоиться. Нойта с удовольствием съела горячую лапшу и счастливо легла на снег, готовая вздремнуть. Но всё пошло наперекосяк. Не успела Ноита погрузиться в лёгкую дрёму, как из глубины льда донеслась странная вибрация. С громким треском её ледяной дом рухнул, погребя под собой её саму, немытый ланчбокс и камень Юхэ. Обломки льда, словно вода, за шиворот, скользили по коже до самого низа живота, заставляя дрожать от холода. Ноита в ярости! Она подняла глыбу льда, поклявшись, что любой, кто потревожил её, заплатит за это. Но увиденная картина повергла её в изумление. Былой могучий снежный эльф лежал в обломках ледяного дома, весь в крови. Вдалеке сгущались тучи, образуя ураган, соединявший небо и землю. Необычные вибрации резонировали в воздухе, распространяясь по льду на огромные расстояния. Вскоре среди ледяных слоёв раздалось ещё больше вибраций, похожих на человеческое общение, невероятно ритмичных и мелодичных. В отдалённой трещине проскользнул и выполз наружу кристальный скорпион, в несколько раз крупнее скорпиона у входа в логово. Нет, нельзя сказать, что он протиснулся, потому что трещины открывались сами собой, словно занавес, открываемый для хозяина. — О-хо-хо. Ноита поняла, что дело серьёзное. Ноита бросилась бежать, но снежный эльф слабо схватил её за ноги, и в его окровавленных глазах светилось слабое желание выжить, словно огонёк, готовый погаснуть. Он беспомощно взмолился: — Спаси меня. — Ты разрушил мой иглу, и ты хочешь, чтобы я тебя спасла? Если не сможешь предложить достойную награду, я заставлю тебя продаться, чтобы расплатиться со мной! Ноита подхватила снежного эльфа и бросилась наутёк, словно несла мешок риса. Кристальный скорпион равнодушно смотрел на убегающую Ноиту, скользя близко к поверхности снега, словно стотонный король, выжавший педаль газа до упора, и врезался прямо в Ноиту. Расстояние между ними сокращалось со скоростью, видимой невооружённым глазом. — Нет, сестрица, во что ты ввязалась!!!