Ноита с энтузиазмом подсела к Ло Сивэйе и с улыбкой произнесла:
— Тётушка — пример для подражания, так что семья Мэймэй, должно быть, очень влиятельна в Землях Тёмной Луны. Интересно, есть ли у семьи Мэймэй связи в Серкаре?
Ло Сивэйа лукаво взглянула на неё и тут же поняла, в чём дело.
Должно быть, Ноита влипла в какую-то историю, причём, довольно серьёзную.
— Моя мать когда-то была одним из покровителей горного народа, но у неё были плохие отношения с Серкаром, потому что ей не нравилась тамошняя суета.
Ноита заметно поникла, словно ребёнок, ждущий наказания. Ло Сивэйа сменила тему:
— Но у меня есть свои связи в Серкаре, и я думаю, что смогу тебе помочь.
«Вот чего я ждала».
Ноита рассказала ей:
— Я натворила кое-каких дел, и, возможно, через некоторое время за мной начнёт охотиться Стража Ворона. Мне нужна твоя помощь.
Ло Сивэйа с большим интересом ответила:
— Расскажи мне об этом.
— Некоторое время назад я убила вампира и недавно узнала от торговца информацией, что он работал на Торговую палату Вингарда. Вингард — старейшина, обладающий огромным влиянием и очень хорошей репутацией среди людей. Я случайно получила от вампира доказательства его преступлений, и теперь он охотится за мной.
— Значит, ты пришла за помощью ко мне? — задумчиво произнесла Ло Сивэйа. — Я знаю этого человека. Он человек, но ему уже двести лет. Должно быть, тут что-то нечисто, но в Землях Тёмной Луны до него никому нет дела. Если он охотится за тобой, я могу помочь тебе избавиться от него.
— Он ещё не знает, что это я его убила, но я слышала, что в мире существуют таинственные пророческие заклинания и ритуалы, которые могут напрямую определить местонахождение человека, которого ищут, не выясняя причинно-следственных связей... — с тревогой сказала Ноита. — Что мне делать, если Вингард использует против меня подобное заклинание?
Ло Сивэйа спокойно взглянула на Ноиту. Она не знала, проверка это или она действительно беспокоится о заклинании.
Однако, нет сомнений, что Нойту невозможно запереть пророчеством, иначе её бы не привлекло это.
Внезапно Ло Сивэйя улыбнулась и сказала:
— Я могу помочь тебе противостоять вражескому заклинанию пророчества, но ты будешь должна мне ещё одну услугу.
— Тогда я полагаюсь на вас, старшая, – увидев, что Нойта всё ещё хочет что-то сказать, Ло Сивэйя спросила:
— У тебя есть ещё какие-нибудь просьбы? Можешь сказать мне всё сразу.
— У меня есть подруга, которая находится в тюрьме. Можете ли вы помочь мне вытащить её?
— Да, да. Пожалуйста, скажите мне её имя, возраст и место заключения. Мне нужно будет провести переговоры.
— Хорошо…
Не успела она договорить, как Нойта заметила, что дверь в реальную комнату открылась, и спешно ушла, сказав:
— Поговорим позже.
В чате осталась только Ло Сивэйя, размышляя. Она всегда чувствовала, что это не настоящая цель госпожи ведьмы.
Когда Нойта проснулась, её у дома ждал здоровенный мужчина, а рядом стоял охранник, не сводя с неё глаз.
— Кто вы?
— Рад познакомиться. Я Эдмунд, глава Духовной стражи, а также заместитель командира этого лагеря. Мы расследовали дело о культе чаши, в которое вы были вовлечены, и обнаружили, что это был просто ложный донос нескольких специалистов, которые ошибочно приняли вас за культистку. Недоразумение прояснилось, и вы можете уйти.
Ха?
Всё произошло так внезапно, что Нойта не успела понять, почему Эдмунд попросил её уйти.
Незнание причины не повлияло на отношение Нойты к тому, что так и должно было быть уже давно.
Но она не ушла сразу, а сказала:
— Мне ещё нужно кое-что забрать.
Неожиданно Эдмунд протянул ей статую ворона, как будто так и нужно было.
— Это?
— Да.
Нойта взяла статую и последовала за Эдмундом.
После того, как она ушла, Фэй Синь, отнёсшая ручку в архив, собиралась проведать Нойту, но увидела только пустую комнату отдыха и улыбающегося врача рядом с ней.
Фэй Синь была очень смущена:
— Что происходит?
Врач улыбнулся так, словно увидел что-то, чему был рад.
— Эдмунд спас заключенного. Теперь у вас даже нет шанса посадить его в тюрьму.
Фэй Синь подчеркнула:
— Это дело Теневых из Цзинлиня.
— И что? Обязанности и полномочия Стражи Чжилин схожи с вашими. Есть пересечение власти и ответственности, так кто может сказать наверняка? Хунжун мертв, и дело закрыто. Иди поспи.
— Это дело явно еще не закончено. Остается много вопросов по поводу Ло Сивэйи, а жизнь и смерть Хунжуна неопределенны, — возмутилась Фэй Синь.
Даже если бы с "Ро Сивэйей" действительно все было в порядке, это она должна была раскрыть дело. Зачем Эдмунду вмешиваться?
— Эдмунд — заместитель командира лагеря. Когда старейшины Хэнфэна нет рядом, он управляет лагерем. Спасти кого-то для него не составит труда. Это дело окончено. Иди отдохни, — вздохнул врач, не желая, чтобы Фэй Синь ввязывалась в эту кашу.
Оставив Фэй Синь в таком состоянии, Эдмунд повел Нойту в конюшню и они вместе с одним из охранников подвели к ней по лошади.
Лошадь Эдмунда послушно подошла к Нойте, позволив ей сесть. Нойта взобралась на лошадь, охранник ускакал, и Нойта последовала за ним. Даже за пределами лагеря охранник все еще был впереди, направляя Нойту в определенное место.
По пути Нойта размышляла, что это связано с Хунжуном. В конце концов, Рошивия не знала, где ее держат в заключении, поэтому ее эффективность не могла быть такой высокой. Если это было связано с Хунжуном, какова цель ее возвращения? Неужели они предполагают, что Хунжун не умер, а переродился в ее теле?
«Если это действительно так, как я думаю, мне следует воспользоваться временем в пути, чтобы наверстать упущенное в биографии Хунжуна», — подумала она.
Они скакали до тех пор, пока не достигли таверны.
Охранники стояли у двери таверны. Нойта подняла занавеску и вошла в пустынную таверну.
Хозяин таверны пригласил её присесть и приветствовал:
– Как поживаете, ваше превосходительство Хунжун?
Пятьдесят девятый: Уингард и вправду как таракан, он повсюду.
Как и ожидалось, он был связан с Хунжуном, но Ноита не нашла личность другой стороны в биографии, и она также не смогла найти соответствующее лицо, используя функцию поиска в журнале.
Принадлежность к фракции до сих пор неясна.
Ноита ответила вопросом на вопрос:
– Кто вы? Хунжун был убит мной. Это подтверждено лидером охраны Чжилин.
Услышав это, хозяин таверны рассмеялся и сказал:
– Не будьте так бдительны. Эдмунд – наш друг и партнер моего работодателя. Когда мы услышали, что вас арестовали, мы немедленно использовали наши связи, чтобы спасти вас. Это ваш новый хозяин? Выглядит не очень хорошо.
С этими словами лезвие, тонкое, как крыло цикады, сверкнуло в его руке, и на тыльной стороне руки Ноиты появилось жгучее ощущение. Посмотрев вниз, она увидела заживающую кровавую ранку.
Журнал извлек изображение лезвия, обрисовал изображение его владельца и вывел на экран соответствующую информацию.
Хуаньмо, партнер Хунжуна, когда-то сотрудничал с культом Кровожадности и приобретал услуги по модификации тела.
– Фантом?
– Это я. – Острое лезвие втянулось в рукав, и лицо хозяина таверны на мгновение вспыхнуло, обнажив безликое изображение, а затем в одно мгновение вернулось к своему первоначальному виду.
Фантом налил Ноите бокал вина и сказал:
– Я слышал, что многих ваших коллег преследовала Тень Тихой Рощи, и даже вы чуть не попали в тюрьму, ваша жизнь висела на волоске. Что вы думаете о моем предложении? Работать со мной лучше, чем жить в одиночестве под открытым небом.
– Меня это не интересует. Кроме того, сейчас у меня проблемы с телом. Слияние между мной и этой девушкой не завершено. Она очень противится моим идеям. Потребуется некоторое время, чтобы мы пришли к взаимопониманию, прежде чем она сможет успокоиться.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил фантомный демон.
Тогда Нойта объяснила Хуаньмо физиологическое строение Хунжун:
— Когда я сливаюсь с другими, я также поглощаю их сознание. Вообще говоря, во мне столько воль, со сколькими людьми я слилась. Просто поскольку мы все разделяем одно и то же желание вернуться к истоку, они все охотно используются мной и становятся краеугольным камнем моей силы.
— Но на этот раз та, с кем я слилась, не была послушной, и ее сознание отказалось подчиниться мне. Хотя я заставила ее заснуть, она в конце концов проснется. Мне нужно было тонко воздействовать на нее, чтобы она охотно стала основой моего возвращения к истоку. До полной интеграции она сохранит свою самосознание.
Фантомный демон изумленно воскликнула:
— Это действительно бомба замедленного действия. Давай поговорим о сотрудничестве после того, как ты справишься с этой проблемой. Но боевые способности этой девушки неплохие. Я видела поле боя за пределами города Шихо. Было убито так много синтетических зверей. Должно быть, тогда тебя загнали в угол.
— Я была тяжело ранена и, конечно, не могла сравниться с ней в прямом бою. Однако она не могла сравниться со мной в плане физического захвата и эрозии. С помощью ее тела я смогла оправиться от травм, вернуть безграничные возможности и продолжить свой путь обратно к истоку.
— В таком случае, ты можешь идти.
Поскольку Цзянь Хунжун теперь является нестабильным фактором, Хуаньмо больше не хочет ее удерживать.
— Разве ты не хочешь немного поболтать?
— Бессмысленно, сестра. Ты не можешь работать со мной, чтобы принимать заказы сейчас. Я беспокоюсь о тебе. Тебе лучше подождать, пока все не вернется в норму, прежде чем приходить ко мне. У моего работодателя есть деловое предложение для тебя.
— Как мне тогда с тобой связаться?
— Иди на черный рынок и найди ублюдка по имени Джероли Паньцю. Просто назови ему мое имя, и он приведет тебя ко мне.
Снова поднимаясь на холм.
Ноита понимающе кивнула. Уже собираясь уйти, фантомный демон вдруг нерешительно спросил:
— Помнишь, что я тебе когда-то говорил об истинном смысле моей профессии?
Ноита задумалась на мгновение, потом деликатно ответила:
— Нести счастье другим?
Фантомный демон радостно воскликнул:
— Ты не забыла!
— Даже в культе то, что ты сказал, противоречит воле небес.
— Но это истинный смысл. Когда я только начинал, я был совсем зелёным, часто не мог выполнить задания и голодал. Именно эта идея помогла мне пройти весь путь до того, где я сейчас нахожусь. Работодатель счастлив, и я зарабатываю деньги. Это беспроигрышная ситуация.
Не обращая внимания на фантомного демона, Ноита развернулась и ушла, снова направляясь к городу Шихо.
Она ещё не получила свои комиссионные.
После её ухода фантомный демон достал из рукава звуковой камень.
Он лениво развалился в кресле и спросил человека на другом конце провода:
— Ну что, старик, она Хунжун? Если нет, я сейчас же погонюсь за ней и прикончу её.
— Да.
Полный жизненных передряг голос ответил:
— Нет сомнений, она приняла кровь Хунжун и в конечном итоге станет ею.
— Разве ты не хочешь встретиться со старым коллегой? У тебя наверняка есть способ помочь ей быстро восстановиться. Если вы двое объедините усилия, скорость продвижения босса может быть ещё выше.
— Если я появлюсь, она действительно испугается.
— Почему это?
— Потому что у меня действительно есть сила, чтобы поглотить её. Это прервёт её путь и затмит мой, а этого она не сможет принять. Чтобы сохранить свою мечту о возвращении к источнику, она пожертвует всем. Будь осторожен, она наиболее опасна, когда слаба.
Старый голос предостерёг Призрачного Демона:
— Из-за своей слабости она потеряла интерес к изучению техник и не думает ни о чём, кроме выживания. В такой ситуации она пойдёт на всё, лишь бы выжить. И хотя у неё сейчас хорошее тело, когда она почувствует себя в опасности, ей потребуется как можно больше тел. Если не будешь бдителен, ты тоже можешь захотеть добраться до её источника.
Призрачный Демон в ужасе тут же проверил плоть и клинок, чтобы убедиться, что они чисты.
— Неужели все люди в вашей секте такие злые?
— Цель благородна, но средства не слишком цивилизованы.
— Тц. — фыркнул Призрачный Демон в ответ.
Звуковой камень разбился, когда истек срок его использования. Призрачный Демон пошёл на кухню, выволок парализованных ядом трактирщика и работников обратно к стойке, заставил их позировать в разных позах и вколол им противоядие.
Позже он вернул трактирщику его прежний облик, украл внешность счастливчика-сотрудника и ушёл под его личиной.
В городе Шихоу поле битвы было в основном расчищено. Добытое у бандитов ценное снаряжение было прибрано ополченцами, остались только туши синтетических зверей, которыми лакомились дикие животные. Звери продолжали появляться, и городу Шихоу оставалось только организовать строгий патруль, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.
Нойта пришла в город и случайно встретила заказчика, который нанял её для уничтожения гнезда в шахте.
Она тихо подошла к нему сзади, положила руку ему на плечо и сказала:
— Эй, друг, пришло время платить.
— Что!
Заказчик вздрогнул, в страхе обернулся и облегчённо вздохнул, увидев Нойту.
— Госпожа, вы вернулись. Капитан Чир ждёт вас.
— Пойдём, отведи меня к нему.
— Пожалуйста, за мной.
Они прошли через город, разорённый зверьми. Синтам было трудно наступать в лоб, но фланги оказались относительно лёгкими. Синты опрокинули фланги, вынудив ополчение и горожан перейти к партизанской войне, используя дома и сложные переулки. Несмотря на отчаянные усилия горожан, они мало чего добились: большую часть синтетов уничтожил «Ветряной отряд».
Дома в глубине города пострадали меньше и в основном сохранились целыми.
В большом доме в центре Чир и его люди подсчитывали убытки и прикидывали, за сколько можно будет продать трофеи.
Чир был удивлён возвращению Нойты. Ему казалось, что она больше не вернётся.
Чир быстро шагнул вперёд, схватил Нойту за руку своей единственной рукой и искренне произнёс:
— Мы готовы выплатить тебе три десятых прибыли рудника в качестве дополнительной компенсации за твою щедрую помощь.
Глава 60: Продажа информации
Три из десяти — неплохо.
«Раз уж он сам заговорил о готовности помочь, не ожидал, что Ци'эр так хорошо умеет договариваться».
Нойта подсчитывала в уме различные прибыли. Качественное снаряжение, которое бандиты собрали с земли, можно продать за большие деньги, и она получит свою долю прибыли. В дополнение к комиссии и трём десятым дохода от рудника, на этот раз урожай выдался неплохим.
Уголки её рта тронула улыбка. Она и Чир сели за обеденный стол в зале. Она взглянула на счетовода, который вёл подсчёты, записывал данные и молча вычислял.
Имеется 2 комплекта тяжёлой брони, 14 комплектов средней брони, более 70 комплектов кожаных и шкурных доспехов, некоторое количество лёгкого оружия, такого как арбалеты, ятаганы, маленькие круглые щиты, лёгкие деревянные щиты, а также большое количество высококачественных материалов, снятых с синтетических зверей.
Расскажи я кому, что эти трофеи были захвачены у бандитов, меня бы засмеяли. Сила, оснащённая подобным снаряжением, могла бы захватить средних размеров город и определять ход небольшой войны. И тем не менее, это оружие принадлежало кучке бандитов. Кто бы поверил?
Но потом я подумал, что за бандитами стоял кто-то более высокого уровня, и это уже не казалось чем-то невероятным.
По рыночной цене общая стоимость продажи приближалась к 4000 золотых монет, но закупочная цена обычного оружия на 30-40% ниже рыночной.
Самыми дорогими предметами экипировки были два комплекта тяжёлой брони, комплект гибкой полупластинчатой брони и наборной брони, которые вместе принесли 600 золотых монет. Изначально они могли бы стоить ещё больше, но Нойта не думала о военной добыче во время боя и нанесла удар грубо, оставив небольшую дыру в груди одним ударом, что значительно повлияло на цену.
Нойта поискала биографию Хунжуна, чтобы выяснить происхождение экипировки, и обнаружила, что она была не только собрана Хунжуном, но и частично пожертвована партнёрами. Хуаньмо каким-то образом услышал, что Хунжун возится с группой бандитов, поэтому инвестировал деньги, купил партию экипировки и отправил её Хунжуну, надеясь получить долю прибыли.
Нойта и без пальцев ног знала, что за этим стояла Торговая палата Вингарда, и, вероятно, они хотели использовать эту группу бандитов для каких-то целей.
Обновлено: 22.01.2026