Глава 57 — Глава 56. Срочность

Услышав рассказ Шиба-нян, Чэнь Си выронила из рук рукопись, и та с глухим стуком упала на прилавок. - Как это — вдруг слёг? — она вскочила, даже не взглянув на упавшие страницы, и с тревогой метнулась к Шиба-нян, не переставая сыпать расспросами. - Ся-эрлан сказал, — объяснила Шиба-нян, — Брат Лу сам сказал, что, возможно, просто простудился. - всё, что она знала, было со слов брата, сама ведь не видела, так что передавала всё, что услышала: - Он утверждает, что ничего страшного, но брат говорит, вид у него совсем нехороший, всё время лежит в постели, пару слов скажет — и сразу кашель. Чэнь Си: «…» Почему он так сильно разболелся?! - Врача вызывали? Лекарства принимает? — нахмурившись, резко спросила она. - Да, — кивнула Шиба-нян, — звали старика Сюя, он приходил. Брови Чэнь Си тут же сморщились ещё сильнее. Не то чтобы она не доверяла старику Сюю, просто знала: его навыки довольно ограничены. - Говорят, у него простуда, — добавила Шиба-нян, видя её беспокойство. — Уже два дня как пьёт лекарства. Брат говорит, стало немного лучше. Глаза Чэнь Си округлились: - Уже два дня как пьёт?! Значит, болеет дольше?! Шиба-нян: - Брат Лу сказал, что болеет два или три дня. У Чэнь Си потяжелело на душе. Значит, не два и не три, скорее всего дольше. Шиба-нян добавила: - Брат говорит, что завтра собирается сходить в “Цзишаньтан” и пригласить Ци-дайфу к нему домой. Чэнь Си на мгновение задумалась и медленно кивнула. Но её нахмуренные брови не разглаживались: - Кроме кашля есть ещё какие-нибудь симптомы? - Была высокая температура — целый день, — ответила Шиба-нян, — Уже спала, но теперь он сильно ослаб. - Из-за чего он мог простудиться? — с раздражённой тревогой спросила Чэнь Си. Пуховое одеяло есть, ватная куртка тоже. Она ещё и уголь послала, чтобы греться. Денег у него теперь достаточно. Что же он такого делал, чтобы заболеть до такой степени? Она ведь думала, что за все эти дни он уже вполне должен был восстановиться! Шиба-нян только покачала головой: - Сказал: просто простудился. Чэнь Си могла только вздохнуть про себя. Шиба-нян ведь не ездила в деревню, всё знала лишь со слов брата. Но тогда почему Ли Шань, бывая в городе, ей ни разу об этом не обмолвился? После паузы Шиба-нян добавила, чуть колеблясь:   - Брат Лу даже просил брата тебе не говорить. Сказал, что через пару дней уже будет в порядке. Чэнь Си посмотрела на неё, не произнеся ни слова. Они стояли молча, по разные стороны прилавка, глядя друг на друга. Наконец, первой заговорила Шиба-нян: - Если тебе неспокойно, брат как раз сейчас свободен, пусть отвезёт тебя в деревню на повозке? Посмотришь сама. Шиба-нян уже ясно поняла: как бы Чэнь Си ни твердила, что между ней и Лу Шиянем ничего нет и она хочет держаться подальше, внутри она всё равно переживала, и немало. Почему так, она не знала. И расспрашивать не собиралась: Чэнь Си сама не хотела говорить. Значит, у неё на то были свои причины. Раз не говорит, значит, пока не готова. Захочет - сама расскажет. Когда внутри станет легче и решит, тогда и услышит. Чэнь Си столько ей помогала, она сама не знала, чем может отплатить. Поэтому хотя бы постарается дать подруге немного покоя. Глаза Чэнь Си на мгновение загорелись. Но тут же она опустила их, вздохнув: - Слишком поздно уже. Ся-эрлан только что вернулся. - И что? — с улыбкой возразила Шиба-нян. — Он же не пешком шёл, а на повозке ехал. Не устал он. К тому же ты же знаешь, какой у него запас энергии! Она выглянула наружу: - На улице просто пасмурно, но ещё не стемнело. До закрытия городских ворот ещё далеко. Если поедете быстро, когда прибудете в деревню, может и стемнеет, но брат дорогу отлично знает, справится. Чэнь Си всё же немного колебалась. С таким трудом она дала Лу Шияню понять, каково её отношение. Судя по его поведению, он уже начал принимать и привыкать. А если она вот так внезапно поедет к нему, вдруг он опять всё поймёт неправильно? Он всё равно сейчас на лекарствах, а завтра Ся-эрлан и так собирался пригласить врача — одна ночь ничего не изменит, не так ли? Она мысленно уговаривала себя довольно долго, прежде чем наконец сказала Шиба-нян: - Ладно, не стоит заставлять Ся-эрлана снова срываться в путь, пусть отдохнёт. Завтра, когда повезёт врача, будет не поздно. Услышав это, Шиба-нян на мгновение задумалась, но спорить больше не стала - у Чэнь Си на всё был свой расчёт, ей не стоит вмешиваться. - Хорошо», — кивнула она. — Так тоже сойдёт. Ся-эрлан ведь только что вернулся и, хотя говорил, что брат Лу серьёзно болен, он не упоминал, чтобы состояние было критическим. Он уже принимал лекарства, так что Шиба-нян пришла скорее просто предупредить Чэнь Си, не с каким-то срочным намерением. Но услышав это спокойное «так тоже сойдёт», у Чэнь Си внутри защемило, даже сама себе не могла объяснить, почему стало так тяжело на сердце. Шиба-нян обошла прилавок, подняла с пола упавшую рукопись, положила обратно на стойку. Видя, что Чэнь Си рассеянно молчит, решила хоть как-то подбодрить: - Ты уже до пятой главы дошла? Чэнь Си кивнула: - Да, хочу как можно скорее дочитать и обсудить с Тунлин адаптацию. Чем раньше перепишем, тем меньше хлопот потом. Шиба-нян с улыбкой покачала головой: - У тебя каждый день столько дел, а энергии хоть отбавляй. Чэнь Си невольно бросила взгляд на улицу. Шиба-нян всё поняла и тихо сказала: - Зачем же ты так себя мучаешь? Чэнь Си повернулась к ней, а та только подмигнула: - Если хочешь — иди. Всё остальное слишком уж надумываешь, зачем? Чэнь Си ничего не ответила. Шиба-нян аккуратно собрала рукописи, сложила в сторону: - Ты всё равно сейчас не в состоянии сосредоточиться, всё делаешь вполсилы, только напрасно растрачиваешь силы и мысли. Чэнь Си снова промолчала. Сама она уже чувствовала, насколько в ней всё противоречиво. Вроде бы решение принято - держаться на расстоянии, чтобы не давать Лу Шияню ложной надежды. А на деле она не может отрезать до конца, всё тянет, всё мучает… Такая нерешительность прямо раздражает. Эх, была бы она такой решительной, как Шиба-нян … Ну да, везение разное, кому как достаётся. После долгой паузы она всё же выдохнула и сказала:   - Я понимаю, ты всё делаешь ради моего спокойствия, но всё-таки давай я провожу тебя. Шиба-нян хотела возразить, мол, их лавки стоят рядом, какой смысл провожать, ведь раньше они и не провожали друг друга. Но, взглянув на выражение лица Чэнь Си, просто кивнула: - Хорошо.   Прогуляться и впрямь полезно. Как только они вышли из лавки, в лицо ударил холодный ветер, и сознание у Чэнь Си сразу прояснилось. Она не удержалась от вздоха: - Сегодня намного холоднее, чем вчера. Шиба-нян тоже подняла голову и посмотрела на тёмное, тяжёлое небо: - Ага. Такой влажный холод. Наверняка скоро пойдёт снег. После небольшой паузы она добавила: - В снежный день есть хого да слушать рассказы — что может быть лучше. Тогда в “Чэнь-цзи” точно будет аншлаг. Чэнь Си и правда заранее запустила рекламу: “В холод и снег — хого лучшее спасение”, так что, услышав это, невольно усмехнулась: - Да, тогда обязательно приходите всей семьёй — ты, Ся-эрлан и тётушка Линь. Чем больше людей, тем веселее. Хого ведь и правда лучше всего есть в компании - клубы пара, кипящий бульон, смех и болтовня. Настоящая, живая атмосфера. Именно такое тепло и нравится Чэнь Си. Шиба-нян сказала: - Конечно! Только обязательно приготовь для меня побольше проростков арахиса — это моё любимое! Я одна могу целую тарелку съесть! Проростки арахиса — это новый сорт, выведенный Чэнь Си лично. Пока он нигде не продавался и не был публично представлен. Так как продукт только-только появился, даже если кто-то и захочет подделать — уйдёт немало времени на подбор условий выращивания. А значит, сейчас это эксклюзив «Чэнь-цзи». Будь то быстрая обжарка, фритюр или варка в хого — проростки арахиса получались необычайно вкусными. Любителей этого продукта хватало, отзывы были самые восторженные. Даже господин Чжао из «Цинфан Лоу», когда недавно пришёл за обновлённым рецептом острого соуса, намекнул, что хотел бы заказать немного проростков. Но Чэнь Си вежливо отказала. Господин Чжао на это не обиделся, в конце концов, это ведь эксклюзив лавки, и его просьба сама по себе была чересчур. Отказ вполне понятен. Зато Чэнь Си поставляла в «Цинфан Лоу» лесные грибы. Пока их всё ещё собирали в горах, но зима приближалась, и в холодное время не только грибов становилось меньше, но и подниматься в горы становилось сложно. Зато те, что она выращивала сама, не зависели от сезона, их можно было поставлять круглый год. Господин Чжао был в восторге, сразу сказал, что Чэнь Си — человек слова, и с радостью подписал с ней контракт. А Чэнь Си, в свою очередь, с удовольствием приняла приличный аванс. На прощание она даже вручила ему небольшую корзинку с проростками арахиса — для личного употребления дома. Услышав, как Шиба-нян упомянула проростки, Чэнь Си невольно вспомнила, как на днях Чжао Цзыци заглядывала в её лавку. Чжао Цзыци тогда тоже сказала, что она — «решительный человек», а самой Чэнь Си казалось, что никакой решительности в ней и нет. Но Шиба-нян рассмешила её этой своей фразой, и она весело отозвалась:  - Да у тебя сколько угодно будет! Когда это я тебя в чём-то ограничивала? Я тебе целый лоток приготовлю — ешь, сколько влезет! Шиба-нян воскликнула с притворным ужасом: - Целый лоток? Да я ж потом и с места не сдвинусь! А затем с прищуром добавила: - Ты ведь нарочно, да? Боишься, что я с тобой за рубец буду соревноваться? Она тоже обожала требуху. Вообще всё, что готовила Чэнь Си, ей нравилось, вкус всегда был отменный. Даже холодные острые закуски, вроде бобо-цзи, в её исполнении становились любимым блюдом. Она могла съесть за раз целую бамбуковую корзинку. Чэнь Си уже хотела пошутить, что и рубца ей хватит, как вдруг ощутила на лице лёгкую прохладу. Наморщив брови, она подняла голову. Мелкие снежинки порхали в воздухе и ложились на лицо, оставляя холодное, влажное ощущение. - Снег пошёл, — сказала она. Шиба-нян тоже это заметила, подняла глаза:   - Я же говорила, небо несколько дней мрачное, вот и пошёл. Не думала, что так быстро. Лицо Чэнь Си вдруг резко помрачнело. Если снег будет идти всю ночь, завтра дороги точно занесёт. При этой мысли выражение её лица стало ещё серьёзнее. - Ты… — начала было Шиба-нян. Но Чэнь Си перебила её, резко подняв взгляд, заговорив взволнованно и быстро: - Шиба-нян, пожалуйста, помоги мне — сходи к Ся-эрлану и попроси его срочно взять повозку. Надо поехать в “Цзишаньтан” и привести доктора Ци. Деньги не проблема. А я пока соберусь, нужно успеть выехать до закрытия городских ворот. Шиба-нян сразу поняла, о чём она думает: - Тогда скорее иди собирайся, я сейчас же к брату схожу. Чэнь Си уже повернулась, чтобы бежать, но вдруг что-то вспомнила, вернулась обратно и, сняв с пояса кошелек, сунула его Шиба-нян: - Отдай Ся-эрлану, пусть не экономит. Сказав это, не дожидаясь ответа, она развернулась и стремглав помчалась к лавке. Забежав внутрь, сразу крикнула Минъюэ: - Собери мне тёплую одежду, поедем вместе в деревню. Родители Чэнь, услышав шум, тоже выбежали, подумали, не случилось ли чего. - Всё в порядке, — поспешно успокоила их Чэнь Си, — просто снег пошёл, боюсь, если подождать пару дней, дороги заметёт. Хочу съездить в деревню, проверить, как там грибница. Скоро нужно будет поставку в “Цинфан Лоу” отправлять, подвезти нельзя. Только тогда родители увидели, что и вправду идёт снег, и поверили её словам. - А как ты туда поедешь? — обеспокоенно спросили они. Ведь на дворе уже вечер, придётся ехать ночью. Чэнь Си, забирая деньги из-за прилавка, ответила: - Я уже договорилась с Ся-эрланом, он повезёт меня на наёмной повозке. Услышав, что повезёт Ся-эрлан, родители немного успокоились, но всё равно настойчиво напутствовали: - В дороге будьте осторожны! Чэнь Си убрала деньги и поспешно направилась во двор: - Хорошо, не беспокойтесь, Ся-эрлан - человек надёжный, я тоже буду осторожна. Отец и мать Чэнь знали, что их дочь сейчас весьма рассудительна, а Ся-эрлан - человек надёжный, потому, видя, как она занята сборами, не стали больше её отвлекать, лишь напомнили: - Идёт снег, холодно, оденься потеплее. Раз уж арендовала повозку, возьми с собой одеяло и подушки, положи в повозку. Чэнь Си и сама это предусмотрела. Вернувшись в дом, она достала волчью шкуру, которую ей несколько дней назад подарил Чжао Цзыци при подписании контракта, свернула и велела Минъюэ взять с собой. Выходя, она заглянула на кухню, насыпала немного риса, пшена, мяса, а ещё положила в корзинку немного ростков арахиса. Как раз когда всё было готово, Ся-эрлан уже арендовал повозку и привёл приглашённого врача Ци к лавке. Чэнь Си велела Минъюэ захватить несколько грелок и, спеша, забралась в повозку. Хотя доктору Ци было чуть больше сорока, благодаря выдающемуся врачебному мастерству и высокому нраву он пользовался большим уважением. Чэнь Си, поднявшись в повозку, первым делом поприветствовала его и поблагодарила за добросердечие. Доктор Ци был весьма доброжелателен, ответил несколько слов, затем похвалил Чэнь Си: мол, молодая, а бизнес ведёт очень успешно, и еда у неё вкусная. Чтобы не опоздать к выезду из города, как только Чэнь Си села в повозку, Ся-эрлан немедля погнал лошадей вперёд. Внутри повозки Чэнь Си с извинением обратилась к доктору Ци: - Время уже позднее, боюсь, что можем не успеть, и вам, доктор, придётся потерпеть неудобства. Доктор Ци рассмеялся и махнул рукой, давая понять, что ничего страшного. Чэнь Си же добавила, что после возвращения в город доктор может часто приходить в «Чэньцзи» есть горячие горшки бесплатно. Доктор Ци смеясь ответил: - Этот старик не осмелится воспользоваться таким предложением. Чэнь Си улыбнулась: - Тогда персональная скидка для доктора. Доктор Ци: - Да и так я не могу позволить себе… Чэнь Си: - Тогда я сама буду готовить для вас, у меня есть такие блюда, которых нигде больше не попробуете. Доктор Ци весело расхохотался: - Вот это уже другое дело! Только они договорили, как Чэнь Си вдруг услышала голос: — Закрыть ворота! Её лицо сразу переменилось, она поспешно откинула занавеску и выглянула наружу. Массивные городские ворота медленно смыкались. Лицо Чэнь Си побледнело. Как раз когда Чэнь Си решила, что выехать из города уже не получится, доктор Ци внезапно открыл окошко и крикнул стоящему у ворот караульному: — За городом тяжело больной, я спешу спасти человека! Караульный, очевидно, узнал доктора Ци. Изначально он собирался остановить повозку, но, услышав это, сразу же пропустил. Как только они выехали за пределы города, за спиной раздался глухой удар — массивные ворота с грохотом захлопнулись. Чэнь Си специально выглянула наружу, убедилась, что они действительно покинули город, и только тогда смогла с облегчением выдохнуть. — Благодарю за доброту, доктор Ци, — Чэнь Си сделала поклон в знак благодарности. Доктор Ци отмахнулся: — Не церемоньтесь. Мне ещё в «Чэнь-цзи» идти за вашими фирменными блюдами. Если будете так благодарить, этот старик просто стесняться начнёт. Чэнь Си улыбнулась. Шёл снег, вечерело, хотя снегопад был пока не сильный, Ся-эрлан гнал повозку во весь опор. Слово «мчался» не будет преувеличением. Чэнь Си словно сама с сердцем впереди повозки неслась к деревне, переполненная тревогой. Снег всё усиливался, и где-то на полпути уже отчётливо слышалось, как хлопья с шорохом падают на землю, а внутри повозки становилось всё холоднее. Ночь была не просто темной, а чернее самой тьмы, и глядя на всё более густой снег, Чэнь Си только тревожилась сильнее. Дорога уверенности не давала. А что, если снежный покров слишком поднимется и препятствий не избежать? Не так страшно за себя, сколько за Ся-эрлана, за доктора Ци... Замечая её беспокойство, доктор Ци тихо произнёс: — Не беда. В подобную метель я ходил не раз, ты ещё увидишь - мир теснее, чем кажется. Чэнь Си кивнула, но сердце всё равно было как будто сорвано и улетело далеко вглубь снежных наносов. Снег усиливался, снежные хлопья летели всё гуще, и Ся-эрлану пришлось снизить скорость. Но, к счастью, им удалось спокойно добраться до деревни Пиншань. — Фух… — отозвалась Чэнь Си с облегчением. Сильный ветер и леденящий снег заслонили видимость. Она всё смотрела наружу, словно сквозь снежную завесу. Только когда повозка приблизилась к окраине деревни, перед её глазами появились массивные запертые ворота дома Лу. Чэнь Си слегка вздрогнула от радости - они почти на месте. Снегопад усиливался, но она понятия не имела, сколько ещё сил осталось до порога того дома. Как только Ся-эрлан остановил лошадь у ворот — ещё до полной остановки повозки — она, не теряя времени, вскочила и выпрыгнула наружу.