Цзи Янь, глядя на закрытую дверь, прищурился.
Он уже подумывал, не выломать ли её молотком.
Но тут дверь снова приоткрылась, и глаз медленно проговорил:
— Впрочем, можно и поторговаться.
— Если я не ошибаюсь, у вас, овец, есть одна вещица.
— Какая?
— Скальпель без лезвия. Я знаю, он у тебя.
В золотистом зрачке промелькнула жадность.
Она хотела заполучить «Скальпель с того берега». Но откуда она знала о его наградах?
— А почему я должен тебе верить? — не спешил соглашаться Цзи Янь.
Дверь медленно открылась. За ней стояла сгорбленная старуха с посохом в руке. На груди у неё висело удостоверение «Завхоз».
Цзи Янь замер.
Он видел этого NPC на игровой панели. У неё были большие полномочия, она заведовала всем общежитием, как Хозяин в «Багровом Доме».
По сути, большинство заданий, связанных с общежитием, нужно было получать у неё!
— В этой кладовке — все мои сокровища.
— Хочешь сыворотку — давай равноценный обмен.
Завхоз-призрак развернулась и, пошатываясь, вошла в комнату.
Внутри было полно стеллажей, заставленных большими и маленькими коробками.
Цзи Янь, войдя следом, огляделся. Ему казалось, что что-то здесь не так. Он уставился на сидящую в кресле старуху.
— Времени у тебя мало. У меня — тоже. Решай быстрее, — нетерпеливо поторопила она.
Цзи Янь, помолчав, с трудом проговорил:
— Бабушка, этот скальпель для меня очень важен.
— Важнее твоей жизни?
— Посмотри на свою рану. Ещё десять минут — и торговаться будет поздно. Завтра утром ты умрёшь.
Старуха-призрак говорила спокойно, неторопливо, играя на его нервах.
Цзи Янь нахмурился, его лицо менялось, и, наконец, он с болью в сердце решился.
— Бабушка, я хочу сначала увидеть сыворотку.
— Я и так оказываю тебе большую честь, соглашаясь на сделку. Не торгуйся, — холодно хмыкнула она.
Делать нечего. Цзи Янь достал «Скальпель с того берега».
Как и все скальпели, только с двумя обухами вместо лезвий.
— Давай сюда.
— Я, старуха, — завхоз. Своё слово держу. Без доверия я бы здесь не сидела.
Когда костлявая, покрытая трупными пятнами рука потянулась к скальпелю, Цзи Янь вдруг набросился на неё. В его руке вместо скальпеля оказалась игла для вышивания, которая пронзила её горло и вспорола живот!
— Щенок, да как ты смеешь?! — взревела она.
Она отскочила, но её кожаная оболочка уже была разрезана. Но внутри не было ни крови, ни органов, словно под кожей был лишь скелет…
— Хватит притворяться, — изменился в лице Цзи Янь. — Ты не завхоз. Ты просто напялила на себя её кожу.
— Хотела, используя её авторитет, обманом заполучить у меня вещь? Неплохо придумано.
С самого начала Цзи Янь заподозрил неладное.
Если это была кладовка с сокровищами, почему в ней такой беспорядок? Словно её только что обчистили.
И, что более важно, если это был завхоз, почему не было никаких системных уведомлений?
А когда он, сосредоточив взгляд, активировал талант и получил скрытую информацию, всё встало на свои места.
Сейчас сморщенная кожа, сгорбленная фигура постепенно вытягивались…
А изнутри, сбрасывая кожу и слизь, словно змея, выползала другая фигура.
Это была стройная, сногсшибательная женщина!
На её груди висел значок с головой крысы.
— Ну и какой ублюдок сказал, что игроки-овцы — тупые и легковерные? — с досадой пробормотала она. — Я с таким трудом, используя свою привилегию 【Молитвы】 — «Маскировка», создала эту оболочку, а ты её так просто испортил!
— Сыворотка, — не обращая на неё внимания, холодно спросил Цзи Янь.
— Сам не можешь найти? — хмыкнула она.
— Ты знала о сыворотке. Значит, она у тебя, — покачал головой Цзи Янь.
— А ты умный, — подперев щёку рукой, сказала она. В лунном свете её лицо казалось ещё прекраснее. — Но раз я её нашла, значит, она моя.
— Хочешь — покупай.
— Та игла, например, неплоха.
Цзи Янь прищурился, не говоря ни слова.
Лишь его пальцы сжали иглу…
Когда он уже подумывал о «бесплатном приобретении», она вдруг замахала руками.
— Ладно, шучу я, шучу. А ты уже готов меня съесть, — с игривой улыбкой сказала она.
Затем, запустив тонкие пальцы в вырез своего белоснежного платья, она достала из внушительного декольте маленький флакончик и бросила ему.
— Держи!
Цзи Янь инстинктивно поймал его.
Флакончик был ещё тёплым и пах духами…
Динь! Поздравляем, вы получили свободно обновляемый призрачный предмет — 【Заражённая сыворотка】.
Свободно обновляемый — значит, полученный не за задание, а найденный в определённое время и в определённом месте.
Цзи Янь опешил.
Вот так просто?
Он с подозрением повертел флакончик в руках.
Талант не сработал, значит, с сывороткой всё было в порядке.
«Тогда зачем?»
Из доброты душевной?
Потому что он красивый?
Всё это было слишком неправдоподобно.
Заметив его подозрительный взгляд, она, словно прочитав его мысли, собрала растрёпанные волосы в хвост.
— Не гадай. У меня, конечно, есть свои цели.
— Я просто хочу, чтобы ты прожил в этом инстансе как можно дольше.
— По зодиаку овца и крыса — союзники.
— Чем дольше вы, овцы, живёте, тем лучше для моего прогресса и 【Молитвы】.
— Кстати, — вздохнула она, — предыдущий игрок-овца дошёл до [лечащего врача] и второго этапа.
— Если бы он не рисковал, то наверняка бы дослужился до [заведующего отделением] и перешёл на третий этап.
— Но в итоге он всё равно заразился, и врач-овца его загрыз.
— Я уже видела, как сменились четыре игрока-овцы. А я в этом инстансе всего-то тридцать с лишним дней! В среднем, каждые десять дней — новый.
— Из всех двенадцати знаков вы, овцы, — самые невезучие. Словно прокляты!
— А нам, крысам, с вами в союзниках, тоже не повезло… — надув губки, пожаловалась она.
Хоть у неё и было лицо холодной красавицы, но говорила она как болтушка, что создавало сильный контраст…
Цзи Янь, слушая её, колебался.
Хоть она и говорила складно.
Но были ли крыса и овца действительно союзниками?
По правилам инстанса, узнать, кто твой враг, а кто — друг, можно было у своего наставника.
Цзи Янь уже спрашивал об этом. Но от врача-призрака с головой овцы он услышал лишь три ледяные фразы:
«Мы — овцы на заклание. Каждый может нас укусить».
«У нас нет союзников. Все — враги».
«Поэтому не верь ни одному из одиннадцати знаков!»
Обновлено: 21.01.2026