Увидев, что Лун Юань смотрит на него, Цзи Янь проглотил последний кусок хлеба и уже собирался что-то сказать, как сзади раздался голос:
— Когда я открою дверь, идите за мной. Не отходите дальше чем на десять шагов. Туман очень густой, потеряетесь — назад в апартаменты уже не вернетесь.
За ними стояла Тварь, с ног до головы замотанная в бинты. Видны были только налитые кровью глаза. На груди висел бейдж с надписью «Управляющий апартаментами».
Тварь в бинтах не скрывала своего презрения и отвращения к игрокам.
— Насколько большая эта «крыса»? — вдруг спросил Лун Юань, снимая наушники.
При виде него Тварь в бинтах тут же сменила тон.
— Господин Лун, вы тоже здесь! Не заметил вас сразу. Давненько вас не было видно.
— Спал, — зевнул Лун Юань.
— Господин Лун так трудится на благо апартаментов, вам определенно нужен хороший отдых.
Остальные игроки по-разному отреагировали на это подхалимство. Кто-то мысленно обругал управляющего, а кто-то проникся еще большим уважением к Лун Юаню.
В конце концов, кто еще из игроков в Проклятом мире мог заставить Тварь так лебезить перед собой?
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — снова зевнул Лун Юань.
— Эту крысу обнаружили вчера, — ответил управляющий. — Она немаленькая. Похоже, паразитирует уже давно. Хозяин очень недоволен такими вещами. Сегодня он вывесил объявление, чтобы избавиться от нее в течение дня. Если господин Лун тоже примет участие, то с зачисткой проблем не будет.
Цзи Янь слушал их разговор и задумался.
Что за «крыса», о которой они говорят?
Тварь в бинтах достала ключ и открыла парадную дверь.
У-у-у-у-ух!
Как только дверь отворилась, внутрь ворвался ледяной ветер, воющий, словно тысячи мстительных духов. У всех по коже побежали мурашки.
Игроки задрожали от холода.
— Идите за мной, — холодно бросила Тварь в бинтах, идя впереди. — Если кто-то попытается сбежать, ему отрубят ноги и бросят в туман. А твари в тумане едят все. Они любят есть по кусочкам, и чтобы сохранить свежесть пищи, специально избегают жизненно важных органов, заставляя вас смотреть, как вас пожирают.
Тварь в бинтах усмехнулась. Ей нравилось видеть, как бледнеют от страха лица игроков.
Угроза подействовала. Выйдя из апартаментов, игроки жались к управляющему как можно плотнее.
Из тумана время от времени доносилось жуткое чавканье, и казалось, будто за ними наблюдают сотни глаз.
Через две минуты отряд прибыл к задней части «Алых Апартаментов».
Пройдя через переулок, заваленный мусором и ошметками плоти, они оказались перед грязной, зловонной сточной канавой.
Она была забита мусором, и в нем копошились крысы. Они были огромными, размером со взрослую кошку, и с налитыми кровью глазами рвали на части чьи-то останки.
Девушки-игроки чуть не упали в обморок от ужаса.
Мужчины, дрожа, сжимали в руках инструменты для зачистки.
«Серьезно? Эти крысы-мутанты что, не едят людей?»
— Их тут слишком много!
— Да мы не то что зачистить, мы сами тут кормом станем!
Хотя все были готовы к худшему, но увиденное повергло их в отчаяние.
Двадцатиметровая канава была до отказа забита крысами.
— Я только провожаю, — равнодушно сказала Тварь в бинтах, отступая назад. — Зачистка — это ваша работа.
Игроки дрожали на ветру. Все взгляды были устремлены на Лун Юаня.
Он был их единственной надеждой.
Заметив это, Лун Юань скривился от отвращения.
— Я взял это задание, чтобы продвинуться по сюжету, а не чтобы спасать вас, неудачников.
Остальные игроки молчали.
Но пока Лун Юань не двигался, они тоже не смели.
Очевидно, они собирались просто тянуть время.
Возможно, поняв это, Лун Юань сменил тон.
— Если только… у вас нет чего-нибудь ценного.
— Но раз мы здесь, значит, у нас уже ничего нет, — прошептала худая, бледная девушка, сжавшись в комок. Она посмотрела на свое тело, а затем на Лун Юаня. — …Или, может, тебе нужно удовлетворить свои потребности? Я могу.
— Женщина? Ха, в этом проклятом месте плоть — самый дешевый товар, — усмехнулся Лун Юань, скрестив руки на груди.
— Тогда… что тебе нужно? — робко спросил один из игроков.
Поняв, что нагнал достаточно страху, Лун Юань хлопнул в ладоши.
— Ваша кровь еще чего-то стоит. Мой тесак, — он похлопал по оружию на поясе, — каждый день пьет свежую человеческую кровь. Его непросто кормить. Если вы по очереди будете кормить мой клинок в течение дня, я выполню это задание за вас. Крови нужно немного, всего по тысяче миллилитров.
Услышав это, игроки побелели.
Тысяча миллилитров!
Даже здоровый человек с трудом перенесет такую кровопотерю.
Что уж говорить о них, и без того истощенных? Некоторые не ели по три дня и уже страдали от анемии.
Это было равносильно смертному приговору.
Стоявший позади всех Цзи Янь, увидев улыбку Лун Юаня, кое-что понял.
Кормить клинок человеческой кровью!
У Лун Юаня с самого начала были дурные намерения.
По правилам апартаментов игроки не могли нападать друг на друга, а его тесак требовал свежей крови. Он не мог убивать или заставлять их силой, поэтому и воспользовался этим заданием, чтобы заставить отчаявшихся игроков кормить его оружие.
Продвижение по сюжету, возможно, было лишь второстепенной целью.
Отдать тысячу миллилитров крови — это была медленная смерть.
Цзи Янь покачал головой.
Наивные. Надеяться на спасителя в Проклятом мире.
Лун Юань смог прожить здесь больше ста дней и почти полностью пройти инстанс. Даже дураку было ясно, что он далеко не добряк.
— Время идет, — сказал Лун Юань. — У вас нет пути назад. А у меня есть. Я задобрил Хозяина на 60%, так что даже если я сейчас развернусь и уйду, то потеряю лишь немного симпатии. Верно? — он обернулся к Твари в бинтах.
— Господин Лун — почетный гость апартаментов. Такая привилегия ему, разумеется, позволена, — подтвердила та.
Игроки в отчаянии переглянулись.
Лун Юань выплюнул жвачку, в его глазах плясали насмешливые огоньки.
Он так долго выживал в Проклятом мире, что научился виртуозно играть на человеческих чувствах.
Лишь Цзи Янь молчал.
Он развернулся к бесчисленным крысам, вытащил свой тесак и шагнул вперед.
Одна из крыс с налитыми кровью глазами, увидев его, не испугалась, а наоборот, оскалила клыки, готовясь напасть.
Цзи Янь без колебаний сделал шаг и нанес удар. Лезвие вонзилось в плоть, брызнула кровь.
Просить о помощи?
Он никогда никого не просил.
Если этих крыс так много, то их не нужно убивать по одной. Раз Лун Юань знал, как выполнить задание, значит, был и другой способ.
А какой именно…
Его талант наверняка подскажет ему ответ.
Размахивая тесаком, он убил несколько крыс. И когда он прикончил седьмую, перед его глазами, как и ожидалось, всплыло знакомое окно со скрытой информацией…
Обновлено: 21.01.2026