После ухода Человека-кокона атмосфера на всей площади Лицзина, казалось, значительно разрядилась.
Синяя Дуга обратился к Зелёному крылу:
— Советую тебе сдаться. Пятеро твоих сообщников, прятавшихся на крыше, уже обезврежены моими товарищами. Детонаторы в их руках бесполезны. Вокруг полно людей из Ассоциации Эсперов, тебе уже не сбежать.
— Но заложники… заложники всё ещё у меня, — Зелёное крыло отступил на несколько шагов, приблизившись к заложникам.
— Посмотри внимательнее, — спокойно сказал Синяя Дуга.
Услышав это, Зелёное крыло вздрогнул и резко обернулся. Пятеро заложников бесследно исчезли, а толпа зевак на площади незаметно была эвакуирована. Вместо них его окружила группа людей в странных нарядах.
— Чёрт…
Зелёное крыло хотел было что-то сказать, но заметил, что внимание Синей Дуги было совершенно не на нём. Его глаза под шлемом неотрывно смотрели в ту сторону, куда исчез Человек-кокон.
В следующее мгновение фигура Синей Дуги превратилась в сгусток тёмно-синей молнии и исчезла.
Свет светодиодных экранов погас на секунду и снова заработал, лишь когда оставшиеся в воздухе электрические дуги рассеялись.
Минуту спустя, на одной из глухих улочек недалеко от площади Лицзина.
— Я так и знал, что вы непременно последуете за мной, господин Синяя Дуга.
Чёрный кокон висел вниз головой под уличным фонарём. Свет был тускло-жёлтым. Оболочка кокона медленно раскрылась, явив стройную человеческую фигуру: в этот момент Цзи Минхуань в маске склонился над старой газетой.
Он выглядел сосредоточенным, а в правой руке держал шариковую ручку, время от времени её покручивая, словно дотошный учёный.
— Кто ты такой? — спросил Синяя Дуга.
— У меня пока нет ни кодового имени, ни имени, но я уверен, скоро появится… В этом и есть прелесть быть публичной фигурой. Если ты нравишься людям, или они тебя боятся, они всегда придумают тебе всякие ласковые прозвища.
Человек-кокон говорил сам с собой, переворачивая газету на следующую страницу.
Газете было уже несколько лет. В ней описывался трагический случай пятилетней давности: мать по имени «Су Ин» была случайно убита сотрудником Ассоциации Эсперов. Несчастный мужчина много раз безуспешно подавал в суд на правительство, так и не сумев узнать, кто именно убил его жену, лишь потому, что тот эспер был из «Радужного крыла», а их личности были строго засекречены.
В этот момент Синяя Дуга заметил фотографию в газете, и его лицо под маской слегка дёрнулось.
— Господин Гу Цие, в момент происшествия вам было всего тринадцать лет, верно? Прямо у вас на глазах ваша мать — «ба-бах!», — Человек-кокон специально растянул звукоподражание, а затем, разведя руками, продолжил: — …превратилась в груду фарша. Какая жалость. Детство без материнской любви неполноценно. Я сочувствую вашему горю больше, чем кто-либо другой.
‘Конечно… в моём детстве тоже не хватало материнской любви,’ — мысленно съязвил Цзи Минхуань под маской.
Синяя Дуга всё это время молчал, даже не спросив, откуда этот странный тип всё это знает.
Видя, что он молчит, Человек-кокон продолжил:
— И с того дня вы возненавидели «эсперов», которые, прикрываясь именем справедливости, злоупотребляют своей силой.
Он сделал паузу:
— Именно поэтому вы и стали «эспером». Вы хотели добиться достаточной репутации в Ассоциации Эсперов, чтобы благодаря своим непревзойдённым успехам быть рекомендованным высшему руководству, попасть в организацию ООН «Радужное крыло» и найти того эспера, который раздавил вашу мать, как муравья.
— Чушь собачья.
Синяя Дуга глубоко вздохнул, и гнев в его зрачках был готов вырваться наружу.
— Неужели то, что я говорю, — чушь? Вы лучше всех знаете правду, — с сарказмом сказал Человек-кокон.
— И что дальше?
— А дальше? А дальше появился я.
Человек-кокон, говоря это, закрыл газету и небрежно бросил её в урну на углу улицы. Подняв взгляд из-под маски, он, вися вниз головой, посмотрел на Синюю Дугу:
— Я пришёл помочь вам, господин Синяя Дуга. Давайте сотрудничать. Я помогу вам вступить в «Радужное крыло», помогу найти того эспера, что случайно убил вашу мать, и устроить ему грандиозную месть.
Сказав это, он поднял палец в чёрной перчатке.
— А вы, вы всего лишь поможете мне в одном деле… в одном незначительном пустяке.
— В каком деле?
Человек-кокон задумался, а затем покачал головой:
— Пока что лучше будет сохранить это в тайне от вас, иначе это может навлечь на вас смертельную опасность… — он вздохнул. — В общем, в ближайшее время я буду активно действовать в этом городе, а это значит, что мы, возможно, будем часто встречаться. Прошу любить и жаловать.
— Ты, почему ты знаешь, кто я?
Гу Цие под маской наконец задал самый важный вопрос.
— Причина проста… — легкомысленно ответил Человек-кокон. — Я вижу, что скрывается под маской каждого.
— Абсурд.
— А вам разве не любопытно? Чем ваш отец занимался все эти два года? Он действительно просто поссорился с вами и не хочет вас больше видеть, или… на самом деле у вашего отца другие планы, и чтобы не впутывать вас, вашего брата и сестру, он решил уйти один?
Синяя Дуга замер:
— Мой отец?
— Верно, Гу Чжоань. Не скрывает ли он, как и вы, какие-то тайны… — тихо произнёс Человек-кокон. — Подумайте хорошенько, неужели ваш отец такой трусливый человек? Как он мог докатиться до того, чтобы два года прятаться от своих детей? Не было ли какой-то причины, которая заставила его так поступить, так же как вы вступили в Ассоциацию Эсперов ради правды о смерти вашей матери?
Он сделал паузу.
— Если вы хотите это узнать, сотрудничайте со мной. Я никогда не обижаю своих партнёров.
Синяя Дуга хриплым голосом произнёс:
— Да кто ты…
Человек-кокон перебил его:
— О… хотя вы и в шлеме, и я не вижу вашего выражения лица, я могу представить, что вы уже без ума от меня… — он отвёл взгляд. — М-м, в будущем наши могилы можно будет расположить поближе, чтобы мне было удобнее воровать ваши подношения.
— Заткнись. Да кто ты такой…
— Нет-нет-нет, хватит уже зацикливаться на том, кто я, и на том, почему я знаю вашу подноготную. Это всё не имеет значения, — насмешливо сказал Человек-кокон. — Сейчас вам скорее следует беспокоиться о своём положении, не так ли?
Сказав это, его фигура была подтянута сдерживающими лентами вверх, и он сел на верхушку уличного фонаря.
— До встречи, Синяя Дуга. Раны на вашей талии и шее так серьёзны, не стоит больше меня преследовать… Если будете тянуть, то рискуете жизнью, иначе вы бы уже давно на меня напали. На самом деле, иногда просить о помощи — не такая уж и постыдная вещь. Надеюсь, вы достаточно умны.
С этими словами за его спиной появились сдерживающие ленты, которые мягко затанцевали в туманном свете, словно прощаясь.
Не дожидаясь ответа Синей Дуги, фигура Человека-кокона откинулась назад, упав с верхушки фонаря на землю, и исчезла в бескрайней тьме.
Обновлено: 03.02.2026