«Зал Истинной Могучности» служил закрытым и строго регулируемым пространством для разрешения конфликтов поединками. Личные разногласия в академии должны были выноситься сюда — и только сюда.
Институт позаботился о внедрении передовых систем безопасности. Если мониторинговое оборудование засекало угрозу жизни, бой тут же прерывался. Причина? Ну что за идиоты — институт тратит огромные деньги и ресурсы на обучение будущей элиты вселенной, а вы тут решитесь поубивать друг друга. Это как к долгосрочным инвестициям относиться-то?
Яо Далу уже стоял в центре просторной площадки, тихо дожидаясь Ли Сыюаня. В целом жизнь складывалась у Яо неплохо: упорным трудом в провинциальной академии на родной Звезде Огненного Престола он заслужил право поступить в Академию Галактики.
Однако ступив под сень «Звёздного Потока», он остро осознал, что значит оказаться в мире, полном настоящих небожителей, в обществе тех, для кого сам он был всего лишь скромным провинциалом. Более всего его поразил Кэ Сяобиэ — не только невероятной эрудицией, но и силой, которую невозможно было измерить обычными для их курса мерками.
В эту эпоху Путь и знание шли рука об руку. Даже студенты без исконного дара, обладающие лишь головой, полной теорий, в итоге находили способ совершенствоваться.
Для Яо Кэ был почти что божеством — идолом, символом веры.
И потому тот удар в столовой, с силой в семьдесят процентов, нанесённый внезапно и стремительно… Но Ли Сыюань ушёл от него одним лёгким движением. Странным было это движение.
— Сложный противник.
Бой, видимо, будет сложнее, чем можно было предположить, но уверенность в победе пылала в нём ярким пламенем.
Ворота медленно открылись, и Лу Юань (притворявшийся Ли Сыюанем) вошёл, время от времени похлопывая себя по животу. Ох, и славно же он сегодня набил брюхо! Жаль, времени в обрез — на медленное, вдумчивое наслаждение не осталось.
Когда он шагнул внутрь, массивные створки бесшумно сомкнулись, отрезая толпу любопытных студентов.
Зал Истинной Могучности. Замкнутая арена для сведения счётов.
— Я, Яо Далу, бросаю вызов Ли Сыюаню!
— Ли Сыюань принимает вызов.
Церемониальные фразы были произнесены. Противники стояли друг напротив друга в самом центре, где места хватало с лихвой.
— Может, мне просто сдаться? — робко осведомился Лу.
Волны угрозы, исходившие от Яо, раскаляли пространство между ними. Лу чувствовал себя затравленной дичью, хотя оба они, формально, пребывали на десятой стадии сгущения крови… Но и тут были свои градации.
Лу Юань не дрался. Вообще. Почти никогда. Причина была простой: драка несёт риск смерти, а он панически боялся умереть. Он и был трусом по натуре, недаром же десять лет прятался во внешних подразделениях. Оценка после столовой? Ну её к чёрту! Этакая мощь не сулила ничего хорошего.
— ХААА! — рявкнул Яо, внезапным броском срываясь с места.
Ли Сыюань, увидев это, отпрянул. Да он же прямо как обезумевшая тварь какая! Убьёт, что ли?
Или покалечит на всю оставшуюся жизнь?
— Думаешь, я тебя боюсь?! — дико заорал он в ответ, отпрыгивая в сторону.
— Вот так хоть ближе к истине…
Яо хотел было отпустить пару фраз, когда увидел, что противник вместо встречной атаки отчаянно носится по окружности зала. Уголок его рта нервно подрагивал. В душе пустота. И раздражение.
— Не убегай!
— А ты не догоняй!
Так и начался их бег по кругу.
Два преподавателя, наблюдавшие за поединком через систему внутреннего контроля, с трудом сдерживали смех.
Боевой зал служил местом для выплеска ярости и крови, способом решить проблемы между смертельными врагами или теми, кто не поделил даже обычный спор. Но то, что они видят… Да куда это годится?
— Так тот, что впереди, Ли Сыюань? — преподаватель в фиолетовых одеждах покосился на данные. — Единственный десятка в классе техников. Что он вытворяет-то?
— А Яо… помнится, он с Огненного Престола, из Академии Цзялун. Пару лет как поступил, насколько я помню, — второй наставник, в светло-голубом, с золотыми прядями в чёрных волосах, кивнул. — Но тоже крепкий парень.
— Сволочь, стой! — ревел Яо, заливаясь праведным гневом.
Лу, взглянув на разъярённую физиономию преследователя, побледнел и принялся вопить истошным голосом: — Помогите! Убивают! Спасите!
У Яо от возмущения чуть кровь из глаз не пошла. Он даже до него не дотронулся ни разу! Убивают?!
И бегал парень невероятно проворно. Настырное ощущение, что расстояние никак не сократить, медленно, но верно сводило Яо с ума.
Спустя несколько кругов Лу был уже изрядно запыхавшимся. Наконец, он пересилил себя и обернулся:
— Эй, Яо Далу! Мы друг другу ничего плохого не сделали! Ты ненормальный, что ли, гоняешься за мной, как угорелый? В чём я перед тобой провинился?!
— Гррр! Сам отлично знаешь, гадина! — яростно отрезал Яо.
В глазах Луа отразилось искреннее недоумение: «а что он сделал-то»?
А нечего и было — он-то был чист как слеза! Проблемы у тех несчастных ребят пооткрывались ещё до его возвращения, когда его двойник гулял сам по себе и наводил свои порядки.
Когда клон вернулся, он попытался разобраться — приходил к ним, пытался всё обсудить по-нормальному…
Но как они могли сказать? Испуганные до полусмерти студенты молились лишь о том, чтобы этот монстр поскорее убрался прочь. Признание? Такой ход казался им ловушкой. Лучше просто трясти головой.
— Да я понятия не имею, о чём ты! — взмолился Ли Сыюань. — Ты спятил!
— Не знаешь? Ладно. Тогда ответь мне, почему вся академия — от работниц столовой до младшекурсниц — шарахаются от тебя как от чумы!
Подлый, коварный тип. Поделкам своим он не раскаивается даже перед лицом смерти. Вот таким Ли виделся в глазах Яо. Чем дольше он гнался, тем отвратительнее казался противник. Схватить! Надрать ему всё, что дралось!
— Шарахаются? Бред какой! — Ли Сыюань не унимался, продолжая бег по окружности. — Это, наверное, недоразумение! Они не боятся, они восхищаются! Моей неземной красотой, моей харизмой! Манящей аурой лидера!
Ноги у Яо подкосились, и он чуть не свалился на пол. Его затошнило от этой наглости.
— Хватит юлить, выдумщик еретический! Щас поймаю — узнаешь почём десятка крови! Заднюю включил — теперь умничаешь?!
Глаза Ли мелькнули хищным блеском. И тут его осенило. — Ага! — холодно процедил он. — Я понял! Ты мне просто завидуешь! Потому что я тебя красивей в тысячу раз! Поэтому и придумываешь отмазки, чтобы изуродовать самое прекрасное лицо во всём «Галактическом Потоке»! Подлец! Идиот в законе!
Язык Яо будто застрял во рту. Он был уже бессилен перед этим потоком… нет, цунами словоблудия.
— Ни слова больше! — Ли Сыюань поднял ладонь, как бы призывая к священной тишине. Вдох, и голос его наполнился трагическим пафосом. — Ударить, наговорить — это ещё куда ни шло. Но коснуться моих черт… Ни за что в жизни!
— Я ж не…
Но Лу его не слушал. Глубокий вдох, короткая пауза — и он бросился навстречу, не отступая более.
«Быстр», — успел подумать Яо, когда взрывная мощь обрушилась на его солнечное сплетение.
Горечь заполнила рот — вся желчь поднялась к горлу. Мир закружился перед глазами, пол стены поплыл… А затем он уже лежал на холодном полу служебной зоны зала.
Двое наблюдателей обменялись взглядами и с лёгкой усмешкой кивнули.
— Чисто, быстро, без лишнего пафоса. Хороший удар, — сказал один.
— Да уж… — согласился другой.
Обновлено: 22.01.2026