— Да не горячитесь, старина! Кости уже не те, а нрав всё такой же вспыльчивый!
Несколько пикодзинов тут же кинулись сдерживать Мэй Шикая, опасаясь, как бы он ненароком не прихлопнул Лу Юаня.
Божественная техника Небесного Беспредельного скрывала в себе умение Небесный Меч, и много лет уже не находилось внешнего ученика, способного постичь его. Появился же наконец один — такого нельзя никак упустить!
— Да я действительно алхимик! — опечаленно пробормотал Лу Юань и слабо парировал укор.
— И ты ещё продолжаешь гнать пургу!
Мэй Шикай отчаянно вырывался, пока остальные пикодзины крепко держали его, один из них пытался увещевать юношу: — Молодой человек, ты бы поменьше говорил…
Лу Юань послушно замолчал, но в душе искренне недоумевал. Ну назвался он алхимиком — что здесь такого, чтобы так бурно реагировать?
Однако Лу Юань не знал, что пикодзин Мэй Шикай когда-то попался на уловку какого-то беспринципного адепта.
Тот тоже клялся, что он алхимик, а в итоге смотался со множеством целебных трав.
— Подождите, — вмешался глава клана Ли Уя. Он был в годах, строен и тщедушен, но казался полным бодрости.
Как только заговорил глава клана, Мэй Шикай угомонился, молча усевшись на ближайшее место.
Затем Ли Уя взглянул на Лу Юана и с тенью сомнения спросил: — Молодой человек, это воровство целебных трав — тебя кто-то на это подбил?
Кто-то подбил?
Упомянув об этом, Ли Уя навёл пятерых пикодзинов на мысль об одном человеке. А ведь негодяй, тот старый плут, скрывается среди внешних учеников!
— Исходя из повадок этого мерзавца, в деле мог поучаствовать как раз он! — ужаснулся Мэй Шикай.
Ведь во время последней крупной взбучки он старался на совесть!
И не раз Цан Тяньфэн проявлял немалый интерес к его потайной лекарственной плантации.
Раньше Мэй Шикай даже сотрудничал с Цан Тяньфэном: один выращивал травы, другой варил снадобья. Дружили, что называется, не разлей вода. Пока не выяснилось, что Цан Тяньфэн загребает жар чужими руками!
Получаемая Мэй Шикаем прибыль совсем не соответствовала затратам. Узнав истину, он чувствовал себя обманутым, но молча сносил обиду и впредь никогда более не сотрудничал с тем негодяем.
Пикодзин Малого Облачного Пика Цзян Чжэн помрачнел, и остальные сразу догадались, почему.
Украденное сокровище их пика — Меч Моря Облаков — и скрывший его до сих пор Цан Тяньфэн, без сомнений, мог поучаствовать и в этом!
В душе Лу Юаня тоже забилась тревога. Хоть он и не знал, кто конкретно пикодзин Малого Облачного Пика, но сейчас тот определённо был среди них.
Вдруг о том, что Меч Облачных Морей при нём, прознают? Это уже будет хуже, чем один разозлённый Мэй Шикай…
Но ему очень хотелось возразить — ведь он настоящий, подлинный алхимик!
— Глава клана, уважаемые пикодзины, я и правда алхимик! И эта история с другими не связана!
— Ну ты даёшь!
Ситуация снова зашла в тупик и едва не вылилась в хаос, так что наконец Ли Уя не выдержал, встал и пошёл усмирять страсти.
Он окинул взглядом Лу Юана, затем — Мэй Шикая. Дело выходило головоломное.
Пользоваться боевыми силами ученика уровня Сгущения Крови и совершенствования, пусть он и в годах — да в будущем большая выгода. Честно говоря, Ли Уя действительно не хотел терять такого ученика, как Лу Юань.
Но ученик был слишком проказлив, нёс околесицу без оглядки — даже у самого Ли Уя терпение заканчивалось.
Он сам алхимиком не был, но имел о них представление: благодаря своему бесстыжему младшему брату, настоящему Мастеру-алхимику.
Любой алхимик, так или иначе, но носит на себе запах трав — в этом можно не сомневаться.
Вспомнив того своего вечно пропахшего травами брата и взглянув на чистого, ничем не пахнущего Лу Юаня, Ли Уя испытывал глубокое недоверие.
Видя, как все на него смотрят с явным неверием, Лу Юань лишь беспомощно вздохнул, а затем промолвил: — Так позвольте мне это наглядно доказать, ладно?
— Не вздумай портить мои лекарства! — снова взволновался Мэй Шикай.
Каждое выращенное им растение имело немалую ценность; если при варке снадобья что-то пойдёт не так, то лекарство окончательно погубится.
У Лу Юаня подёрнулись уголки губ. Он просто сказал, что попробует, а этот старичок так живо среагировал! Не уважай я старших, давно бы… Ну, в основном потому, что против него, конечно, пока не устоять.
— Что за снадобье собираешься варить? — спросил Ли Уя.
На его лице не было ни капли особых эмоций, не угадать, что у него на уме.
Лу Юань, слыша, что тот скорее согласен, не мешкая ответил: — Пилюлю Сгущения Крови!
Глава клана и пикодзины переглянулись; даже горячий Мэй Шикай неожиданно притих и не спорил.
Пилюля Сгущения Крови применялась теми на уровне Сгущения Крови и служила предельным символом мастерства начинающего алхимика, требуя невероятной скрупулёзности варки.
Даже Мастер-алхимик не гарантировал стопроцентный успех.
Такие снадобья, что повышают уровень, и вправду сложно приготовить — они относятся к видам наиболее замысловатой варки.
— Сколько раз будешь пытаться? — осторожно спросил Мэй Шикай.
Простая Пилюля Сгущения Крови вряд ли потребует его драгоценные лекарства.
И против его трав сырьё для изготовления такой пилюли казалось сущей мелочью.
Теперь уже Лу Юань разволновался, сказав с лёгким раздражением и на полном серьёзе: — Пикодзин Мэй, полагаю, это оскорбление алхимику — спрашивать, сколько попыток! Я… Может, трижды?
Сначала Лу Юань хотел сказать, что с одного раза справится, но мимо халявы проходить — себя не уважать.
За два дополнительных набора сырья можно было сварганить побольше пилюль.
— Три раза?
Хоть никто из них не связан с алхимией, но что-то об этом все же слышали.
Это же как с животными — не пробовал свинину, так хотя бы видел живую свинью?
Перед ними пример Цан Тяньфэна — мастера-алхимика из плоти и крови.
Даже сам он не говорил о стопроцентном успехе.
К этому ремеслу помимо опыта требовалась ещё и удача.
Ведь в ту эпоху никто не опирался на различные расчёты и формулы; почти невозможно добиться результата каждый раз.
Ли Уя сменился в лице, а затем промолвил: — Хорошо. Если сумеешь получить Пилюлю Сгущения Крови за три попытки — мы признаем тебя алхимиком, не только не накажем, но ещё и наградим.
Место алхимика в каждой секте невероятно высоко; будь Цан Тяньфэн обычным человеком, натворившим столько бесчинств — не отделался бы простым переездом в ряды внешних учеников.
— А что за награда? — с любопытством спросил Лу Юань.
— Сначала докажи, что можешь, тогда и узнаешь, — Ли Уя загадочно улыбнулся.
Коли пока не выяснить, Лу Юань не стал копаться дальше, но сказал: — У меня два условия.
— Говори.
— Для Пилюли Сгущения Крови сырьё нужно по моему выбору, и дайте мне ещё деревянную печь для пилюль.
* * *
Вскоре они переместились к пещерной обители — той самой, что ранее занимал Цан Тяньфэн.
Внутри застыло кое-что из его алхимических приспособлений, но определённо бесполезное; иначе Цан Тяньфэн не бросил бы.
По просьбе Лу Юаня они принесли деревянную печь для пилюль — к счастью, в сокровищнице клана была ещё одна, которая там залёживалась.
Они изначально волновались, что Лу Юань запросит неоправданно дорогое сырьё; оказалось, что кроме одного кровоостанавливающего зелья всё остальное было сущей ерундой.
Их любопытство возросло: правда ли из таких компонентов удастся приготовить драгоценнейшую Пилюлю Сгущения Крови?
— Всё лишь упрощённая низкоуровневая огневая формация… — осмотрев пространство, Лу Юань разочарованно качнул головой, но проговорился вголос.
Устроившись среди внешних учеников, Цан Тяньфэн сумел настроить пламенное ядро для притягивания огня; прежде же в этой пещере была лишь самая простая система призыва.
Достав несколько духовных камней из Кольца Цянькунь и установив их на позициях глаз формации, Лу Юань приступил к изготовлению.
Пилюля Сгущения Крови — то, что ему было под силу как ни что другое. В рецептах других пилюль, с подробностями приготовления, он тоже разбирался.
Но до этого ему никогда их не доводилось варить, и уверенность в результате была невелика.
Стремясь сохранить жизнь, следовало выбирать наиболее отработанный путь.
Вызови огонь, согрей плавильню, открой крышку, добавляй травы!
Каждый шаг Лу Юань выполнял осторожнее, чем даже для самого себя, — на кону судьба всего его бытия!
— Кажется, выглядит как подлинный алхимик.
— Показушничество, вот сварить получится — тогда и поговорим.
— Пикодзин Мэй, пыл-то поубавьте…
Обмен мыслями шёл через передачу, чтобы не мешать Лу Юаню.
Помимо Мэй Шикая все, включая главу клана Ли Уя, испытывали долю надежды.
Всему Небесному Беспредельному клану алхимик был лишь один — Цан Тяньфэн.
А тот был гордым и упрямым человеком, не имея никакого желания брать учеников, и затаился в пещерной обители на Главном Пике.
Это привело к той ситуации, когда Клану Небесного Беспредельного было негде взять традиций алхимии; теперь же с уходом Цан Тяньфэна к внешним ученикам не осталось даже крупиц.
«Я когда-то обсуждал с младшим братом идею обучения нескольких алхимиков; при массовом создании Пилюль Сгущения Крови, молодые внешние ученики росли бы гораздо скорее», — Ли Уя присоединился к обмену, неспешно развивая свою мысль.
«Но тот братец тогда мне ответил, что начинающий алхимик может делать Пилюли Сгущения Крови, но процент успеха ничтожен. Разве что мастера высокого класса — иначе проще выкупить Пилюли Сгущения Крови напрямую; так ещё выйдет дешевле».
Подразумеваемое всем понятно: если троекратно добиться единичного успеха — уровень подготовки должен быть минимум у мастера высокой ступени.
Хотя они и разбирались в этом неглубоко, но могли рассуждать лишь исходя из собственных знаний.
Лу Юань же полностью погрузился в процесс, единственно думая о том, как же определить качество пилюли.
Пока другие гадали об успешности Пилюли Сгущения Крови, он ломал голову именно над вопросом класса.
«Если говорить о содержании соков трав, то ранее мне дважды удавалось получить абсолютные по качеству пилюли — значит, с соками никаких проблем!» — прищурился Лу Юань, в уме прокручивая различные догадки.
В условиях будущих высоких технологий получить абсолютную Пилюлю Сгущения Крови было делом несложным.
Но в ту эпоху Лу Юань упустил один момент.
При ручной работе… ему пришлось бы достичь Первичного Ощущения, тонко воспринимая всё вокруг, чтобы узреть сущность вещей!
Проще говоря, качество пилюли с другой точки зрения может отражать уровень постижения мира человеком.
Будущее с его технологиями не требовало подобного в процессе создания, тогда как в современности иначе нельзя — необходимо соответствующее достижение!
Заявление: с 28-го каждый день выходит две главы.
Обновлено: 22.01.2026