Глава 20 — Глава 20

Тревога! Идентификация — чужеродное вторжение! Запуск оборонительного контура! Осуществляется сканирование целей... Не обнаружено... Идиллия Академии Происхождения рухнула окончательно. Над кампусом висел оглушительный рёв сирен, а это означало автоматическое оповещение высшего руководства — ситуация взлетела по эшелонам. Драка с одногруппником? Мало кого волнует. Официальный поединок с Кэ Сяоби? Не слишком опасно. Возможный незначительный инцидент на кухне? Это терпимо. Скрыть подобные детали при таком потенциале, как у Лу Юаня, было в порядке вещей. Но нынешняя проблема не ограничивалась деталями. Множество вибраций сознания, обширных как морская бездна, покрыло весь район Академии. За ними, прямо в небе, возникло не менее четырёх силуэтов линкоров, зависших в воздухе. Тут и там, словно из земли, поднялись боевые роботы, патрулировавшие все подходы и проходы. «Бежать?» Мысль пронеслась в голове Лу Юаня и тут же отпала. С его текущими возможностями покинуть планету и тем более обширные территории Объединения Созвездий было задачей, выходящей за любые мыслимые рамки возможностей. Его отследили бы мгновенно. Прошло секунды, как и было предсказано. Могучий вихрь сознания, казалось, не обладавший собственной волей, чётко идентифицировал его с первой попытки и без малейшего сопротивления буквально *втянул* в пространство, где тот и опомнился. Кабинет ректора. Трое стариков восседали по краям большого зала: двое слева, один справа. В центре в кресле, от которого веяло ощутимой силой и авторитетом, располагался мужчина средних лет с острым взглядом. Это был Линь Гэ, ректор Академии. Сам грозный боец и в то же время выдающийся теоретик в области передовых технологий, он редко показывался на публике. Что до остальных троих — они были ведущими наставниками, каждый достигший ошеломительных вершин в своих дисциплинах. И они же поставили невольную преграду на пути ученика. Лу Юань, не рискуя двигаться и задёргав плечами, стоял посередине, опустив голову. — Отключайте оборонительные протоколы института, — проговорил с досадой средний мужчина, гладя контрабандную щепку. Линь Гэ уже успел осмотреть обломки экспериментального корпуса; теперь истерзанной ауре в его кармане осталось найти покой. Этого оказалось более чем достаточно для взбешения. Затем справа и чуть позади него, в той стороне сидел с длинной острой бородкой, как у седовласого козла, старец Фэн Ли — адепт артефактов и оборонительных массивов, мастер обоих искусств, заслуженный и очень грозный, — буркнул, не открывая глаз и держа руки на замке. Наконец, слева от седовласого у кафедры восседала с внешней улыбочкой и добродушной осанкой пожилая женщина. Ма Ли — энигма среди ведущих наставников. Ни её истинный уровень, ни её специализация никогда не обсуждались вслух; возможно, кроме ректора, никто и не знал. Вся её фигура источала мифический покой. — Протоколы отключены, — завершила операцию Ма Ли и вернулась в свою позу неподвижной улыбки, чуть лишь бросив взгляд на Лу Юаня. Линь Гэ кивнул и повернулся к нему с выражением лица скульптуры на столе. — В этом инциденте было задействовано порядка пятисот единиц элитных робототехнических соединений класса «S». Ресурсы энергоснабжения стоят более пятнадцати тысяч в Звёздной валюте. Общие расходы на активацию системы тревоги, сканнеров и обороны... я не назову меньше четырнадцати тысяч. И, что касается убытков экспериментального корпуса... — голос Ма Ли понизился до скрытой усмешки. — Это относительно небольшие цифры: около десяти тысяч. Общая сумма? — завершила она и погрузилась в молчание. Вся фигура Линь Гэ словно окаменела, когда цифры висели в воздухе. Это был не просто стресс для кошелька; это было уничтожение капиталовложений. Доллар за долларом, всё то, что он собрал месяцами переговоров, разлетелось в пепел в мгновение ока. Его острый взгляд обратился к Лу Юаню. — Ученик, после того как я обобщу всю ситуацию, можно сказать, что эта беспечность стоила институту около тридцати тысяч Звёздной валюты. — Ему явно пришлось усилием удержать под контролем внутренние ощущения. — Одна Звёздная валюта, кстати, стоит больше ста тысяч юаней, на которых ты привык считать карманные расходы. Долгое молчание заполнило комнату. Остальные трое с застывшими лицами смотрели, не двигаясь; их выражения не менялись. Лу Юань медленно поднял голову, попытавшись подобрать слова, которые не повернут ситуацию наизнанку. — Я понимаю, что подобный ущерб не является обычным для учеников института. Довольствоваться таким — значит просто подорвать доверие. Повисла пауза. Чжун-вэй поднял бровь. — У тебя есть деньги на погашение? Робость мешалась с решимостью. Лу Юань прочистил горло. — Э-э... пока, честно говоря, нет. Сдержанный и почти неподвижный, старец-козел с лоснящейся бородкой сдержал лёгкую улыбку за своей бронзой улыбающегося рта. Похоже, он знал, как это кончится заранее. Всё внутреннее напряжение из фигуры Линь Гэ, казалось, исчезло, и он снова сел на свой обычный режим обсуждения решений. Внешне спокойный, он внутренне кипятил себя. *И к чему этот идеализм в этот беспощадный час?*, — он едва ли не съязвил. *Это же в духе всех учеников из древних семей. Какой-нибудь скрытый род тайны? Готовая банка? Удача в последний день? Прокручивай идеи! Даже завтра начнёшь зарабатывать по пять копиалом — за пятьсот лет ни за что не выплатишь!* Колкое слово, сказанное вслух. Золотая дверь за спиной Чжун Вэя начала прикрываться... И тут, в уме пронеслось: *Нет же, мы просто решаем финансовый вопрос института с молодым человеком*. Похоже, ситуация, хоть и катастрофическая, не была безнадёжной. — Слушай сюда, Ли Сыюань. — Голос был нежным и прямым, без интонации. — Ты стоишь между двух путей. Молчание стало намертво застывшим. Слева Ма Ли мягко улыбнулась на слова, не выражаясь. Ло Мэйн, который изначально стоял по центру, повернулся к нему с суровой хмуростью, прежде чем взять ситуацию на себя. — Первый путь, — медленно сказал Линь Гэ, почти на утро обдумывая каждое слово. — Академия будет отзываться в звёздные суды. Ты даже не представляешь масштабов ущерба для всех — не хотел бы оказаться в Звёздной Тюрьме. Там всё в крайностях, там царит хаос смертей; преступления, которые кажутся штучками для школьных споров, оборачиваются приговором в десятилетия каторги. *Ах да*, — добавил Линь Гэ тонким тоном, — *а также приятной смертью для тех, кто осмелится противостоять правилам.* Упоминание тюрьмы повлекло за собой тень в глазах Лу Юаня. То место описывали в качестве ужасающего, негостеприимного существования; сценарии были настолько болезненны, насколько возможно. — Н-нет! Я знаю! — прошептал он с мольбой в горле, с отчаянием нарастающим внутри. Следом появилась ухмылка на лице Линь Гэ. — Второй путь. У нас есть кое-что... где-то. Это место всегда нуждается в обслуживании. В данный момент оно вакантно. Служа там, можно избежать тюремной страшности. Мы обменяем один срок на другой: пожизненное безопасное проживание в месте, откуда нельзя покинуть в обмен на... ну, скажем так, постоянный уход. Ма Ли нежно подала реплику, её слова наполненные загадочностью: — Пункт обитания спокойства, без шанса побега. Но безопасно. Это, очевидно, был подвох, сбивающий с толку. Долгая пауза прошла после слов Линь Гэ. Лицо Лу Юаня смягчилось от отчаяния; он больше не чувствовал панической опасности смерти, но понял неукоснительное правило: Наличие выбора между пожизненной неопределённостью здесь и смертельным испытанием там было настолько ясным, насколько можно. Тот, кто бьющуюся жизнь предпочёл стабильной пассивной... *Ну, он был бы дураком.* Глубже в мыслях, кусочек невысказанного удовлетворения укрылся где-то на периферии его разума. *И всё же это не моё тело, но всего лишь клон из прошлого времени. Лишать? Это лишь временное занятие; мой истинный я там где-то отжигает в веселье без остановок*, — пробормотал в сокровенном уме он, почти незаметно, ибо никто из наставников не имел в своём распоряжении возможности для чтения его мыслей. Острянка пошла по стене за ним и умерла. Некоторые другие детали утерялись, но этот эпизод не принёс окончательных страданий. Но и этого было достаточно. Это была его первая глобальная ошибка на его пути... какую ошибку он принял из умысла с этим дверным проходом. Хотя кто-то определённо будет жалеть его, когда истинная природа того, *что* он только что подписал себя на, проявится. Он обречён. А пока же ему предстояло начать всё это, начиная путь, который станет гораздо менее... свободным. Линь Гэ кивнул в направлении Ма Ли с лёгкой, утомлённой усмешкой: — Будьте достаточно любезны, старшина Ма Ли. Проводите. Небольшая улыбка осталась на её губах. Подчиняясь, она повернулась к Лу Юаню, ожидая жестом руки — и это подводило все нитки истории, связанные с одним человеком.