Ван Чуаню было глубоко плевать на то, какой хаос творится во дворе семьи Ван. Он невозмутимо прошел мимо и скрылся в своей комнате, чтобы немного отдохнуть.
Время пролетело незаметно, и солнце уже перевалило за полдень.
Третий брат, Ван Хэ, с остальными домочадцами всё ещё не вернулся с поля. У старухи Чжан не осталось выбора. Превозмогая ноющую боль в шее, она поплелась на кухню варить мясо для Ван Чуаня.
— Вот же черная душа, неблагодарный выродок! — шипела она сквозь зубы, раздувая огонь в очаге. — Чтобы я, собственная мать, этому ублюдку похлебку варила? Да где ж это видано! Нет на свете справедливости!
Она была на кухне одна, и поток проклятий лился из её рта непрерывной рекой.
В какой-то момент старуха замерла. А что, если харкнуть ему в суп пару раз?
Идея была заманчивой, но, поразмыслив, Чжан покачала головой.
«Не стоит. Судя по тому, как этот скот вел себя вчера, он этот суп все равно есть не станет. А когда он уйдет, я мясо выловлю, промою и отдам моему золотому внучку. Внучек у меня чистоплотный, если узнает, что бабка туда плюнула, — ни за что в рот не возьмет, даже если с голоду помирать будет».
Наконец, варево было готово. Старуха набрала в грудь побольше воздуха и заголосила своим скрипучим, как битый горшок, голосом:
— Эй ты, бесстыжий лодырь! Суп готов! Хочешь жрать — иди и бери сам, я тебе не служанка, носить не буду!
Выкрикнув это, она вышла во двор и вперила злобный взгляд в дверь комнаты Ван Чуаня.
Дверь со скрипом отворилась. Ван Чуань вышел неспешно, вразвалочку. Сначала он скользнул безразличным взглядом по стоящей во дворе матери, затем прошел на кухню и вернулся с огромной дымящейся миской.
Он подошел к краю крыльца и демонстративно наклонил миску, делая вид, что собирается выплеснуть содержимое прямо в грязь.
Глаза Чжан вспыхнули надеждой, а губы скривились в ехидной усмешке: «Давай, выливай! Ну же!»
Ван Чуань, внимательно следивший за её реакцией, лишь удивленно вскинул бровь.
«Ишь ты, как смотрит. Неужто в супе нет "сюрпризов"?»
Он резко развернулся, зашел обратно на кухню и через мгновение появился снова — на этот раз с парой палочек в руке.
Лицо Чжан вытянулось. Этот гаденыш собирается есть?! Всё шло совершенно не по её сценарию.
Заметив, как напряглась старуха, Ван Чуань окончательно успокоился. Он подцепил палочками жирный кусок мяса, с которого капал наваристый бульон, отправил его в рот и начал с наслаждением жевать.
— Ты… Ты…
— Что «я»? — Ван Чуань холодно усмехнулся, не переставая работать челюстями. — Не видишь? Человек обедает. Не мешай.
Надо признать, свинина в этой эпохе была выше всяких похвал. Никакой химии, гормонов роста или «технологических добавок». Чистый, натуральный вкус.
Чжан от злости побагровела, воздух застрял у неё в горле.
— Это мясо… Это мясо я для внука берегла! — взвизгнула она, задыхаясь. — Как у тебя совести хватило? Ты… ты ж как голодный дух из преисподней, чтоб тебя разорвало!
Ван Чуань, чьи губы блестели от жира, лишь закатил глаза:
— Матушка, у вас с памятью совсем плохо стало? Весь суп — мой. Вчера вся деревня слышала, как отец обещал мне мясо каждый день. С чего вдруг он стал внучкиным?
Он нарочито медленно облизал палочки, издавая громкие, чавкающие звуки:
— М-м-м, а бульончик-то неплох. Только в следующий раз соли побольше сыпь, пресновато вышло.
Чжан отступила на полшага, её коренные зубы скрипнули так громко, что, казалось, сейчас раскрошатся. Она перехватила насмешливый блеск в глазах сына и вдруг поняла: он всё знал. Он просто издевался над ней!
— Ах ты ж мелкий ублюдок! Ты специально?! — Она схватила стоящую в углу метлу. Её руки, похожие на сухие ветки, взметнулись вверх с неожиданной силой. — Смеешь над матерью глумиться?! Я с тебя шкуру спущу!
Возможно, сказалось регулярное употребление *Духовной воды*: реакция Ван Чуаня стала молниеносной. Он легко уклонился в сторону. Метла со свистом рассекла воздух там, где секунду назад была его голова, но ни одна капля из миски в его руке не пролилась.
— Осторожнее, мамаша, — он покачал миской, в которой плескались остатки супа. — Если разольете, вашему драгоценному внуку даже объедков не достанется.
Эти слова вонзились в сердце Чжан, как раскаленная игла. Её рука с занесенной метлой застыла в воздухе, грудь ходила ходуном от бешенства.
— Неблагодарная тварь! Я с тобой сейчас покончу!
Она отшвырнула метлу, опустила голову, словно разъяренный бык, и с разбегу бросилась на Ван Чуаня, метя головой ему в живот.
*ДЗЫНЬ!*
Ван Чуань швырнул миску оземь, разбивая её вдребезги. На его лице мгновенно отразился дикий ужас.
— Спасите! Убивают! — заорал он во всю глотку. — Родная мать хочет меня прикончить! Помогите!
С этими криками он пулей вылетел со двора на улицу.
Время близилось к обеду, и крестьяне как раз группами возвращались с полей. Вопль Ван Чуаня, звонкий и полный отчаяния, мгновенно привлек внимание всей округи.
По иронии судьбы, в толпе, проходящей мимо, оказался и староста деревни с мрачным, как туча, лицом.
Глаза Ван Чуаня загорелись. Он бросился к старосте, схватил его за рукав и, размазывая по лицу слезы вперемешку с соплями, начал причитать:
— Дядюшка староста! Я всего лишь глоток бульона сделал, а матушка схватилась за метлу, избила меня, кричала, что суп для внука, а меня она убить готова!
Толпа загудела, словно растревоженный улей.
Вчера все они были свидетелями: старик Ван клялся и божился, что будет каждый день кормить Ван Чуаня мясом. И что же? На второй день слово нарушено?
Чжан, выскочившая следом в боевом запале, увидела толпу селян и застыла как вкопанная. Хмель ярости мгновенно выветрился.
В этот момент к дому подоспел и старик Ван. Увидев толпу во главе со старостой, которые смотрели на него с нескрываемым осуждением, он почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Он ведь просто прилег в главной комнате, присматривая за внуком. Как, ради всего святого, всё могло обернуться такой катастрофой?
В висках у него застучало. Не раздумывая ни секунды, он подлетел к жене и с размаху влепил ей звонкую пощечину.
— Безмозглая баба! Ничего тебе поручить нельзя!
Затем он повернулся к старосте, изображая самое искреннее раскаяние:
— Брат староста, виноват, не доглядел! Я вздремнул немного, а тут такое… Но ты не волнуйся, я ей сейчас мозги вправлю. Такого больше не повторится.
Староста брезгливо махнул рукой:
— Надеюсь, ты держишь свое слово лучше, чем кажется.
Бросив пару утешительных фраз всхлипывающему Ван Чуаню, староста увел людей.
Ван Чуань, даже не взглянув на «родителей», вернулся в свою комнату и плотно задвинул засов.
После сегодняшнего спектакля он чувствовал: развязка близка. Скорее всего, семья Ван в ближайшее время сама попытается вышвырнуть его из дома. Нужно готовиться заранее.
Он подпер дверь палкой, достал из-под кровати старый таз и, сосредоточившись, мысленно перенесся в *Пространство Духовного Источника*.
Пара глотков *Духовной воды* — и усталость как рукой сняло.
Теперь за работу. Ван Чуань принялся пересаживать в плодородную почву в центре пространства сотню ростков пшеницы и клубни ямса, которые он тайком собрал ранее. Инструментов не было, приходилось работать руками, но он не спешил. Каждое движение было выверенным и спокойным. Закончив посадку, он наполнил заранее припасенный дырявый таз водой из источника и полил грядки.
Тем временем в главном доме семьи Ван назревала буря.
Ван Хэ и остальные вернулись домой уставшие и злые. Едва переступив порог, чтобы пожаловаться на тяжелую работу, они увидели отца, который в ярости колотил трубкой по столу, распекая мать:
— Ты, безмозглая курица! Зачем ты опять полезла к Второму? Тебе что, так не терпится его выгнать? А кто, по-твоему, будет в поле горбатиться, если он уйдет? Он же сейчас не работает, так пусть хоть дома сидит, видимость создает!
Чжан, держась за распухшую щеку, огрызнулась:
— Да он на родную мать руку поднял! Зачем нам кормить этого дармоеда? Я так скажу: выгнать его к чертям собачьим! Пусть сам платит *подушную подать*. А не сможет — пусть стража забирает его на *трудовую повинность*! Сдохнет там — и ладно, одной проблемой меньше!
На лице старшего Вана промелькнуло сомнение. Он поколебался, но потом махнул рукой:
— Погоди пару дней. Посмотрим, как пойдет. Если он совсем от рук отбился, тогда и выгоним. Но если так случится… — он перевел тяжелый взгляд на сына. — Третий, тогда основная работа в поле ляжет на вас с женой.
Ван Хэ и его жена, толстуха Ма, тут же взвились:
— С чего это вдруг на нас?! — взвизгнула невестка. — Я на это не подписывалась! Если работать, то всем! Пусть все в поле выходят, иначе и я палец о палец не ударю!
— Бунт?! — Старик Ван со всей силы ударил длинной курительной трубкой по столу, оставив вмятину. — Ах ты, неблагодарный сын! Ты что же, хочешь, чтобы мы с матерью на старости лет в поле спины гнули?
Ван Хэ вытянул шею и упрямо возразил:
— А почему нет? Отец, мать, вам всего по сорок с небольшим! Вы в самом расцвете сил! На ком же еще семье держаться, как не на вас?
— Ах ты сволочь…
Ссора разгорелась с новой силой, крики сотрясали стены дома, пока, наконец, семейство Ван не разошлось по своим норам, кипя от злости и взаимных обид.
Обновлено: 03.02.2026