Почему этот мужчина здесь?
Девушка снова потянула дверь и приоткрыла её.
Мужчина стоял всё там же, без капюшона, на том самом месте.
– Ах, миледи.
– Вы спрашивали, узнаю ли я вас? Как же мне вас не узнать.
– ……
– Предатель Теннат.
Юри Теннат.
Священный рыцарь, вышедший из храма Майи.
Когда он, будучи командиром ордена священных рыцарей, снял с себя сан и покинул храм, рыцари под его началом один за другим тоже вышли из храма.
Верные слуги Бога превратились в наёмный отряд, жаждущий лишь власти, и стали надёжной опорой Второго принца.
А крупнейшим жертвователем храма Майи как раз являлся наш род, дом герцога Фейрила.
Если бы он внезапно не увёл своих людей и не вышел из храма, всё сложилось бы без неожиданностей: он стал бы тайным вассалом Первого принца.
Если бы так произошло…
Мужчина, даже услышав оскорбительное прозвище, не ответил.
Он лишь долго смотрел сверху вниз на её искажённое гневом лицо. И только потом наконец заговорил:
–……Да. Я и есть тот самый предатель Теннат.
Он принял это без споров, спокойно. Чем спокойнее было его лицо, тем сильнее кипело вв ней.
– Зачем вы сюда пришли?
– Я…
– Это приказ нового Императора? Вас послали убить меня?
– Нет. Я…
– Если нет, тогда что? Пришли посмеяться над тем, до какого состояния я докатилась?
– ……миледи.
Плечи дёрнулись, и сама того не замечая, схватила его за ворот.
Мужчина очень осторожно снял её пальцы, сжавшие в кулаке ткань плаща.
– Миледи.
– …Не смейте меня так называть.
– Прошу прощения. У вас… из руки идёт кровь.
– ……
– Простите, что явился без предупреждения и напугал вас. Но вам лучше всё-таки зайти внутрь и перевязать рану.
Чёрт. Почему этот проклятый мужчина вдруг пришёл и разыгрывает из себя само участие и доброту?
И почему от пары внешне вежливых фраз меня внезапно накрывает волной обиды?
Это всё потому что я до этого рыдала. Приперся он как раз в самый неудачный момент.
– Пожалуйста. Позвольте хотя бы перевязать руку.
Что такого в моей руке, что этот мужчина аж мямлит и умоляет?
Хлюпнув носом и злобно уставившись на него, девушка медленно развернулась.
Мужчина пошёл следом за ней в дом и плотно прикрыл дверь.
– Дальше не проходите.
– Да. Как прикажете.
Шарлотта кое-как подвинула стоящий у двери стул, села, и тут же мужчина начал ловко раскладывать свои вещи.
Он осторожно взял её ладонь и облил чистой водой.
Когда он выдавил неизвестную мазь, аккуратно нанёс её и начал обматывать всё бинтом, у девушки вырвался нервный смешок.
Слишком уж осторожно, слишком уж тщательно.
– И что это?
– ……Похоже, кожа вокруг глаз тоже может разодраться.
Платок с богатыми вышитыми узорами.
Мода на такой прошла уже давным-давно, выглядел он до смешного старомодно.
Шарлотта без слова взяла платок и вытерла глаза. И от этого накрывшие чувства немного отпустили.
Она смотрела, как он с прежней заботой перевязывает вторую руку, уже гораздо спокойнее, чем минуту назад.
Такой здоровяк, стоит на коленях – зрелище было немного забавным.
– Если вы пришли не затем, чтобы меня убить, и не затем, чтобы посмеяться, тогда зачем? Зачем вы приехали?
Мужчина словно только тут пришёл в себя и поднял взгляд.
В прозрачных светлых глазах отразилось надутого вида лицо.
– Вы, говорят, искали слугу.
– ……
Слёзы, которые вот-вот готовы были потечь, мгновенно исчезли.
– …Вы шутите?
– Что? Нет.
– Как это – нет. Конечно шутите. Пришли именно посмеяться. Жестоко же вы это делаете.
– Вы ошибаетесь. Я не за этим.
Бах!
Стоило ударить его кулаком в плечо, он тут же схватил её правую руку, пресекая следующий удар.
– Мне же больно до чёртиков.
– Ах, простите.
– Весь в доспехах, и ещё смеете говорить, что это «не так»? Ваши славные подчинённые там, снаружи, ждут?
– Вы ошибаетесь. Никаких доспехов на мне нет. Я приехал один.
Пока он судорожно оправдывался и проверял, не разошлась ли рана снова, выглядел он до смешного жалко.
Шарлотта резко вырвала руку и снова спросила:
– С какой стати вы вообще должны мне прислуживать?
– …Дело в том, что…
– Сэр Теннат. Хотя, теперь вы уже граф Теннат, верно?
– Нет. До церемонии пожалования титулом я всё ещё просто Юри Теннат.
– ……
– …Вам неприятно, что у меня есть титул? Если так, то…
– Сэр.
Девушка холодно оборвала его и прямо посмотрела ему в глаза.
– Возвращайтесь. Буду признательна, если вы передадите, что я хочу другого слугу.
– ……
– Нет, знаете что, и без слуг обойдусь. Просто скажите им: оставьте меня в покое.
– …Если вы останетесь здесь одна, вы действительно погибнете.
– Ну и пусть. Меня сюда как раз затем и отправили – чтобы я умерла.
В этот миг лицо мужчины, который только что говорил так, будто мир рушится, каменно застыло.
Он уставился в пол, с выражением, будто сейчас сам расплачется.
Она наклонилась, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
– Сэр Теннат.
– ……
– Возвращайтесь.
Он, почувствовав, как расстояние между ними сократилось, растерянно задержал дыхание. Шарлотта же продолжила, не обращая внимания:
– Одного взгляда на ваше лицо достаточно, чтобы я вспомнила о Втором принце… нет, о его величестве Императоре. И мне больно.
– ……
– Я не собираюсь осуждать вас за то, что вы отвернулись от Бога и выбрали власть. У меня нет на это права, я понимаю. Но это отдельно. Независимо от всего, ваше лицо всё равно заставляет меня вспоминать этого «великого» нового Императора.
Она добавила:
– Так что, пожалуйста, уйдите.
***
Сколько времени я уже хожу голодной?
Желудок болел так, что уже подступала тошнота. Пока она бродила по дому, взгляд зацепился за кувшин с водой, который мужчина оставил у входа.
Не раздумывая, Шарлотта отвинтила крышку и сделала несколько больших глотков. Сразу стало немного легче.
Она решила пока отказаться от затеи со стиркой и вместо этого тщательно вытряхнула пыль из постельного белья.
Ванну, находившуюся в состоянии «не подлежит восстановлению», отложила на потом. Сейчас важнее всего было поддерживать огонь в камине.
Сколько времени прошло?
Без часов сказать было невозможно. Но, вероятно, он уже успел уйти.
Девушка нарочно выкинула мужчину из мыслей и попыталась сосредоточиться на том, что нужно сделать прямо сейчас.
Если повезёт, я смогу найти ветки, которые подойдут на дрова.
С этой мыслью Шарлотта открыла дверь и увидела перед порогом пустоту и закрытые ворота. Будто его и не было.
Сапоги, которые она считала «зимними», в этих снегах оказались бесполезны.
Стиснув зубы, пошла вперёд, чувствуя, как лёд пробирается к ступням через подошвы, и снег скрипит под ногами.
Чтобы не заблудиться, девушка постаралась держаться как можно ближе к дому.
После долгих кругов ей всё же удалось собрать несколько палок.
Мужчина действительно исчез, словно его и не было.
Она даже проверила дорогу в сторону деревни, не осталось ли там следов копыт. Но снег, выпавший за это время, стёр любые следы.
На миг перед глазами всплыло его лицо, покрасневшее от холода, но тут же мотнула головой.
У меня самой проблем выше крыши, не время ещё переживать о чужих.
Ветки, которые она с таким трудом притащила, не хотели загораться: лёд, растаявший в тепле, пропитал их влагой.
– Бель пролила воду на поленья, пришлось потом очень долго их сушить.
Шарлотта вспомнила жалобы горничной Мари, которая болтала без умолку, пока растапливала камин.
Чтобы просушить ветки, она разложила их у окна, куда попадало больше всего солнца.
Самое тёплое и толстое пальто из тех, что ей удалось взять с собой, постелила перед камином вместо коврика. Потом принесла хорошо вытряхнутое одеяло, плотно в него завернулась и легла.
Без огня в камине, едва солнце село, в доме стало кромешно темно.
Когда глаза привыкли к темноте, суровая, пустая обстановка дома проявилась во всех деталях.
Шарлотта оглядела старую мебель, потрескавшиеся шкафы, облезлые стены и закрыла глаза, пытаясь заснуть.
***
– Шарлотта.
Девушка открыла глаза, услышав зов.
Её жених мягко убирал волосы с лица.
– Кейллерс.
От неожиданности она лишь растерянно смотрела на него.
– Почему вы здесь?
– Как это «почему»?
Он усмехнулся, будто удивляясь глупости вопроса.
– Разве так уж плохо – прийти взглянуть на свою невесту до свадьбы? Ты и за это будешь меня отчитывать?
– ……
Девушка отвела взгляд.
В зеркале напротив она увидела себя в белом свадебном платье и Кейллерса, целующего её руку.
Его губы снова и снова легко касались безымянного пальца, на который вскоре должен был лечь кольцо.
– Кейллерс. Вы стали Императором?
– …Разумеется. Мы победили, Шарлотта.
«Мы», значит.
Это слово явно не принадлежало тому Кейллерсу, которого я знала раньше.
Девушка посмотрела на них обоих, нарядных, как на церемонии, и не сдержалась, усмехнувшись.
– Ну, хоть во сне вы стали Императором. Уже удача.
– …Во сне? О чём ты?
Лицо Кейллерса исказилось, словно на него легла тень, и постепенно стало расплываться.
Всё вокруг начало размываться.
Зеркало разлетелось на куски, а от окна, из-под которого ещё недавно слышался звон колоколов, остался лишь вой ветра.
Шарлотта провела рукой по неподвижной, будто кукольной щеке Кейллерса и тихо сказала:
– Если бы это был не сон, вы бы никогда не были так добры ко мне.
***
– Кхе-кхе.
Она проснулась от приступа кашля.
Всего одна ночь без огня, а горло уже саднит, кашель не отпускает, словно она и правда простудилась.
Пока девушка сидела, свернувшись клубком, и кашляла, сон как рукой сняло.
Пошатываясь, выбралась из-под одеяла, подошла к окну, забрала высохшие за ночь ветки и разожгла огонь.
Немного посидела перед камином, глядя на пламя. Слишком уж цепко держались остатки сна.
Но вскоре Шарлотта всё же поднялась. Чтобы пережить этот холод, нужно было найти дров больше, чем вчера.
Девушка надела подсохшие сапоги, подняла с пола пальто, которым накануне укрывала ковёр, плотнее запахнулась и открыла дверь.
Вздохнув, шагнула наружу и носком ботинка во что-то упёрлась.
Прямо у порога лежала аккуратно сложенная куча дров, а рядом, завернутый в ткань, какой-то свежий кусок мяса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026