Глава 68 — Глава 68. Глухая чащоба

Глава 68. Глухая чащоба В глубине леса лёгкий ветерок шелестел листвой. Ло Си замедлил шаг, прислушиваясь к малейшим изменениям в окружении. В отличие от открытой Пустоши с её Упырями, в лесу не только ограничен обзор, но и водятся куда более опасные твари. Свирепые на равнине Гули в лесной чаще — всего лишь низшее звено пищевой цепи, её самое дно. Для монстра по имени Гнилостник Гуль — что котёнок или щенок. Кольцо Замедления незримо влияло на всё вокруг. Несколько пролетавших мимо насекомых вдруг застывали в воздухе и с лёгким шлепком падали на землю. *Шурх-шурх...* *Шурх-шурх-шурх...* Необычное шевеление в кустах по обеим сторонам тропы мгновенно привлекло внимание Ло Си. Он взял винтовку на прицел, наведя её то на левый, то на правый куст. Шум нарастал, а потом так же внезапно замедлился. Ло Си решил не ждать первой атаки и выстрелил дважды в каждый из кустов. Из зарослей донёсся приглушённый вой. Ло Си достал Амулет Нежити и приколол к груди. В кустах снова зашуршало, и два воскресших Гуля выползли из чащи на тропу перед Ло Си. Разевая пасти, они закружились перед ним. Ло Си двинулся вперёд. Два Гуля выбежали за пределы действия Кольца и снова нырнули в чащу, взяв на себя роль разведчиков. С двумя Гулями, расчищающими путь, душа Ло Си оттаяла. Как говорится, пусть лучше гибнет собрат, чем я сам. Придётся положиться на братьев-Гулей. По мере продвижения вглубь леса активность Гулей возрастала, но на самом деле атаковали они нечасто. Пройдя с полчаса, Ло Си прикончил лишь десяток с небольшим. Сущая безделица по сравнению с тем, сколько их наловилось на Упырей-приманок в прошлый раз на Пустоши. Окружённый сонмом из полутора десятков Гулей, Ло Си расслабился настолько, что убрал оружие и принялся неспешно прогуливаться по лесу. К своему удивлению, он обнаружил, что воздух здесь на редкость чист, а окружение влажное и свежее, совсем не похожее на городскую атмосферу. Вот только мало кто решался в лесу расслабиться настолько. Большинство, как и он сам в первые минуты, дрожали от страха перед чудовищами в каждой тени и не были в состоянии оценить красоту природы. *Ау-у-у!* *Ау-у-у-у-у!* После долгого затишья лес огласили протяжные вопли. Несколько Гулей, не выдержавших присутствия чужака на своей территории, ринулись на Ло Си. Увы, доблестные защитники своих владений даже не добрались до него — их перехватили и буквально разорвали на части те полтора десятка Гулей, что окружали Ло Си. Нескольких павших Гулей тут же поднял Амулет, и они пополнили ряды его войска. Ло Си коснулся Амулета под воротником, не в силах скрыть восторг. Такой мощный эффект не описать словами. Он не отдал бы эту вещь и за миллион. Предел возможностей Амулета ещё не ясен, но судя по текущей ситуации, управлять сотней-другой низкоуровневых тварей для него не проблема. Под охраной почти двух десятков Упырей Ло Си вышел на ту самую поляну, куда они попали в первый выход за стену. Это была промежуточная зона леса, граничащая с самой глухой чащобой, своеобразная буферная полоса. И одновременно — место наибольшей активности Гулей. Чем дальше в лес, тем меньше их становилось, потому что там обитали куда более ужасные монстры, для которых Гуль был всего лишь добычей. Как следует подготовившись морально, Ло Си вошёл в чащу в сопровождении двадцати Гулей. Это была незнакомая ему территория. Одновременно он пересёк пределы, допустимые для Последовательности 9. В первой, приграничной части леса экосистема держалась на Гулях, изредка встречались Костяные Волки на охоте, но нечасто и поодиночке, максимум — три-четыре особи. Во второй, глубокой части леса, Костяные Волки сбивались в стаи. Лишь считанные крупные Гули могли выжить в этих краях, не становясь пищей для других монстров. И то лишь при условии, что не встретят бродячего Гнилостника. При такой встрече даже самому сильному Гулю был уготован один конец — быть расчленённым и съеденным. Ло Си снова насторожился, взял винтовку наготове и выдвинул строй Гулей вперёд, на разведку. Против Костяного Волка требовалась особая точность, ведь уязвимы у него были лишь глаза и брюхо. Попадание пули в нежизненно важную часть Гуля хоть как-то вредило и замедляло его, но если та же пуля ударяла в хитиновый панцирь Волка, эффект был нулевой. Ло Си помнил опыт Гао Дуна на полигоне со щенком Костяного Волка — пули отскакивали от костяных пластин, как горох от стены. Несмертельное ранение лишь разозлит зверя, но не остановит. *У-у-у...* *Ау-у-у-у...* Не прошло и минуты с того момента, как он ступил в глубинный лес, как до него донёсся далёкий волчий вой. В отличие от бессмысленного рёва Упырей или Гулей, Костяные Волки были полуразумными существами с зачатками коллективного поведения. Они не обладали человеческим интеллектом, но слаженность действий в стае была выше, чем у новобранцев после курса молодого бойца. Несколько Гулей-разведчиков почуяли приближение опасности и, разинув пасти, огласили чащу воплем. Ло Си присел на корточки, наведя ствол в сторону Гулей. Если произойдёт столкновение, Гули разбегутся в мгновение ока, но это даст ему отличный шанс для выстрела. Если же он упустит момент первого контакта и Волки приблизятся, ему придётся отбиваться одним лишь коротким клинком. Даже с Кольцом Замедления ему было бы непросто справиться сразу с несколькими Волками. Вой становился всё ближе. Ло Си затаил дыхание. *Ау-у-у!!!* Гули первыми заметили цель и бросились на неё, ощерив когти. *Вжик!* Когти Гуля скользнули по боку Волка, издав пронзительный скрежет. Но первая атака не принесла Гулям преимущества. С болезненным воем у одного из Гулей обломились когти, из-под них хлынула желтоватая густая кровь. Мгновением позже когтистая лапа Волка легко распорола тело Гуля, и жёлтая кровь хлынула потоком. Гуль завыл и рухнул на землю, будучи поверженным одним ударом. *Бам!* В тот миг, когда Волк замедлился после удара, пуля юркнула в щель между пластинами и вонзилась ему в глаз. *Ау-у-у!!!* Волк взревел так, что, казалось, содрогнулся лес, но в тот миг, когда он разинул пасть, в неё влетела вторая пуля. Она пронзила глотку и застряла где-то в пищеводе. Волк затрепетал в конвульсиях, хрипло захрипел и повалился наземь. Остальные Волки, заметив гибель сородича, насторожились и затаились в кустах. Ло Си огляделся, пересчитывая Гулей. Только от первой атаки пало семь-восемь. Значит, и Волков, скорее всего, столько же. Оставшиеся десять Гулей были никудышной приманкой — максимум, что они могли сделать, это выдержать ещё пару атак. К счастью, у него появилось свежее пополнение. Истекающий кровью Волк с одним глазом поднялся на ноги и встал в строй вместе с Гулями.