Глава 16 — Глава 16. Шепот

Глава 16. Шепот — Открывайте ворота! Солдат на стене рванул рычаг и помахал рукой товарищам внизу. Внутренняя и внешняя створки ворот распахнулись. Мотор зарычал, и машина стремительно влетела внутрь города, направляясь прямиком к автопарку Военного Министерства. Одна лишь мысль о том, что все остальные уже разъехались по домам на боковую, а ему предстоит мыть машину, заставляла Ли Ши тяжело вздыхать. Эх-х-х! Су Цзы заглушила двигатель, передала из багажника с десяток кристаллов сотруднику тыловой службы и сказала: — Обменяйте всё на очки военных заслуг и зачислите их на счёт отряда. — Так точно, Командир Су! Сотрудник тыла выдвинул ящик, уложил в него все кристаллы и плотно закрыл крышку. Су Цзы повернулась к команде. — Необходимые вам ресурсы впредь можно будет напрямую обменивать в Военном Министерстве на очки заслуг. Но я надеюсь, вы не станете транжирить их на всякую... диковинную ерунду. — Диковинную ерунду? Например, на что именно? — не понял Чжан Е. — Ну, скажем... — взгляд Су Цзы скользнул по Ли Ши, — на Барретт или Гаталинг. Ли Ши: «......» — Боеприпасы Военного Министерства в ходе выполнения заданий расходуются неограниченно. Однако если вам вздумается выйти «на прогулку» самостоятельно, за патроны придётся платить очками. Кроме того, если накопите определённую сумму, сможете обменять их даже на Зелье или материалы для Сверхъестественных Существ. При этих словах Су Цзы заметила, как у её подопечных округлились глаза. — Зелье!? — воскликнули они почти в унисон. — Разве не само собой разумеется, что выполнение задач Министерства даёт вам право на продвижение? — Су Цзы слегка приподняла очки на переносице, раздумывая. — Зелье для перехода на Последовательность 8 обойдётся, кажется, примерно в тысячу очков. — А сколько у нас сейчас? — спросил Чжан Е. — Тринадцать. — Да быть не может! Так мало?! — глаза Ли Ши стали размером с чайные блюдца. — Гуль — одно очко, Костяной Волк — три, Морской Народец — пять. Это, грубо говоря, те чудовища, с которыми вы способны справиться на уровне Последовательности 9. — А кто такие Морские Народцы? — Ли Ши сморщил лоб в полном непонимании. — Говоря проще — «русалки». Вот только красивы ли они — большой вопрос. Су Цзы задрала подбородок, словно что-то припоминая. — Хе-хе, это я знаю! — тут же оживился Ли Ши, наконец-то найдя тему, в которой считал себя сведущим. — Русалки только с виду красавицы, а на деле — сплошь острые зубы до самого горла. Специализация — заманить моряка в пучину и сожрать. Су Цзы одобрительно хмыкнула. — Всё верно. — Хе-хе, погодите только, попадутся они мне! Я из них рыбью вяленую стружку сделаю! — Ли Ши сжал кулак, излучая уверенность. — И это ещё не всё, — продолжила Су Цзы. — За чудовищ дают ограниченное количество очков. Если у вас нет навыков массового поражения, копить придётся по крохам. Однако, если вам удастся уничтожить «Падшего», награда составит целую сотню очков. Она слегка нахмурилась и добавила: — Хотя, учитывая ваш нынешний уровень, при встрече с Падшим вам лучше будет просто унести ноги. — А кто такой Падший? — поинтересовался Ло Си. Для четверых друзей Падшие оставались белым пятном на карте познания. — Падший — это Сверхъестественное Существо, потерпевшее неудачу в продвижении и стоящее на грани утраты контроля. Они сохраняют лишь крупицы человеческого разума и в любой момент могут превратиться в совершенно обезумевших чудовищ. — Выходит, в тот день, когда я продвигался, я тоже был в одном шаге от того, чтобы стать Падшим... — Ли Ши бросил взгляд на Ло Си. Тот кивнул. — Тебе и впрямь стоит его поблагодарить, — Су Цзы глянула на длинный меч у своего пояса и усмехнулась. — Не будь Ло Си, я бы уже тогда воткнула в тебя клинок. Услышав это, Ли Ши почувствовал, как по спине пробежала ледяная мурашка, и невольно вздрогнул. — Таков удел Сверхъестественных Существ, — Су Цзы закрыла глаза. — Получить силу, превосходящую человеческую, и ступить на грань смерти. Внезапно в голове у Ло Си пронзительно кольнуло. Обрывки воспоминаний сложились в обрывок фразы: [Прими дар Сверхъестественного, доколе...] Последующие слова были смутными, неразборчивыми. Ло Си, сжав брови изо всех сил, пытался расслышать, что же следует дальше. — Эй... — Э-эй!! Братан Ло!!! Оглушительный рёв вернул Ло Си в реальность. Он резко распахнул глаза. Рядом стоял Ли Ши. — Что с тобой, Братан Ло? Я тебе говорю, говорю — а ты не реагируешь. — Я услышал чей-то голос, но не разобрал слов, — ответил Ло Си. — Должно быть, это и есть [Шепот], — вступил в разговор Ли Чуньцю. — С повышением одухотворённости Сверхъестественные Существа начинают воспринимать некие сокрытые сущности. А те, в свою очередь, могут использовать эту связь для усиления своей связи с реальностью. — А-а? Значит, Братан Ло может потерять контроль?! — встревожился Ли Ши. Су Цзы покачала головой. — Кратковременный Шепот — обычное дело для Сверхъестественных Существ. Пока на него не отвечаешь, всё в порядке. — А если ответить? — не унимался Ли Ши. — Либо заключишь некое соглашение и станешь слугой, ходящим по земле от имени божества, либо утратишь собственное сознание и превратишься в искажённое, неистовое чудовище. — Первый вариант звучит вроде бы неплохо, — усмехнулся Чжан Е. Су Цзы нахмурилась. — Избранных богами — единицы. Из тысячи Сверхъестественных Существ, услышавших [Шепот], все тысяча в итоге становятся неконтролируемыми монстрами. — Э-э? Да это ж не единицы, это вообще никто! — изумился Ли Ши. — Потому что в Городе Л таковых отродясь не было. Любой, кто посчитал себя обласканным вниманием божества и ответил на Шепот, заканчивал одинаково. Лицо Су Цзы стало бесстрастным, холодным. От её слов у всей четвёрки похолодело в жилах. Сила Сверхъестественного манила, но и требовала постоянной бдительности перед лицом нависающей опасности. — Раз уж всё в порядке, я пойду. Завтра не забудьте собраться в лагере. — Су Цзы повернулась к выходу и бросила напоследок: — И запомните: не отвечайте на [Шепот]. — Фу-у-ух... Проводив взглядом удаляющуюся Су Цзы, Ли Ши облегчённо выдохнул. — Наконец-то всё кончилось. — Какое там кончилось? Тебе же ещё машину мыть, — с ехидной ухмылкой поддел его Чжан Е, подойдя вплотную. Эти слова прозвучали для Ли Ши как удар молнии, моментально вернувший его к суровой действительности. — Я и забыл, что нужно мыть машину... — простонал он, хватаясь за голову. — Что ж, в таком случае мы тебя ждать не будем, — заявил Чжан Е. Он взял под руку Ли Чуньцю и ткнул пальцем в сторону столовой Военного Министерства. — Э-э-э... Тогда до завтра, Ли Ши, — с некоторой неловкостью попрощался Ли Чуньцю. — Братан Ло, вот ты-то молодец... — Ли Ши обернулся с плачем к Ло Си. — Только ты один меня ждать остался... — Э-э?! — Где он?! Ли Ши ошарашенно огляделся. Кроме нескольких служащих Военного Министерства, вокруг никого не было. Ло Си давно испарился. — Да не может быть... С тоской во взгляде Ли Ши принял из рук работника потрёпанную тряпку для мытья.