В небесной выси, паря над ареной верхом на мече, за происходящим наблюдал рослый черноволосый муж. Рядом с ним замер другой воин, чьи седые волосы серебрились в лунном свете.
— Сложно поверить, что им лишь по тринадцать весен. Поистине, судьба одарила нас, позволив наставлять столь юные таланты, — промолвил седовласый.
— Истинно так. Но тревожнее всего то, что оба сдерживают себя сверх меры. Как полагаешь, какова доля их подлинной мощи в этом танце? — отозвался черноволосый, скрестив руки на груди.
— Трудно судить. Дева, быть может, явила половину. Но отрок... он таит в себе куда больше. Мой взор не может постичь его глубины; чую, некий артефакт скрывает его истинную суть.
— Ангел и демон, затеявшие флирт в пылу сражения... Это напоминает мне о нашей юности с Юной, — с легкой грустью заметил седовласый.
— Они молоды и еще не ведают, что их ауры слились, сплетая незримые узы. Хоть он и сын Скарлет, в нем трудно разглядеть мать. Он иной... В нем дремлет нечто особенное.
— Хм, мы были такими же в пору своего расцвета. Помнишь нашу сечу в Черном Лесу? — рассмеялся белокурый мастер.
— Надеюсь, их пути сойдутся, а не разойдутся в вечной вражде, как наши. Хотя линии судьбы всегда кривы, они — пара, достойная друг друга, — подытожил черноволосый, не сводя глаз с бойцов.
— Наши раздоры родились из гордыни. Будь мы смиреннее, как эти двое, мы стали бы братьями еще тогда, Мусаси.
— Верно. Но лишь долгие годы и духовный рост сделали нас лучшими в своем искусстве, Сасаки, — с улыбкой ответил Мусаси.
Сасаки кивнул и вновь взглянул на юношу и деву с меланхоличной улыбкой.
— И всё же... что ты скажешь о них?
— Отлично отточены, — кратко бросил Мусаси.
— Да я не об искусстве меча! Я о чувствах, старый ты сухарь! О романтике! — подначил его Сасаки.
— Ах ты, старый романтик! Уймись! Видеть любовь даже в лязге клинков — это уж слишком. Чему ты научишь молодежь? — Мусаси шутливо стукнул друга ножнами по макушке.
— Ой! Да брось ты! Уж лучше любовь, чем ненависть. Им пора задуматься о союзе, а нам — взрастить достойную смену! — ворчал Сасаки, а про себя добавил: «Лишь бы их тропа не была столь тернистой, как наша...»
А схватка внизу не утихала. Противники достигли того пика, когда техника и расчет отступают перед чистым упоением боя. С каждым ударом они понимали друг друга без слов.
«Лучший способ познать ближнего — обменяться ударами», — всплыли в памяти Данте слова матери. И Сара, ведомая похожим наставлением, ныне постигала эту истину.
«Наступит день, когда ты встретишь истинное намерение врага. Тогда ты познаешь людей, сын мой», — звучал в голове Данте голос Валентины.
Их азарт достиг предела. Размашистые удары Дюрандаля начали крушить саму арену. Данте отлетел назад, но это был лишь толчок. Он сменил стойку, и его намерение отозвалось в сердце Сары: «Завершим же это одним ударом».
В глазах Сары Данте увидел пламя преисподней, в глазах Данте Сара узрела бездонную пучину океана.
Они бросились навстречу друг другу. Прогремел взрыв, поднялось облако пыли. Казалось, битва окончена и победитель назван. Но когда завеса спала...
Высокий муж удерживал оба клинка голыми руками. Он улыбался, ожидая, пока взоры юных воинов вновь обретут ясность.
— Я чту ваше желание познать друг друга, — негромко произнес он. — Но не находите ли вы, что рановато разрушать новую арену? Восстановить её — труд немалый.
Опомнившись, Данте и Сара огляделись. Трибуны зияли трещинами, камни были раздроблены, земля обожжена и изрыта. Поняв, что пойманы наставником, они склонили головы в едином порыве.
— Простите нас, — хором выдохнули они. Мусаси тихо хмыкнул, любуясь их статью.
— Столь юны и столь яры... Эльфийка не лгала, — вспомнил он пророчество королевы о новой эре.
Когда «состояние потока» покинуло их, пришло смущение. В пылу битвы мир теряет краски, мысли исчезают, остается лишь цель. Теперь же реальность обрушилась на них всей тяжестью.
— Послушайте, тяга к бою похвальна, но не находите ли вы, что ваш «скандал» вышел слишком... страстным для глаз прочих учеников? — подал голос Сасаки.
Сара, чье сердце всё еще колотилось, густо покраснела, заметив в окнах общежитий десятки любопытных глаз.
— Страстным? — переспросил Данте, не узнавая говорившего.
— Ну конечно. Вы кружились в танце мечей столь вдохновенно, что казалось, будто вы отдаете друг другу сердца, а не ищете смерти.
Данте смутился, но ответил с достоинством:
— Простите. Мы были безрассудны, заключив пари.
— По правде сказать, — молвил Сасаки, — этот бой завершился ничьей. Это был не спор, а смиренный обмен ударами ради познания душ.
— Оба вы сдерживались слишком сильно для того, чтобы этот бой стал решающим. В истинной сече вы оба пали бы одновременно, — добавил Мусаси.
— И что же за пари заставило вас столь яростно сражаться? — полюбопытствовал Сасаки, верный своей романтической натуре.
— Просто... недоразумение в общежитии, — уклонилась от ответа Сара.
— Постойте, вы живете в одной комнате? — изумился Мусаси. Мужчина и дева? В столь нежном возрасте?
— У нас не было выбора, — пояснил Данте. — Мы прибыли последними, и остался лишь один свободный покой.
— Понимаю, — вздохнул Сасаки, подумав не о плотском, а о том, как отреагируют их грозные матери.
— И каково тебе, юная леди? — спросил Мусаси у Сары.
— Я... мне так спокойнее. Уж лучше с ним, чем с теми девицами... вы ведь знаете, кто мы? — прошептала она.
— Да. Сара Вортекс и Данте Скарлет, — подтвердил Мусаси.
«Значит, он и впрямь сын Скарлет...» — Сара более не сомневалась, хоть и не видела алого пламени.
— Похоже, я обрела немало врагов, — горько усмехнулась она. Данте ответил ей виноватой улыбкой.
«Они начинают влюбляться? Как любопытно!» — передал Сасаки Мусаси по телепатической связи.
«Они еще сами того не ведают. Оставим их», — отозвался тот.
— Сочтем это ничьей, — сказал Данте Саре. Оба понимали, что не могут явить большего.
— Моя личина завтра уже не поможет, верно? — спросил он учителей.
— Не беспокойся. Мы видели лишь твое мастерство мечника. И, судя по всему, ты не прибегал к иным силам?
— Нет. В том не было нужды.
— А эти длинные волосы не мешают в бою? — спросил Сасаки.
— Я привыкаю... Это чары моей жены, — Данте коснулся черных прядей, в которых еще теплилась арканная магия Морганы.
— Жены? — опешил Мусаси. Данте кивнул: — Моргана Аркано, Хозяйка Белой Башни.
Сара вздрогнула от этого признания.
— Ты в порядке, парень? — осведомился Сасаки.
— Вполне.
— Вот почему Алиса была вне себя, — пробормотал Мусаси. — Что ж, ступайте отдыхать. Завтра будет долгий день...
Данте и Сара ушли вместе. Обернувшись, Данте подумал, что даже не спросил имен учителей. Он коснулся рукояти своей катаны и горько усмехнулся: лезвие внутри ножен рассыпалось в мелкую крошку, подобно хрупкому стеклу.
«Ничья... какая ложь. Я проиграл», — вздохнул он, глядя на Дюрандаль за спиной Сары.
Они и не подозревали, что говорили с двумя величайшими мастерами в истории: Сасаки Кодзиро, гением нодати, и Миямото Мусаси, богом меча. В этом мире легендарный поединок на Ганрюдзиме завершился ничьей и разбитыми мечами, породив великую дружбу. И в этот вечер две новые легенды сплели свои нити судьбы в таком же неистовом столкновении гордыни и таланта. Битва была столь равной, что сами боги не смогли бы предсказать её исход.
Обновлено: 20.01.2026