Данте поднялся, потирая щеку после одной из самых тяжких пощечин в своей жизни; по правде говоря, он всё еще не до конца понимал эту девицу. Как она могла столь стремительно менять облик? Уж не безумна ли она?
Он покинул спальню и направился к кухне, где вновь наткнулся на разгневанный лик принцессы. Казалось, она в любой миг готова призвать Дюрандаль и рассечь его надвое — столь густой была аура жажды убийства, заполнившая апартаменты.
Он вознамерился разрешить раздор беседой, но быстро осознал, что легкого пути не будет. «Придется разгребать этот хаос», — мелькнула мысль. Ему жизненно необходимо было наладить атмосферу в их обители, дабы вкушать покой хотя бы в перерывах между изнурительными школьными буднями.
Он подошел к ней, решившись на первое слово после того сокрушительного удара.
— Быть может, притворимся, что ничего не было? — произнес Данте, серьезно глядя на девушку. Однако Сара не собиралась сдаваться так просто, не получив даже формальных извинений.
— Я не могу простить тебе того, что ты осквернил взором тело принцессы до её замужества! — выкрикнула она, с силой ударив по столу. Дерево жалобно хрустнуло, и она тут же замерла.
— Вот как? Что ж, не желаешь ли осквернить взором тело Сына Богоубийцы, дабы восстановить равновесие? — с вызовом бросил Данте, рывком скидывая рубаху. Если она собиралась быть безрассудной из-за пустяка, он ответит ей еще большим безумием!
— КЬЯ-А-А-А! Что ты творишь?! — вскричала Сара, вспыхнув от смущения и поспешно закрывая глаза ладонями.
— Позволяю тебе осквернить моё тело, — отозвался Данте с лукавой усмешкой. Сара почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
— Нет! — выкрикнула она, еще плотнее закрывая лицо.
Данте стоял перед ней, демонстрируя совершенную мускулатуру, выкованную годами адских тренировок. Сара, хоть и клялась не смотреть, поддалась искушению и слегка раздвинула пальцы, подглядывая за юношей.
— Вот и всё. Теперь не гневайся по пустякам, — сказал Данте и вновь облачился в черную рубаху, словно это была лишь невинная шутка.
— Хорошо. Но у меня есть три условия нашего сосуществования, — заявила она, загнув первый палец. Данте предчувствовал неладное, и чутье его не подвело. — Не смотри на меня. Не говори со мной. И не смей дышать рядом со мной.
— Это невозможно, Сара. Перестань вести себя как избалованное дитя! — отрезал он.
Данте развернулся и пошел к своей кровати, а Сара тенью последовала за ним.
— Если хочешь разрешить этот спор — пусть решит сталь. Победитель диктует правила, — произнес Данте, доставая катану и кладя её у изголовья. Он начал разбирать вещи, продолжая разговор: — Принцесса ведь не станет бежать от дуэли?
Он одарил её мягкой, но пугающей улыбкой, прощупывая её решимость. «Неужели она проглотит наживку?»
— Идет! Я сокрушу тебя одним ударом! Но запомни: проигравший будет повиноваться победителю до конца своих дней! — выпалила Сара, садясь на кровать.
— До конца дней? Уверена, что не пожалеешь? Я ведь уже осквернил тело принцессы... — поддразнил её Данте.
— Замолчи! Я не могу проиграть! — она рухнула лицом в подушку, пытаясь скрыть пылающие щеки. В её голове против воли всплывали образы... «Какое тело...» — подумала она, чувствуя странный жар при воспоминании о мускулистом торсе Данте.
Сам же юноша пребывал в недоумении: как всё столь быстро дошло до подобных ставок?
«Что ж, по крайней мере, я обрету верного союзника. Она сама идет мне в руки... или она действительно верит в свою победу?» — Данте вновь проявил ту толику высокомерия, что привили ему Моргана и Валентина. Он был рожден, чтобы быть сильнейшим среди сильнейших.
Он бросил последний взгляд на девушку, прежде чем забыться сном. До церемонии оставалось два дня, и он хотел насладиться последними каплями тишины, зная, что впереди его ждут годы битв и совершенствования, пока его тело не будет ломаться и восстанавливаться вновь в погоне за истинной целью.
Данте проспал более четырех часов. Проснувшись в сумерках, он обнаружил, что Сары в комнате нет.
— Заспался... — пробормотал он, потягиваясь.
Вскоре до него донесся манящий аромат из кухни. Ступая бесшумно, он увидел в конце коридора силуэт девушки, хлопочущей у плиты. Она была предельно сосредоточена, и Данте решил не мешать, лишь наблюдая со стороны.
Сара ловко бросила нарезанный лук на сковороду, следом отправились два сочных куска мяса. Аромат розмарина и специй наполнил воздух. Рядом томился белоснежный рис. Девушка разбила два яйца в миску, приготовила кляр и начала лепить небольшие шарики, начиненные мясом, обваливая их в муке перед обжаркой.
«Какая сосредоточенность...» — Данте завороженно смотрел на девушку в переднике и с убранными волосами. В этот миг она казалась совсем иной. Перед глазами на миг вспыхнуло темное видение, но он отогнал его, возвращаясь к созерцанию реальности.
— Помочь? — спросил он, видя, как она увлечена. Голос его не напугал её.
— Что ж, это лучше, чем если ты будешь пожирать меня своими хищными глазами, — отозвалась она.
Данте подошел, взял нож и начал ловко шинковать приправы.
— Режь мельче.
— Я знаю.
— Возьми это, добавь к мясу.
— Да, так будет лучше.
— Удалось отдохнуть? — спросил он, раскладывая еду по тарелкам.
— Лишь немного. А тебе? — она начала накрывать на стол.
— Тоже.
— Я не могла уснуть после твоей выходки, — бросила она, расставляя приборы.
— Ты знаешь, что в том не было моей вины.
— И именно это злит меня больше всего!
— Ты слишком любишь строить из себя жертву. С чего бы мне зариться на такую капризную девчонку, когда я женат на двух прекраснейших женщинах в мире? — эти слова Данте заставили Сару замереть с открытым ртом.
— Ты женат?! На двоих?! — её брови взметнулись вверх. Тринадцатилетний мальчишка связан узами брака? Даже она, будущая императрица, еще не обручена! А тут — сразу двое!
— Именно так, — холодно подтвердил Данте.
Они принялись за трапезу. Несмотря на взаимную неприязнь, они были сожителями, и воля случая заставляла их делить быт.
— А мы неплохо готовим, — заметил Данте. Сара нехотя кивнула: еда была поистине превосходной, невзирая на юный возраст кулинаров.
— Верно. Мы хороши в этом, — согласилась она. — Кто научил тебя кулинарному искусству? — она старательно избегала смотреть на него с тех пор, как услышала о женитьбе.
— Мать. Она говорила: если когда-нибудь я окажусь один в чужих краях, я обязан уметь прокормить себя.
— Ты кажешься слишком спокойным... — заметила Сара, пробуя мясные шарики.
— О чем мне беспокоиться? — солгал Данте.
— О многом, Скарлет.
— Ты печешься обо мне? Не припомню, чтобы мы были столь близки.
Слова Данте вновь привели её в ярость.
— Пекусь о тебе?! И в мыслях не было! Я беспокоюсь о себе: из-за тебя на моей спине теперь красуется мишень!
— Словно тебе это не по нутру. Разве ты не искала приключений? Теперь ты в самой гуще событий. Выживай в этих джунглях, ха-ха! — Данте рассмеялся, словно разыграл ребенка.
— Наш союз не заладится, — отрезала она.
— Ему и не нужно ладиться. Победитель правит, проигравший служит.
— Ты серьезно? Я не отступлю от нашего уговора.
— Разве я похож на шутника? Я раздавлю тебя.
— Не забывайся, ты знаешь, кто я такая? — спросила Сара.
— Кажется, это ты забыла, кто стоит перед тобой, — глаза Данте вспыхнули алым.
— Мерзкий вампир...
— Несносный человек...
Обновлено: 20.01.2026