Глядя на Кобаяши Риндо, Аканекубо Момо почесала затылок. Похоже, её лучшую подругу и правда за два года успели покорить. И, кажется, это была безответная любовь.
— Ты действительно не собираешься продолжать?
— Я уже достиг своей цели, так что мне незачем продолжать участвовать в турнирах. К тому же, если я продолжу, меня просто дисквалифицируют, — тихо ответил Ширахане, листая книгу.
В глазах Амахи Дзан-Дзан промелькнуло разочарование, но она знала, что он говорит правду. Она была ярой поклонницей боевых искусств и познакомилась с Ширахане именно на одном из турниров «Кенган».
Тогда он не позволил противнику даже прикоснуться к себе и нокаутировал его. В то время Ширахане постоянно менял компании, за которые выступал, и нигде не задерживался надолго, так что ей стоило огромных усилий его отыскать.
Но когда она наконец нашла его, оказалось, что он открыл своё заведение! Да ещё и закусочную! Дзан-Дзан вызвала его на бой, но потерпела сокрушительное поражение, после чего её ещё и заставили сделать заказ. Так они и познакомились.
— Самое главное, если я продолжу, на меня выйдет сразу несколько компаний, — вздохнул Ширахане. — А это создаст мне кучу проблем.
— И ты думаешь, эта мелкая рыбёшка сможет тебе угрожать? — с презрением усмехнулась Дзан-Дзан.
— Моему спокойствию — да. Ладно, твой торт «Чёрный лес» готов. Я поставил его в холодильник, не забудь забрать, когда будешь уходить. Я по вечерам сладкое не ем.
— Сам по вечерам сладкое не ешь, а ночную закусочную открыл, — усмехнулась Риндо. — Весь в своём репертуаре.
— Ночью тихо, — ответил Ширахане, вытирая руки. — И почему ты до сих пор не ушла?
— Хмф! А я и не уйду! Завтра выходной, а даже если бы и не был, у меня нет экзаменов, так что в академию можно не ходить. Ты так хочешь, чтобы я ушла?
Не успел Ширахане ответить, как раздался старческий, но сильный голос:
— Я уж думал, мне послышалось, а это и вправду ты, девчонка! Такое я не могу пропустить мимо ушей!
Риндо замерла и, обернувшись, увидела вошедшего старика с улыбкой на лице. Она тут же вскочила.
— Директор! А вы откуда знаете это место?!
Накири Сензаэмон сел за столик поближе и с усмешкой ответил:
— А мне что, нельзя приходить? Я, между прочим, тоже постоянный клиент. Только вот каждый раз, когда я прихожу, тебя здесь нет! М-м? И девчонка Амаха здесь?
Лицо Дзан-Дзан стало немного смущённым. И неудивительно: в тот день, когда она впервые нашла Ширахане, в заведении было всего два посетителя, и одним из них был этот старик. А значит, он был свидетелем её полного разгрома и последующего унизительного заказа.
— Дедуля, похоже, сегодня у вас было не так много дел, — с улыбкой сказал Ширахане, откладывая книгу. — Как обычно?
Накири Сензаэмон рассмеялся и, подумав, сказал:
— Нет, сегодня хочу мапо тофу и жареную темпуру. Я не ужинал, специально оставил место. Осталось ещё то самое?
— Естественно, — с улыбкой кивнул Ширахане. — У меня ведь почти нет посетителей, так что, конечно, осталось.
— То, что у тебя нет посетителей — это потеря для всей страны... нет... для всего кулинарного мира! — рассмеялся Сензаэмон. — Тогда мне кувшинчик того самого. А какая сегодня закуска?
— Маринованный желудок трески и фаршированные баклажаны.
Глаза Сензаэмона загорелись.
— Фаршированные баклажаны? Ты же говорил, что тебе лень их готовить.
— Сегодня открытие, настроение хорошее, — махнул рукой Ширахане. — Будешь?
— Ха-ха-ха! Ещё бы! Выпросить у тебя фаршированный баклажан — всё равно что жизнь твою отнять!
— А не получить его — всё равно что твою жизнь отнять, не так ли? С какой начинкой хочешь?
— На твой вкус!
— Окей.
Кобаяши Риндо и Аканекубо Момо ошеломлённо слушали их разговор. Когда заказ был сделан, Сензаэмон с улыбкой посмотрел на Риндо.
— Похоже, ты тоже постоянная клиентка, девчонка Кобаяши.
Риндо кивнула и тут же спохватилась:
— По... подождите! Не то! Почему вы, директор Накири, ведёте себя так непринуждённо?! И, судя по всему, знаете о каких-то секретных блюдах!
Риндо была крайне недовольна. У него есть секретные блюда, а он ей не говорит! Нет... даже не предлагает приготовить! Безобразие! Вот заберёт она его себе, заставит записать всё секретное меню и будет каждый день есть что-то новое!
— Естественно! — с улыбкой кивнул Сензаэмон. — У этого парня в стряпне есть какая-то магия. Я пришёл сюда один раз и тут же стал постоянным клиентом! Ха-ха-ха!
Риндо уже хотела что-то сказать, но из кухни высунулся Ширахане.
— Знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся, всем хватит. Дедуля, а вы меня подставляете.
— Ха-ха-ха, какая разница? Начинку-то всё равно за один раз готовишь, верно?
Ширахане лишь улыбнулся и вернулся на кухню. Риндо, подперев щёку рукой, фыркнула.
— Хмф, хоть какая-то совесть у тебя есть. Кстати, директор, о чём вы говорили? Что за «то самое»?
— О саке, конечно! — рассмеялся Сензаэмон. — Этот парень сам варит отличное саке. Такого больше нигде не попробуешь. Только вот он обычно всё выпивает сам, превращая обычный продукт в лимитированную серию.
Глаза Риндо сузились, но не успела она и слова сказать, как Ширахане равнодушно бросил:
— Тебе нельзя.
— Тц, жадина... Тогда можно мне стакан сливового вина!
— Жди.
— Угу!
Накири Сензаэмон окинул взглядом заведение, и в его сердце зародилось нехорошее предчувствие. Казалось, все эти девушки были не так-то просты. Похоже, ему нужно было поторопиться.
Тем временем девушка с белыми волосами уже собиралась уходить, но, услышав, что закуска будет для всех, решила остаться. Всего лишь курица и суп — и она уже влюбилась во вкус этого места.
Тёплое помещение, удобный стул, сытый желудок. Здесь не было ни врагов, ни запаха трупов и крови. Лишь лёгкий аромат цветов и насыщенный запах еды. Вокруг не было звуков битвы, только тихие разговоры.
Потеряв бдительность, девушка впервые за долгое время почувствовала сонливость. Её голова начала клевать носом. И как раз в тот момент, когда она уже почти заснула, перед ней поставили тарелку. На ней лежали три золотистых фаршированных баклажана, один вид которых пробуждал аппетит.
— Будешь что-нибудь пить?
Девушка очнулась и, оглядевшись, заметила, что все заказали себе напитки к закуске. Подумав, она тихо сказала:
— Мне кувшин самого крепкого саке.
Ширахане на мгновение замер, а затем вернулся на кухню и принёс ей небольшой керамический кувшинчик.
— Это саке очень крепкое, пей медленнее.
Девушка ничего не ответила. Она взяла нож и разрезала баклажан. Она больше не была настороже — здесь было абсолютно безопасно. Из разреза тут же потёк мясной сок, а лезвие, коснувшись корочки, издало приятный хруст, отчего её глаза заблестели.
Она предчувствовала, что её ждёт ещё одно потрясение. Девушка взяла палочки, подцепила половинку, подула на неё и положила в рот. Она стала умнее: в этом заведении не подавали холодную еду, если только она не должна была быть холодной по рецепту.
— Восхитительно...
Мясной сок наполнил рот. Баклажан в панировке был невероятно хрустящим, но при этом сохранил свою нежную мякоть. Она не могла разобрать, что за мясо было в начинке, но знала одно — его хозяин словно ожил и теперь резвился у неё во рту.
Девушка выдохнула облачко пара, взяла кувшинчик и сделала глоток. Сначала — острота, затем — мягкость. Её глаза заблестели. Это было редкое, превосходное саке.
Никто не обратил внимания на её реакцию, потому что все испытывали то же самое, включая королеву заказов Амаху Дзан-Дзан. В этот момент они поняли, почему Сензаэмон так хотел отведать эти баклажаны.
Такое сокровище в сочетании с любимым напитком... это чувство, которое в этом мире могли подарить только эта улица, это заведение и этот хозяин... Наслаждение и покой...
Обновлено: 21.01.2026