Вскоре девушке принесли её салат из зелёной папайи, мясной рулет и вино. Понюхав напиток, она нахмурилась.
— Что это за вино?
— А, это? — склонил голову набок Ширахане. — Это вино из османтуса моего особого приготовления. Оно идеально подходит под твоё настроение: поможет расслабиться, но не навредит здоровью. И на вкус очень приятное.
Девушка кивнула и больше ничего не сказала. Она взяла вилку и подцепила кусочек аппетитного на вид салата. Первый укус принёс лёгкую прохладу, за которой последовала приятная кислинка.
Когда она раскусила соломку папайи, во рту раздался хруст, эхом отозвавшийся в голове. Лёгкая горчинка смешалась с вкусом рыбного соуса, лимонного сока и едва уловимой остротой.
Её разум был полностью поглощён этим блюдом. Она даже забыла про мясной рулет рядом, продолжая есть и время от времени кивая.
Лишь съев половину салата, она вспомнила про рулет. Это был не рулет в лаваше, а именно рулет, полностью сделанный из мяса.
Сглотнув слюну, она разрезала его посередине. Из разреза вырвался горячий пар, источая густой мясной и лёгкий пряный аромат.
Заглянув внутрь, она увидела, что рулет был полым и наполнен начинкой. Она смогла разглядеть грибы, мясной фарш и лук. Принюхавшись, она отрезала маленький кусочек и положила в рот. И тут же замерла.
«Нет вкуса?»
Она отказывалась верить, что у такого ароматного блюда может не быть вкуса. Но стоило ей потянуться за вторым кусочком, как вкус внезапно взорвался, поднимаясь из горла и заполняя весь рот.
Мясной аромат захватил её рецепторы и разум. Она нетерпеливо отрезала ещё. На этот раз её поразила текстура: невероятная упругость мясной начинки, хрустящая корочка самого рулета и нежнейшие кусочки грибов, пропитанные соком.
Девушка почувствовала, что именно это и называют зависимостью. Пока она с упоением ела, Ширахане принёс ей тушёную говядину в вине, поданную в белом фарфоровом горшочке.
— М-м, похоже, тебе пришлось по вкусу. Это хорошо. Вот твоя тушёная говядина в вине и рис. Приятного аппетита. Если захочешь добавки, просто позови.
Сказав это, он собрался уходить.
— Спасибо, очень вкусно... — тихо произнесла девушка.
— Спасибо за похвалу, — на мгновение замер, а затем улыбнулся Ширахане.
Он развернулся и подошёл к Люцифер. Та с улыбкой смотрела, как он садится, а затем, подперев щёку рукой, взглянула на почти растаявшую от удовольствия Эрину.
Ширахане проследил за её взглядом. И вправду, Эрина была полностью поглощена раем вкуса и никак не могла прийти в себя. Накири Сензаэмон время от времени поглядывал на внучку с лукавой усмешкой. Вот уж действительно, дедушка года.
— Это нормальная реакция, — усмехнулся Ширахане. — Если я не ошибаюсь, у этой девчонки сверхвосприимчивый вкус, она может буквально видеть суть еды. Дедуля, а вы тот ещё хитрец. Для неё это слишком сильный удар.
— Теперь-то проклятие должно было исчезнуть? — улыбнулась Люцифер.
— Ешь давай.
На этот раз Люцифер взяла палочки. Один глоток рыбного супа уже покорил её. Она знала, что если сейчас вернётся в ад, то сойдёт с ума без этой еды.
Кусочек рыбы растаял во рту. Суп уже остыл, но это ничуть не испортило его вкуса.
— Я дочитала ту книгу, что ты мне дал, — прищурившись, сказала Люцифер.
— Уже?
— Угу. Ту, что называется «Любовный метроном».
Услышав это, девушка, до этого погружённая во вкус говядины, тут же очнулась и украдкой взглянула в их сторону.
— Ну и как? — спросил Ширахане, со спокойным видом продолжая есть.
Люцифер съела кусочек свинины, её тело слегка вздрогнуло, а щёки покраснели.
— Ну... как ты и говорил, слог так себе, персонажи прописаны слабо, сюжет слишком прямолинеен. И вообще, кто-нибудь читает такое?..
Лицо второй девушки помрачнело. Ширахане с улыбкой посмотрел на Люцифер.
— Но между строк видно, как отношение автора к этому произведению менялось от безразличия к упорству и нежеланию проигрывать. Это здорово, — тихо добавила та. — Жаль, что он перестал писать.
Вторая девушка недоверчиво смотрела на них.
— Вот видишь? — усмехнулся Ширахане. — А я следил за каждой главой. Жаль, не знаю адреса автора, а то бы я ему послал «посылку-стимул».
Люцифер усмехнулась. Она не ожидала, что у Ширахане есть и такая своевольная сторона. Но ей это показалось забавным. Вторая девушка сняла очки. Её красивые большие глаза слегка покраснели.
Она отпила вина. Свежий вкус хлынул наружу, словно возвышая вкус всех съеденных до этого блюд. Спустя долгое время она открыла глаза. Её взгляд больше не был рассеянным, он был полон решимости.
Наконец, при поддержке Хисако, Эрина пришла в себя. Её светлые волосы насквозь промокли, да и вся одежда была такой, будто она только что вышла из душа. Тяжело дыша, она долго смотрела на пустые тарелки перед собой, а затем с облегчением выдохнула.
Накири Сензаэмон уже давно доел и ждал её. Увидев, как она съедает последний кусочек сашими из синего тунца, он усмехнулся.
Эрина посмотрела на Ширахане. Тот, как ни в чём не бывало, ел и листал что-то в телефоне. Она больше не смотрела на него свысока. Теперь в её взгляде были лишь трепет и уважение.
Да, Эрина была горда, но перед лицом такой колоссальной разницы в мастерстве она не могла вести себя как обычно. Это как человек с пятью миллионами на счету будет завидовать тому, у кого семь или десять миллионов. Он будет смотреть на них свысока, не признавать их превосходства, стремиться догнать.
Но у него и в мыслях не возникнет такого по отношению к человеку, у которого пятьдесят миллиардов. К нему он будет испытывать лишь восхищение и трепет. Причина проста: это был человек, которого не догнать, даже если поставить на кон всю удачу, что выпадет за целую жизнь.
— Ну что, сдаёшься? — усмехнулся Накири Сензаэмон.
Эрина ничего не ответила, лишь стиснула зубы и отвернулась. Она больше не будет проявлять к Ширахане неуважение, но она всё ещё не могла смириться с тем, что такой великий повар тратит свой талант в подобном месте. Это была потеря для всего кулинарного мира!
— Ширахане! — крикнул Сензаэмон. — Ты сделал то, что многим не под силу! Заставить мою внучку признать поражение — это труднее, чем взобраться на небеса! Ха-ха-ха!
Ширахане усмехнулся и, поправив спавшую на ухо прядь волос, сказал:
— Правда? Что ж, для меня это большая честь. Не ожидал встретить гостя со сверхвосприимчивым вкусом.
Эрина замерла. Разве она говорила, что у неё «Божественный Язык»? Ширахане, заметив её недоумение, с улыбкой пояснил:
— Будь увереннее. Ты не говорила. И я тебя не знаю. Причина, по которой я догадался, проста: любое моё блюдо может достичь такого уровня, но твоя реакция... её можно объяснить только сверхвосприимчивым вкусом.
Эрина вздохнула. Она окончательно сдалась. Встав, она сказала:
— Господин Ширахане! Во-первых, простите за мою прошлую грубость. А во-вторых, прошу вас, войдите в мир высокой кулинарии! Ваш талант и эти божественные блюда... держать их здесь — это потеря для всего кулинарного мира!
— Знаешь, в другой сфере мне говорили то же самое, — замер, а затем усмехнулся Ширахане. — Но я отсюда не уйду. И не спрашивай почему. Потому что кулинария — это не хвастовство и не погоня за высшим вкусом. В её основе лежат две простые вещи: утолить голод и доставить радость. А восхитительный вкус — это лишь дополнение.
— Были бы ингредиенты, я могу приготовить всё что угодно. Но разным людям нужно разное. В моём заведении радость и удовлетворение гостя всегда на первом месте. Затем идёт тот самый «восхитительный вкус», к которому вы стремитесь. И лишь в самом конце — качество ингредиентов, то есть те самые редкие продукты. Потому что это — самое бесполезное.
Глаза Эрины расширились. То, что она только что услышала, полностью противоречило её кулинарной философии!
А в это время в одном додзё девушка с фиолетовыми волосами, ударив кулаком по деревянному столбу, чихнула. Она тут же покраснела и, потерев щёку, прошептала:
— Неужели Ширахане обо мне думает? Хе-хе-хе...
Обновлено: 21.01.2026