Команда Эндрю праздновала победу, как никогда раньше. Наименее счастливым, казался Джейсон, так как получил травму. Хотя это несерьезно, по крайней мере, так ему сказали, он не мог открыто выразить свое разочарование. Он улыбался и радовался, но если присмотреться повнимательнее, то можно увидеть неискренность.
Что касается других старших игроков, близких к Джейсону (особенно в нападении), то они совершенно забыли о борьбе за стартовые позиции и находились в восторге от эпического отыгрыша команды.
Лидер обороны Лиам радовался, и остальные игроки обороны чувствовали то же самое. То же самое чувствовал и тренер Дэвид. Эпический отыгрыш его команды заставил забыть о сохранении позиции его племянника и его друзей в стартовом составе.
Арчи, Реджи, Стив и другие друзья Эндрю были вне себя от радости от громкой победы, хотя не сыграли ни минуты. Они знали, что эта игра изменит всё, ведь Эндрю вышел на поле.
Не потому, что думали Эндрю потребует от тренера выпустить его друзей, как это делал Джейсон, а потому, что теперь тренеру придется выставлять игроков, показавших лучшие результаты на тренировках, по крайней мере на это надеялись.
Эндрю направился в раздевалку вместе с остальной командой в праздничной атмосфере.
Переодевшись, они вышли из раздевалки, чтобы встретиться со своими семьями и друзьями, пришедшими посмотреть игру.
- Эй, Эндрю, - позвал Реджи, подходя к Эндрю, который направлялся к выходу из раздевалки, надеясь найти семью и двух друзей, Леонарда и Говарда.
- Что? - спросил Эндрю, ожидая, что Реджи скажет, что они, как обычно, направляются к Арчи домой, придерживаясь традиции, которой всегда следовали после пятничных игр.
Однако в этот раз Эндрю не мог присоединиться, потому что у него другие планы.
- Лиам устраивает вечеринку у себя дома. Мы приглашены. Придут все, включая чирлидерш и даже самых популярных девушек, - сказал Реджи, и на его лице появилась улыбка.
- Наша первая большая школьная вечеринка! - взволнованно воскликнул Стив, присоединяясь к разговору.
- Не ори, идиот. Из-за тебя мы будем выглядеть как новички, - проворчал Арчи, отчитывая Стива.
- Правда? Джейсон тоже пойдет? - спросил Эндрю. Похоже, традиция собираться у Арчи каждую пятницу после игр будет нарушена из-за подростковых вечеринок.
- Да, - ответил Реджи, не слишком обрадованный этим, но не собирался пропускать первую большую школьную вечеринку.
- Если завоюем доверие Лиама и остальных игроков обороны, у нас появится влияние в команде. Джейсон больше не сможет делать всё, что заблагорассудится, - прокомментировал Кевин.
Лиам, лидер обороны, учился в предпоследнем классе старшей школы, не в том же году, что и Джейсон. Судя по увиденному Эндрю, Лиам являлся отличным лидером обороны и игроком намного лучшим, чем Джейсон, и одним из лучших в Старшей Школе Палисейдс (за исключением самого Эндрю).
- Мм, удачи вам в этом, - сказал Эндрю, и все озадаченно посмотрели на него.
- Ты не придешь? - спросил Реджи.
- Ты должен прийти! Ты звезда этого вечера! - воскликнул Стив. Они не сыграли ни минуты. Как им привлечь всеобщее внимание, если Эндрю там не будет? Без него они просто парни, которые наблюдали за игрой со скамейки запасных, за исключением Кевина, но он не был звездой вечера.
- У меня планы, - Эндрю ответил, кратко объяснив, что собирается к Пиппе, своей подруге по классу программирования. Ребята уже знали, кто она такая, так как видели, как Эндрю разговаривал с ней на переменах или в коридорах.
- Ох... - сказали они все в унисон, глядя на него с легкими ухмылками, от которых нахмурился Эндрю.
- А я-то думал, ты все еще расстроен из-за Вероники, - прокомментировал Стив.
- С чего ты взял, что я расстроился из-за Вероники? - пробормотал Эндрю, на его лбу проступила вена.
- Сегодня Вероника бросила на тебя множество взглядов, как только ты вышел на поле, - сказал Арчи, наблюдавший за игрой со скамейки запасных рядом с черлидершами обеих команд.
- Да, она, должно быть, жалеет, что рассталась с тобой, - добавил Реджи со слабой улыбкой.
- Кто знает, может, если пойдешь на вечеринку к Лиаму, она попробует всё исправить, - добавил он.
- Мне неинтересно. Может продолжать играть в популярность без меня, - коротко сказал Эндрю с гримасой, и никто больше не осмелился прокомментировать, увидев выражение его лица. Редко можно увидеть такое выражение у него.
Эндрю согласился встречаться с Вероникой по простой причине: чтобы не унизить её. Она призналась в своих чувствах перед всеми, так открыто, что у Эндрю не было другого выбора, кроме как согласиться.
Было ли это лучшим решением? Может быть, да, а может быть, и нет. Но в тот момент это казалось самым деликатным решением.
Расставание сразу после соглашения встречаться, было бы странным и, скорее всего, вызвало бы слухи, которые могли бы ранить её еще больше. Потому, Эндрю решил попробовать и старался быть идеальным парнем, чтобы она чувствовала себя особенной и заботился о её чувствах.
Однако их отношения с самого начала оказались непростыми для Эндрю. Хотя у Вероники есть некоторые положительные черты, например, она готовила для него питательные обеды, она в основном эгоцентричная и поверхностная. Она без конца рассказывала о себе, редко давая возможность поделиться чем-либо о своей жизни или интересах.
У Эндрю сложилось впечатление, что для Вероники эти отношения скорее связаны с поддержанием имиджа популярной девушки, чем с искренними чувствами.
В конце концов, Эндрю начал следовать совету Хейли, которая посоветовала проявлять меньше интереса и перестать так стараться угодить Веронике. Эта перемена в поведении не осталась незамеченной, и вскоре Вероника решила разорвать отношения самостоятельно, резко и без колебаний.
Возможно, Вероника перестала видеть в нем какую-либо ценность. Эндрю не только перестал быть "идеальным парнем", но и его социальное положение в старшей школе тоже перестало быть выдающимся. Он стал запасным игроком в футбольной команде, и его популярность начала угасать.
Что еще хуже, о нем начали распространяться слухи. Люди говорили, что у него "ботанские" интересы, такие как видеоигры и фильмы, которые большинство подростков не считали крутыми.
Эндрю вовсе не беспокоился и не пытался опровергнуть эти слухи, он полностью игнорировал их. Ему всё равно, что думают другие.
Слухи даже усилились, когда он начал проводить больше времени с Леонардом и Говардом в общественных местах, чего он больше не скрывал. Эндрю принял четкое решение: жить на своих условиях, не беспокоясь о мнении других.
В конце всего этого фарса пострадал только он сам. Он потратил впустую своё драгоценное время, пытаясь угодить избалованной и поверхностной девушке.
Хотя на самом деле он предпочел бы это, чем ранить девушку, испытывающую искренние чувства.
Они вышли из раздевалки, и Эндрю встретился со своей семьей. Все с энтузиазмом ликовали, когда увидели его, особенно родители. Кэм обнял так крепко, что чуть не задушил своей силой.
Он также встретился с Леонардом и Говардом, которых привела мать последнего. Дебби, очень крупная женщина, поболтала с Кэмом и Митчеллом, прежде чем оставить мальчиков на их попечение, поскольку они собирались отвезти всех троих к дому Пиппы.
После этого Эндрю велел им подождать, так как хотел встретиться с Пиппой, прежде чем отправиться прямо к ней домой.
- Пиппа? Кто это? - спросила Хейли Леонарда и Говарда после ухода Эндрю.
- Подруга Эндрю по программированию, - ответил Леонард, не понимая, почему тон Хейли кажется сердитым.
- У Эндрю есть девушка-друг? Никогда о ней не слышала, и, похоже, ты тоже, - прокомментировала Алекс со стороны, явно пытаясь разрядить обстановку.
- Она пригласила нас к себе домой. Мы уже отправляемся, - добавил Говард с легкой улыбкой, пытаясь показать, что у него есть светская жизнь.
- Она пригласила Эндрю, а он пригласил нас, - поправил Леонард.
- Эй, почему ты пытаешься выставить нас неудачниками? - прошептал Говард Леонарду.
- Она пригласила Эндрю к себе домой? Зачем? - спросила Хейли, продолжая свой допрос.
- Она устраивает небольшую встречу со своими близкими друзьями, - ответил Леонард.
- А Эндрю один из ее близких друзей? - снова спросила Хейли, на этот раз получив ответ от Говарда, который заметил раздражение на ее лице и решил немного отомстить, что Эндрю заставил их кататься на велосипеде до изнеможения, только чтобы узнать, что у Хейли есть парень.
- Да, он её близкий друг, хотя, если хочешь знать мое мнение, они довольно быстро сблизились. Эндрю приезжает к ней домой на выходные, чтобы вместе поработать над проектом. Они часами проводят вместе, и у них отличная химия, так что их отношения быстро наладились, - сказал Говард с немного озорной улыбкой.
- Химия? - повторила Хейли преувеличенно спокойным тоном, хотя очевидно, что ей неприятно это слышать.
- О, Хейли, не будь такой. Разве это не мило? У Эндрю есть близкая подруга. Это лучше, чем фальшивые отношения с Вероникой, - прокомментировал Алекс с издевательской усмешкой.
Услышав это, Хейли нахмурилась еще больше. Она знала, что пытается сделать её сестра, но не могла сдержать раздражения.
- Мм, он не пойдет на вечеринку к Лиаму? - спросила Хейли, пытаясь успокоиться. Будет нехорошо проявлять ревность перед незнакомыми людьми, особенно учитывая, что она двоюродная сестра Эндрю.
- Вечеринка у Лиама? - спросили Леонард и Говард, растерянно глядя друг на друга. Они понятия не имели, кто такой Лиам и что это за вечеринка.
"Ох, точно. Их, вероятно, не пригласили", - подумала Хейли, вздохнув про себя. Ее пригласили из-за её популярности, и Дилан тоже будет там, поскольку, кажется, дружит с некоторыми игроками обороны, такими как Лиам.
- Вечеринка после игры? Ты не пойдешь, - сказала Клэр, присоединяясь к разговору когда услышала слово "вечеринка".
Она знала, как проходят эти пятничные вечеринки после игры. Она не позволит своей дочери пойти на вечеринку, где много парней постарше, где, вероятно, будет алкоголь. Достаточно того, что она разрешила ей встречаться со старшеклассником.
- Ладно, - сказала Хейли, вызвал у Клэр удивление. Она ожидала, что Хейли начнет кричать и спрашивать, почему она не может, хотя все остальные пойдут.
Хейли не жаловалась, так как уже решила попасть на вечеринку в доме Пиппы.
***
Эндрю, не подозревавший о внезапном решении Хейли, наконец нашел Пиппу. Было трудно разглядеть её среди более чем сотни людей на парковке.
Когда он увидел её примерно в десяти метрах от себя, то заметил её родителей, Виктора и Лиэнн (её маму), её брата Джоша и группу её друзей: двух парней и двух девушек.
Пиппа тоже оглядывала толпу в поисках Эндрю, и, наконец, их взгляды встретились. Она быстро направилась к Эндрю, он последовал ее примеру.
- Эндрю, ты был великолепен! - радостно воскликнула Пиппа с восторженной улыбкой. Она никогда особенно не интересовалась футболом, но эта игра привела её в восторг с того момента, как Эндрю вышел на поле и начал свой эпический камбэк.
- Спасибо! Теперь мы сравняли счет - 1:1, - сказал Эндрю, радуясь энтузиазму Пиппы.
Чтобы выйти в плей-офф, команде нужен общий результат, в котором больше побед, чем поражений, по сравнению с другими командами.
Прежде чем Пиппа могла продолжить разговор, подошли её отец и брат, оба сумасшедшие футбольные фанаты, и начали поздравлять Эндрю и засыпать вопросами об игре.
Пиппе хотелось ударить их обоих по голове, но она сдержалась. К счастью, вмешалась ее мать, оттащив Виктора и Джоша в сторону.
- Мы подождем тебя в машине, - сказала она со слабой улыбкой.
К несчастью для Пиппы, она так и не смогла спокойно поговорить с Эндрю, потому что подошли её друзья. У нее не было выбора, кроме как представить их друг другу. Только Зака и Коннора, поскольку Кара и Лорен уже знакомы Эндрю.
- Расскажи, о чем ты думал во время игры, - с усмешкой прошептал Зак Коннору, и тот быстро заткнул ему рот.
- Хочешь, чтобы я оказался в больнице? - пробормотал Коннор, вспоминая перехваты Эндрю.
- Что ж, увидимся у меня дома, - сказала Пиппа, понимая, что вести спокойный разговор здесь невозможно.
Они коротко попрощались. Эндрю вернулся к своим родителям, где узнал от Хейли, что она тоже поедет к Пиппе.
"Ну, еще один человек ничего не изменит..." - подумал Эндрю, пожимая плечами, и сел на заднее сиденье машины рядом с Леонардом и Говардом.
Клэр следовала за машиной, чтобы подвезти Хейли. Она предпочла это собрание друзей одногодок вечеринке, полной старшеклассников и популярных учеников.
Обновлено: 18.01.2026