Самой большой мечтой для девушек Цзючжоу было в молодости попасть в списки «Красавиц» и «Скрытых драконов», объединив в себе красоту и мудрость, а на пике славы удерживать первое место в списке «Красавиц», чтобы все вокруг лопались от зависти!
Этой ночью, вскоре после того, как Вэй Ань достиг пятого уровня мастерства в алхимии, в столице княжества Лянчжоу кто-то заметил изменения на белом камне драконьей жилы. Обычно, если в списке «Скрытых драконов» происходили изменения, это означало, что рейтинг изменился — возможно, какой-то молодой талант внезапно взлетел, затмив всех остальных.
Но на этот раз рейтинг не изменился. Произошло нечто необычное: первое место в списке «Скрытых драконов» изменилось.
– Вэй Ань, семнадцать лет, пятый уровень, алхимик пятого уровня.
Информация, появляющаяся на камне драконьей жилы, всегда была лаконичной, но чем меньше слов, тем важнее событие.
– Что?!
– Правда? Семнадцать лет и уже алхимик пятого уровня?!
– Это невозможно!
– Разве так легко подняться в алхимии? Мой друг учится уже шесть лет, а всё ещё на девятом уровне.
– У этого Вэй Аня, наверное, богатый папа. Кто может с ним сравниться?
– Не завидуй. Его стартовая точка — это твой финиш. Злишься?
За одну ночь новость о том, что Вэй Ань стал алхимиком пятого уровня, разлетелась по всему городу, вызвав огромный ажиотаж. К следующему дню об этом знал уже весь город.
Не только в столице Лянчжоу, но и в других местах — в Паньтяньском монастыре, в храме Сюанькун, в обсерватории Тяньчжэнь, а также в других уголках княжества, все заметили изменения в списке «Скрытых драконов». Вся Лянчжоу обсуждала это событие.
– Вэй Ань в шестнадцать лет достиг пятого уровня в боевых искусствах, а теперь он ещё и алхимик пятого уровня!
– Значит, он не только занимался боевыми искусствами, но и находил время для алхимии.
– У него даже хобби на таком уровне? Как остальным жить?
– Вот это называется гением!
– Просто невероятно!
Во дворце князя Лянчжоу, Дун Чжо, сидел за игрой в шахматы с канцлером Чэнь Гуанби. Дун Чжо был настроен агрессивно, как будто готов был съесть соперника. Чэнь Гуанби, напротив, спокойно и уверенно делал ходы.
– Подожди…
Дун Чжо только что сделал ход, но тут же забрал фигуру обратно.
– Князь, если вы будете продолжать в таком духе, я больше не буду играть. Это скучно, — сказал Чэнь Гуанби, закатив глаза.
Дун Чжо гневно посмотрел на него:
– Кто вообще придумал эту игру? Это просто ловушка! Все мои достоинства и выдающийся ум на доске просто исчезают. Это сводит меня с ума!
Чэнь Ганби едва сдержал улыбку.
– Я понял! Тот, кто придумал шахматы, просто завидовал моей мудрости и силе, поэтому специально создал эту игру, чтобы унизить меня. Ты так не думаешь?
Чэнь Гуанби не ответил, продолжая делать ходы и постепенно разгромив Дун Чжо.
Когда поражение стало неизбежным, Дун Чжо вдруг чихнул, и фигуры рассыпались по доске, нарушив ход игры.
– Ой, что это я чихнул?
Дун Чжо вытер нос и сердито проворчал:
– Наверное, кто-то меня проклинает. Где Янь Усе? Пусть немедленно выяснит, кто это, и казнит всю его семью!
Он повернулся к Чэнь Гуанби:
– Эта партия не считается. Ничья!
Чэнь Гуанби спокойно ответил:
– Я помню все ходы. Могу восстановить игру.
Дун Чжо махнул рукой:
– Не надо. Я бы всё равно выиграл у тебя несколько фигур, но я великодушен и не стану придираться к одной партии.
Чэнь Гуанби, поняв, что продолжать бессмысленно, сменил тему:
– Князь, я слышал, что наследник уже больше месяца находится в затворничестве?
Дун Чжо кивнул:
– Да, этот мальчишка слишком серьёзный. Он хочет быть первым в списке «Скрытых драконов».
Чэнь Ганби улыбнулся:
– Наследник обладает выдающимся талантом и удачей. Он всегда был первым в списке. Кстати, этот новый первый, Вэй Ань, кто он такой?
Дун Чжо покачал головой:
– Никаких следов.
– Совсем ничего? — удивился Чэнь Гуанби, задумчиво поглаживая бороду.
Дун Чжо нахмурился:
– Ты чему улыбаешься?
Чэнь Ганби не спеша ответил:
– Молодой человек шестнадцати-семнадцати лет, который может заниматься боевыми искусствами и алхимией, но при этом не принадлежит ни к одной известной нам силе. Разве это не интересно, князь?
Дун Чжо взял кусок мяса и, откусив, вздохнул:
– Интересно или нет, но если так пойдёт дальше, этот Вэй Ань станет настоящей проблемой для наследника.
– Проблемой?
Чэнь Ганби, казалось, не придал этому значения:
– С моей точки зрения, проблема не в том, что кто-то тебе мешает, а в том, что ты сам себе мешаешь.
– Ты… — Дун Чжо широко раскрыл глаза и указал на Чэнь Ганби. – Это измена! Я доложу наследнику, и он тебя накажет.
Чэнь Ганби усмехнулся:
– Я слаб и беззащитен. Если убийство меня поможет наследнику подняться в списке «Белых костей», пусть делает это.
Дун Чжо фыркнул:
– Подхалим. Я никогда не видел такого бесстыдного человека.
Чэнь Ганби проигнорировал это и задумчиво спросил:
– Как вообще попадают в список «Скрытых драконов»?
– Ты же знаешь, зачем спрашиваешь? — Дун Чжо продолжал есть, не отвечая.
Чэнь Ганби задумчиво произнёс:
– Я помню, как наследник попал в список. В семь лет — девятый уровень, в десять — восьмой, в двенадцать — седьмой, в пятнадцать — шестой, в семнадцать — пятый. Он появился в списке с девятого уровня и оставался на первом месте, пока его не обошёл Вэй Ань.
– Этот Вэй Ань раньше никогда не появлялся в списке «Скрытый дракон». Он словно появился из ниоткуда, – заметил Чэнь Гуанби, размышляя вслух.
Дун Чжо, разгрызая кусок мяса, отозвался с набитым ртом:
– М-м?
Чэнь Гуанби продолжил анализировать:
– Я подозреваю, что Вэй Ань не из нашего Лянчжоу. Он приехал издалека, и именно поэтому внезапно объявился на сцене.
Дун Чжо, обглодав оленью ногу, облизнул губы и спросил:
– И что дальше?
Чэнь Гуанби задумался:
– Вот тут начинается странное. Раньше в списке «Скрытый дракон» не упоминалось, что Вэй Ань – алхимик. Но вчера это вдруг появилось. Это значит, что он стал алхимиком пятого уровня всего за месяц. Разве такое возможно?
Дун Чжо замер на мгновение, затем крикнул в сторону двери:
– Эй, кто там! Позовите мастера Оуяна!
Через некоторое время в комнату вошел высокий старик в ярко-красной мантии с длинной бородой. Он почтительно поклонился.
– Приветствую, князь Лян, приветствую, министр Чэнь.
Дун Чжо сразу перешел к делу:
– Мастер Оуян, вы алхимик второго уровня. Скажите, возможно ли стать алхимиком пятого уровня всего за месяц?
Мастер Оуян, похоже, был готов к этому вопросу, словно его уже об этом спрашивали. Он улыбнулся и ответил:
– Алхимия – это не детская игра. Чтобы стать алхимиком, нужно досконально изучить свойства трав, управление огнем, процесс создания эликсиров. Каждый из этих этапов требует многолетнего труда.
За месяц можно стать учеником алхимика или, возможно, достичь девятого уровня. Но с нуля подняться до пятого уровня – это невозможно.
Дун Чжо кивнул и, обращаясь к Чэнь Гуанби, развел руками:
– Ты был прав. Это действительно странно.
Чэнь Гуанби помолчал, затем спросил:
– А есть ли исключения?
Мастер Оуян задумался:
– Я слышал, что в мире существуют люди с невероятными способностями. Они могут мгновенно осваивать любое мастерство, просто увидев его однажды.
Судя по тому, что мы знаем о Вэй Ане, он, возможно, обладает именно таким даром.
Он, вероятно, не разбирался в алхимии, но, увидев, как кто-то создает эликсир пятого уровня, попробовал повторить – и у него получилось.
Именно поэтому Камень Дракона определил его как алхимика пятого уровня.
Дун Чжо и Чэнь Гуанби обменялись понимающими взглядами.
– Так вот какой он, Вэй Ань, – прошептал Дун Чжо. – Мне он нужен еще больше.
Князь Лян потер руки и хитро улыбнулся:
– Такой человек внушает страх! Отдайте приказ: найдите Вэй Аня и приведите его ко мне. Если он откажется… тогда уничтожьте его.
Если нельзя заполучить, то лучше уничтожить – таков был принцип князя Ляна.
***
Новый день.
В лучах утреннего солнца Вэй Ань медленно открыл двери библиотеки, взял метлу и вышел наружу, чтобы подмести листья и пыль у входа.
Примерно через полчаса появилась тетушка Чэнь. Увидев, как Вэй Ань, как всегда, усердно работает, она улыбнулась:
– Саньцяо, все парни вокруг занимаются боевыми искусствами, а ты как старик – ни к чему не стремишься, только библиотеку сторожишь.
Вэй Ань спокойно ответил:
– Доброе утро, тетушка Чэнь. Меня не интересуют боевые искусства. Я хочу жить спокойно.
– Ну что ж, это тоже неплохо, – вздохнула тетушка Чэнь, вспоминая своего покойного мужа.
Если бы он был таким же спокойным, как Вэй Ань, и не гнался за славой, возможно, он бы не погиб, и у них с тетушкой Чэнь уже была бы большая семья.
Задумавшись, она спросила:
– Ты уже в таком возрасте. У тебя есть кто-то в сердце?
Вэй Ань смутился. Тетушка Чэнь, помешанная на устройстве чужих судеб, явно хотела и его втянуть в свои затеи. Он поспешно ответил:
– Я еще молод. Об этом подумаю позже.
– Молод? Где это ты молод? – скептически оглядела его тетушка Чэнь. – Хочешь, я познакомлю тебя с парой девушек? Я знаю несколько симпатичных девушек, которые тебе точно понравятся.
Вэй Ань едва сдержал смех, но быстро нашел предлог, чтобы уйти.
К полудню тетушка Чэнь не сдавалась. Она затащила Вэй Аня на обед и снова завела разговор о его личной жизни.
– В поварской есть девушка, толстушка. Белая, пухленькая, готовит просто восхитительно. Тебе точно понравится!
А еще есть девушка в зверинце, Сунь. Она умеет ухаживать за животными, чистить за ними – мастер на все руки. Ты точно влюбишься!
Тетушка Чэнь с энтузиазмом перечисляла всех девушек, которых, по ее мнению, «достоин Саньцяо».
В итоге Вэй Ань потерял аппетит.
Обновлено: 18.01.2026