– Драконья жила?! – Вэй Ань широко раскрыл глаза. Внезапно он заметил, как на камне Драконьей жилы мелькнула светящаяся точка, и на поверхности появилась строка текста.
– Вэй Ань, шестнадцать лет, пятый уровень! – Вэй Ань замер, увидев своё имя, возраст и уровень мастерства на камне.
У Фэнмин, стоявший рядом, тоже заметил это и вздохнул:
– Камень Драконьей жилы не имеет других функций, но он может показывать талантливых людей региона, тех, кто обладает великой удачей и судьбой. Мы называем это "Скрытым драконьим списком".
Он похлопал Вэй Аня по плечу:
– Посмотри на этого "Вэй Аня". Ему всего шестнадцать, а он уже достиг пятого уровня. Сейчас он на первом месте в Скрытом драконьем списке Лянчжоу.
Вэй Ань почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
– Проклятый камень, – подумал он. – Выдаёт все секреты. Хорошо, что я использовал псевдоним.
Если бы У Фэнмин и другие узнали, что первый в списке стоит прямо перед ними, они бы поняли, что не заметили настоящего мастера.
Вэй Ань только что прибыл в Центральные земли и уже ощутил их загадочность и невероятность.
– Нужно быть вдвойне осторожным, – решил он.
– В Лянчжоу есть школы боевых искусств? – спросил он У Фэнмина.
– Конечно! – ответил тот. – Сердце Драконьей жилы Лянчжоу находится в "Королевском городе", который контролирует князь Лян. Но у жилы есть и ответвления. Два самых мощных заняты Храмами Сюанькун и Тяньчжэнь.
Вэй Ань знал о Храме Сюанькун. Вань Юньхэ когда-то обучался там, так что он сам мог считаться его учеником.
– А что за Тяньчжэнь? – поинтересовался он.
– Храм Сюанькун относится к буддизму, а Тяньчжэнь – к даосизму. В Центральных землях буддизм, даосизм и конфуцианство соперничают между собой. Храмы, монастыри и школы есть по всему региону.
– А конфуцианство? В Лянчжоу нет школ?
У Фэнмин оглянулся и понизил голос:
– Говорят, наш князь Лян ценит военное искусство больше, чем учёность, и ненавидит учёных. Поэтому он запретил открывать школы.
Вэй Ань вздохнул. Теперь он понял общую ситуацию.
Самыми могущественными были княжеская семья Лян, за ними шли три знатных рода, а затем Храмы Сюанькун и Тяньчжэнь.
С его точки зрения, поиск талантов был на первом месте. А где больше всего талантов? Конечно, в Королевском городе Лянчжоу, в сердце Драконьей жилы!
Вскоре Вэй Ань расстался с караваном Синего орла и направился к Королевскому городу.
В это же время по всему Лянчжоу разгоралась буря. С появлением Вэй Аня список Скрытых драконов изменился, и первое место занял новый человек.
Но кто такой этот Вэй Ань? Никто не знал. Ни знатные семьи, ни боевые кланы, ни школы боевых искусств – никто не мог найти о нём информации.
Казалось, он появился из ниоткуда и занял первое место в списке.
– Найдите его! – приказал наследник князя, раздражённый тем, что теперь он стал вторым.
– Я хочу знать, кто этот Вэй Ань и откуда он взялся.
Несколько дней спустя, когда солнце уже клонилось к закату, Вэй Ань въехал в густой лес.
– Неужели я заблудился? – подумал он, оглядываясь.
Он ехал без проводника, полагаясь на расспросы и интуицию.
– Направление вроде правильное, – взглянул он на заходящее солнце.
Стемнело. В лесу раздавались крики сов, усиливая ощущение одиночества.
К счастью, в лесу была тропа. Вскоре Вэй Ань выбрался из чащи и увидел впереди даосский храм.
– Храм Истины? – подошёл он ближе и остановился.
Храм был заброшен. Трава росла выше стен, ворота висели на одной петле, источая запах гниющего дерева.
Вэй Ань вошёл внутрь. В главном зале стояла статуя божества, покрытая пылью и помётом летучих мышей.
– Ну что ж, переночую здесь, – вздохнул он.
Он разжёг костёр, поджарил пойманных птиц и с аппетитом поел.
– Вкусно! – улыбнулся он, лёг на сухую траву и быстро уснул.
Позже он проснулся от звука дождя. В храме было темно, только слабый свет от костра освещал помещение.
Вэй Ань снова закрыл глаза, но вдруг услышал тихие шаги, приближающиеся к храму.
Он сел, глядя на вход.
Шаги остановились у двери, затем снова зазвучали.
Кто-то вошёл в храм и медленно направлялся к главному залу.
Вэй Ань оставался на месте, держа меч за спиной, готовый к действию.
Раньше Вэй Аню требовалось пять секунд, чтобы подготовить этот приём, но с помощью техники "Искусных рук" теперь ему нужно всего лишь одна секунда.
В следующее мгновение в зал вошла фигура.
Вэй Ань слегка приподнял бровь.
Перед ним стоял пожилой мужчина, согбенный годами, с лысой головой и глубокими морщинами на лице. На нём была простая серо-голубая даосская одежда.
– Даос? – подумал Вэй Ань, его взгляд слегка дрогнул.
Это был даосский храм, так что появление здесь даоса казалось вполне логичным.
Лысый старик тоже заметил Вэй Аня и с удивлением произнёс:
– Этот храм был заброшен много лет, и я не ожидал, что здесь кто-то есть. Позвольте мне укрыться от дождя?
Вэй Ань на мгновение задумался, не отпуская рук, но сделал вид, что складывает их в почтительном жесте.
– Уважаемый даос, я всего лишь путник, остановившийся здесь на ночь. Пожалуйста, располагайтесь.
– Хорошо, спасибо.
Лысый старик вошёл внутрь, отряхнул промокшую одежду и уселся у костра, протянув руки к огню.
Вэй Ань не удержался и спросил:
– Уважаемый даос, почему вы путешествуете в одиночку в такой поздний час?
Старик вздохнул:
– Ничего не поделаешь. Один мой друг настоял на встрече здесь в третью стражу ночи. Я не смог отказать.
– В третью стражу? – Вэй Ань был озадачен.
Неужели это просто совпадение?
Может, стоит уйти?
Старик сам начал жаловаться, разводя руками:
– Скажите, почему некоторые люди так любят это время – третью стражу? Особенно те, кто связан с миром боевых искусств. То ли они слишком много романов прочитали, но они всегда говорят: "Встретимся в третью стражу". Разве нельзя раньше? Разве днём нет времени?
Вэй Ань невольно улыбнулся. Вспомнилось, как в истории о Тан Боху и Цю Сян, Хуа Ань тоже назначил встречу на третью стражу.
Похоже, всем нравится устраивать дела в это время.
Тут старик взглянул на статую божества и вздохнул:
– В детстве я рос в этом храме, Чжэньцюань. Тогда мы с друзьями любили забираться на статую и... ну, вы понимаете. В те времена я мог писать на ветру на три чжана!
Он подошёл к статуе, стёр пыль с её ног и сказал:
– Посмотрите, это я вырезал.
Вэй Ань наклонился и увидел надпись на ноге статуи: "Настоятель, ты черепаха и ублюдок".
– Хм, почерк неплохой, – заметил Вэй Ань.
– Оказывается, вы из этого храма. Прошу прощения за мою бестактность, – сказал Вэй Ань с улыбкой. – Раз у вас здесь назначена встреча, я лучше уйду.
Этот старый даос был слишком загадочным, и Вэй Ань не хотел ввязываться в непонятные дела.
Лучше уйти и наблюдать издалека, чтобы понять, что происходит.
– Нет-нет, мы быстро закончим, не будем вам мешать, – замахал руками старик. – Смотрите, мой друг уже здесь.
Вэй Ань не услышал никаких звуков.
Обновлено: 18.01.2026