– Боже мой, шестой уровень! – вырвалось у одного из членов банды Ди Ху.
– Он… он мастер шестого уровня!
Члены банды, все седьмого уровня, затряслись от ужаса. Никто из них не ожидал, что их цель окажется мастером такого уровня. Они буквально начали сомневаться в своей жизни.
– Шестой уровень?! – лицо Хэ Дэяня застыло, а тело не могло сдержать дрожь, будто его трясло в сите.
Леденящий холод поднялся от пяток до макушки, и весь его костюм мгновенно промок от пота.
Внезапно Вэй Ань шагнул вперёд и оказался прямо перед Хэ Дэянем. Он поднял руку и слегка стукнул его по голове.
Хэ Дэянь тут же почувствовал головокружение, его глаза потемнели, а мир вокруг закружился. Он покачнулся и рухнул на землю.
– Старейшина Хэ! – члены банды пришли в себя, их лица побелели от ужаса, а сердца готовы были выпрыгнуть из груди.
– Бежим!.. – кто-то крикнул первым.
Вместо того чтобы попытаться спасти Хэ Дэяня, они все развернулись и бросились к воротам, вскочили на лошадей и умчались в ночь, как угорелые.
Вэй Ань не стал их преследовать. Он просто поднял Хэ Дэяня и бросил его под навес.
Кризис был исчерпан.
Чэнь Ваньи и её спутники наконец выдохнули. Они были так напряжены, что пот струился по их спинам.
– Учитель Цзи, я и не знала, что вы мастер шестого уровня! – лицо Чэнь Ваньи порозовело, её сердце бешено колотилось, а взгляд был полон восхищения.
– Шестой уровень… это насколько высоко? – У Чаншуй, не будучи мастером боевых искусств, не совсем понимал, что это значит.
– Шестой уровень – это как шесть или семь этажей в высоту! – с жаром объяснила Чэнь Ваньи.
У Чаншуй поднял голову, пытаясь представить себе, как это выглядит.
Вскоре Вэй Ань разбудил Хэ Дэяня.
– Ааа, ты… ты… – едва придя в себя, Хэ Дэянь закричал, словно увидел призрака, и тыкал пальцем в Вэй Аня.
Вэй Ань схватил его руку и сломала пальцы один за другим: большой, указательный, средний, безымянный, мизинец.
Хэ Дэянь кричал пять раз подряд.
– Теперь я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. Понял? – спросил Вэй Ань.
– Понял, понял! – Хэ Дэянь закивал, как курица, клюющая зерно.
– Где слабое место Хо Сюаньина?
– Слабое место? – Хэ Дэянь покачал головой. – Этого я не знаю. Слабое место мастера шестого уровня – это величайшая тайна. Даже его жена и дети, вероятно, не знают об этом.
Вэй Ань не был удивлён, но он поднял ногу и наступил.
– Хрусь!
Хэ Дэянь закричал от боли – его правая нога была сломана.
– Я говорю правду, я действительно не знаю! – завопил Хэ Дэянь, его лицо исказилось от боли.
– В этом северо-западном регионе действительно только два мастера шестого уровня?
– Да, до вашего появления только два – Хо Сюаньин и Янь Сысин.
Вэй Ань не мог проверить правдивость этих слов, поэтому он снова поднял ногу и сломал левую ногу Хэ Дэяня.
– Последний шанс. Сколько их на самом деле?
Под воздействием сильной боли Хэ Дэянь вдруг вспомнил что-то и поправился:
– Ну, не совсем так. Я вспомнил, есть ещё один!
– О, ещё один мастер шестого уровня? – Вэй Ань оставался невозмутимым, но в душе он посмеялся, зная, что Хэ Дэянь не был честен.
Холод в его глазах стал ещё сильнее.
– Информация об этом человеке строго засекречена. Даже Хо Сюаньин и Янь Сысин не знают о нём. Я узнал об этом случайно.
Хэ Дэянь посмотрел на Вэй Аня и твёрдо сказал:
– Если вы пообещаете оставить меня в живых, я расскажу всё. Но если вы решите убить меня, тогда делайте это сейчас.
Вэй Ань слегка улыбнулся и кивнул:
– Хорошо, я обещаю не убивать тебя.
– Правда? – Хэ Дэянь обрадовался.
– Если я нарушу своё слово, это оставит изъян в моём сознании, что создаст серьёзные препятствия для моих будущих тренировок.
Вэй Ань чуть не рассмеялся.
Его мастерство было получено через симуляцию, так что ему не стоило беспокоиться об этом.
– Этого мастера зовут Дин Датун.
Хэ Дэянь начал рассказывать:
– Он родился в деревне Те Ма, тренировался в местной академии боевых искусств, а затем присоединился к банде Ди Ху. Через пять лет он покинул банду и отправился в Центральные земли.
После этого о нём не было слышно более пятидесяти лет, пока несколько лет назад он не вернулся в деревню Те Ма.
К тому времени он уже был старым и немощным, потеряв руку и глаз.
Вэй Ань слушал внимательно.
Деревню Те Ма он слышал – она находится в ста километрах к востоку от города Байшуй.
Хэ Дэянь продолжил:
– Его возвращение явно означало, что он хотел провести свои последние дни на родине. Сначала это не привлекло внимания.
Но однажды в деревне один хулиган начал приставать к женщине, и Дин Датун вмешался. Он убил хулигана одним ударом.
Услышав об этом, я навестил его и узнал, что он путешествовал по миру, учился у мастеров и достиг шестого уровня.
Вэй Ань нахмурился:
– Что значит “достиг”?
– Когда мастер шестого уровня стареет, его силы и тело слабеют. Кожа и кости возвращаются к обычному состоянию пожилого человека. Дин Датун сейчас в таком состоянии. Он шестого уровня, но уже не полноценный мастер.
Вэй Ань понял.
Боевые искусства – это как плыть против течения. Если не двигаться вперёд, ты отступаешь.
Даже если у тебя сейчас стальная кожа и железные кости, со временем они станут слабыми, как у обычного человека.
Самым большим врагом мастера является не другой человек, а время.
Хэ Дэянь продолжил:
– Дин Датун не хочет, чтобы его секрет раскрыли. Я пообещал ему сохранить тайну, а взамен он согласился обучить моего внука своим техникам.
Вэй Ань быстро сообразил.
Чтобы выжить, Хэ Дэянь предал Дин Датуна. Его желание жить было невероятно сильным.
– Я всё рассказал. Теперь вы отпустите меня? – Хэ Дэянь с надеждой посмотрел на Вэй Аня.
Вэй Ань кивнул:
– Конечно. Я всегда сдерживаю свои обещания.
– Спасибо… спасибо за вашу милость! – Хэ Дэянь чуть не расплакался от облегчения.
Сердце Хэ Дэяня забилось от радости. В этот момент он не хотел ничего, кроме одного – выжить.
Все вокруг было иллюзией, только жизнь оставалась настоящей.
Только живя, можно наслаждаться богатством и славой.
Только живя, можно надеяться на месть!
– Ваньи, знаешь, кто виновен в смерти твоих родителей? – вдруг спокойно произнес Вэй Ань.
Лицо Чэнь Ваньи резко изменилось, а у Хэ Дэяня побелела кожа, и волосы на затылке встали дыбом.
Вэй Ань усмехнулся:
– Трое старших из банды «Тигр» подняли бунт, но только Хэ Дэянь не присоединился к ним. После этого он стал палачом, который преследовал беглецов. Это он!
Чэнь Ваньи глубоко вдохнула, ее взгляд, полный ледяной ненависти, устремился на Хэ Дэяня.
– Подождите… – от страха Хэ Дэянь задрожал. – Я не виновен в смерти твоих родителей! Это Хо Сюаньин!
Щелчок!
В мгновение ока Чэнь Ваньи вытащила меч и сделала резкий взмах. Голова Хэ Дэяня отлетела, и кровь брызнула во все стороны.
…
……
Небо постепенно светлело, озаряя всё вокруг мягким утренним светом. Вдали от города Байшуй поднимались клубы пыли, и слышался гул копыт. Группа мастеров клана Диху, галопом подскакав к городским воротам, громкими криками потребовала открыть их. Ворвавшись в город, они направились прямо в штаб клана.
Спустя мгновение, сорок пять всадников влетели во внутренний двор штаба, разбудив Хуан Сюаньина, который ещё крепко спал.
– Что происходит? – пробурчал он, недовольно просыпаясь.
Хуан Сюаньин всегда любил поспать подольше, вставая только к полудню. Теперь, разбуженный раньше времени, он был раздражён, как рассерженный лев, и его лицо выражало явное недовольство.
Но мастера седьмого ранга, не обращая внимания на его настроение, поспешили сообщить важные новости: в Цзиньичжэне появился мастер шестого ранга.
– Что?! Шестого ранга?! – Хуан Сюаньин резко вскочил с места, его глаза расширились, словно медные колокольчики.
– Помощник, это не ложь. Убийца вашего сына – мастер шестого ранга. В мгновение ока он убил пятерых, включая Сюй Ху, – продолжили докладчики.
– Этот человек неизвестного происхождения, мы никогда его раньше не видели. Он выглядит очень молодым, не старше тридцати лет, но он действительно неуязвим для мечей и копий. Четверо мастеров седьмого ранга объединились против него, но не смогли нанести ему ни царапины.
– Сейчас старейшина Хэ схвачен им, и его судьба неизвестна.
Все говорили с трепетом и страхом.
Молодой мастер шестого ранга! Лицо Хуан Сюаньина стало мрачным, как лёд.
– Я понял. Идите отдыхать, – спокойно произнёс он, давая знак уйти.
Когда все ушли, Хуан Сюаньин зашагал по комнате, его брови сдвинуты, лицо отражало смесь эмоций.
– В этом захолустье на северо-западе появился третий мастер шестого ранга? – прошептал он, размышляя вслух.
…
Обновлено: 18.01.2026