Внезапно мужчина средних лет, стоявший рядом с Ду Санье, резко дернулся, его шея неестественно скривилась, и он полуупал на колени. Холодная стрела пронзила его шею, и кровь хлынула наружу.
– Черт, это засада! – последний из молодых людей, дрожа от ужаса, бросил раненого Ду Санье и его спутника и бросился бежать.
Но на его пути внезапно возникла фигура. Человек в маске, с луком в руках и колчаном за спиной.
– Это ты стрелял из засады! – молодой человек с ужасом смотрел на незнакомца.
Маскированный не стал тратить слов. Он бросил лук и стремительно бросился на юношу. Тот попытался защититься коротким мечом, но незнакомец был быстрее. Он схватил его за запястье и сжал с такой силой, что меч выпал из рук.
– Ты боец! – в голосе молодого человека слышался страх. Он был всего лишь мелким хулиганом, который крутился вокруг Ду Санье, и его навыки были далеки от уровня настоящего бойца.
– Умри! – маскированный без колебаний ударил юношу в грудь.
Удар был настолько мощным, что пробил грудную клетку. Молодой человек упал замертво.
– Человеческое тело… такое хрупкое, – пробормотал маскированный, глядя на свои руки с странным выражением в глазах.
Затем он подошел к Ду Санье и его спутнику. Мужчина уже не подавал признаков жизни, а Ду Санье, бледный как полотно, с кровью, сочащейся изо рта, с трудом прошептал:
– Кто… ты?
Маскированный молча вытащил стрелу, пронзившую грудь Ду Санье. Тот упал на землю, не подавая признаков жизни.
– Хм, не ожидал, что будет так просто, – пробормотал маскированный.
Глава 14. Сделал доброе дело – и скрылся!
Маскированный быстро обыскал тела Ду Санье и его спутников, забрав все ценное. Затем он собрал свои стрелы, лук и колчан. После этого он оттащил тела вглубь леса и сбросил их в яму.
– Здесь много диких зверей. Вы, трое негодяев, заслужили только того, чтобы стать их добычей, – бросил он последний взгляд на яму и ушел.
Он направился к реке, чтобы смыть кровь с рук и стрел. Через некоторое время он подошел к стене кузницы, перелез через нее и бесшумно вошел в комнату.
Комнату Вэй Аня!
Маскированный снял маску, открыв лицо мужчины лет тридцати с небольшим, с легкой усталостью в чертах. Но затем он провел рукой по лицу, и кожа внезапно соскользнула, открыв молодое, строгое лицо.
Это был Вэй Ань!
– Эта маска из человеческой кожи действительно удобна, совсем не чешется, – с удовлетворением улыбнулся Вэй Ань, открыл ящик под кроватью и аккуратно положил туда маску.
Так завершился его план. Используя силу Вань Юньхэ и свои навыки стрельбы, Вэй Ань без лишнего шума избавился от трех негодяев.
Затем он пересчитал добычу. Ду Санье и его спутники были налегке – кроме оружия, у них были только кошельки. Вэй Ань насчитал всего 1263 куска низкокачественного камня.
– Эти трое оказались нищими, – усмехнулся Вэй Ань, но на его лице не было разочарования. Он считал, что сделал доброе дело, и это было главным. Хотя немного денег лишними не бывают.
– Не убивал никого, а тут сразу троих, – вздохнул Вэй Ань, и в его глазах мелькнула сложная эмоция.
Но, как ни странно, он чувствовал себя спокойно, даже с легкой долей удовлетворения. Наверное, это и есть то самое чувство, когда делаешь доброе дело и не ждешь благодарности.
…
На следующий день Вэй Ань, как обычно, пришел в кузницу. Никто из работников не упомянул о том, что прошлой ночью в доме Чжэн проникли воры.
– Похоже, Вань Юньхэ не стал распространяться, – подумал Вэй Ань. Это было к лучшему – так ему было проще.
Прошло несколько дней, и конфликт между семьями Чжэн и Хо наконец разрешился. Без неожиданностей: Чжэн заплатили огромный выкуп в двенадцать тысяч, и Хо отпустили Чжэн Цзюня. Однако его состояние было ужасным: все конечности были сломаны, зубы выбиты, и он едва мог двигаться.
Но самое печальное было в том, что у Чжэн Цзюня больше не было дома – его семья продала его, чтобы собрать деньги на выкуп. Его мать и пожилая бабушка были вынуждены покинуть город и отправиться к родственникам.
– Ах, пьянство и азартные игры погубили столько молодых людей, – вздыхали местные жители, решив использовать историю Чжэн Цзюня как урок для своих детей.
После этого жизнь в городе вернулась в привычное русло. Через двадцать дней наступила зима, и холодный ветер принес с собой снег. Наступил период зимнего отдыха.
В кузнице работы не было, и по традиции печи гасили на два месяца. Работники оставались дома, чтобы переждать зиму. Это называлось «закрытие печи». Такая традиция была не только у кузнецов, но и у фермеров, актеров и других ремесленников.
– Вэй Ань, в этот период ты можешь спокойно учить Минчжу читать и писать. Твоя зарплата будет выплачиваться как обычно, – в этот день Чжан Саньцяо раздал работникам их годовые выплаты и, проводив их, позвал Вэй Аня, чтобы дать последние указания.
На Вэй Ане была новая стеганая куртка и штаны – подарок от Чжан Саньцяо и его жены. Он улыбнулся:
– Не беспокойтесь, хозяин, я справлюсь.
Чжан Саньцяо кивнул. За последние три месяца он и другие работники убедились, что Вэй Ань – трудолюбивый, надежный и скромный молодой человек, которому можно доверять.
– Ну, вот твоя годовая зарплата, держи! – С широкой улыбкой Чжан Саньцяо протянул небольшой мешочек.
Вэй Ань открыл его и увидел внутри 50 кусков низкосортного камня.
– …Спасибо, хозяин.
Вэй Ань оставался всё тем же Вэй Анем – скромным и простым, словно его можно было прочитать с первого взгляда.
Чжан Саньцяо задумался на мгновение, затем добавил:
– Через несколько дней я собираюсь съездить с женой и дочерью к её родителям. Пробудем там несколько дней, так что кузницу оставляю на тебя. В период, когда печь закрыта, ничего серьёзного не случится, так что действуй по своему усмотрению.
Вэй Ань кивнул, не возражая.
Закончив с делами, Чжан Саньцяо потянулся, позвал пару старых мастеров и отправился играть в маджонг.
Вэй Ань сел за письменный стол, приготовил кисть, чернила, бумагу и начал писать.
Он написал пять страниц за один присест!
Медленно положив кисть, он подул на чернила, чтобы они высохли, затем аккуратно сложил страницы в правильном порядке, выровнял их, прижал и сшил ниткой.
Вскоре перед ним лежала книга с красной обложкой – это была копия «Кроваво-нефритового искусства».
Содержание «Кроваво-нефритового искусства» было в несколько раз объёмнее, чем «Смешанного столба», и Вэй Ань потратил более двадцати дней, чтобы переписать его.
Однако текст был настолько сложным и запутанным, что, даже переписав его, Вэй Ань мало что понял.
– Такие глубокие знания без наставника освоить непросто, – подумал он.
Его мысли невольно обратились к Хань Юньчжи, той девушке с кудрявыми волосами, которая, казалось, могла понять это с лёгкостью.
Гений?
– Хань Юньчжи, это «Кроваво-нефритовое искусство» изначально было твоей судьбой. Возвращение его законному владельцу – неплохая идея.
Вэй Ань улыбнулся, и в его голове быстро созрел план.
Сейчас у него не было недостатка в деньгах. Даже если симуляция «Кроваво-нефритового искусства» стоила 100 кусков низкосортного камня, у него было достаточно для тринадцати попыток.
– Остаётся только один вопрос: как передать «Кроваво-нефритовое искусство» Хань Юньчжи?
В его голове возникла забавная сцена:
Нищий подходит к юноше и говорит:
– Юноша! Я вижу, что ты одарён необычайно, ты – один из тех редких талантов, рождённых для боевых искусств. У меня есть древний манускрипт, и, видя твою судьбу, я дарю его тебе.
Если бы Вэй Ань сказал что-то подобное Хань Юньчжи, эта умная девушка, вероятно, сочла бы его мошенником.
Кроме того, если бы с ним самим случилось что-то подобное, он бы тоже заподозрил неладное.
Подумав об этом, Вэй Ань начал обдумывать план.
– Возможно, я могу восстановить то, что должно было произойти.
Решив действовать, он собрал три книги, которые купил ранее, в один пакет. Затем он надел маску, сменил одежду, превратившись в мужчину средних лет, и направился к дому Хань.
Он постучал в дверь.
Слуга открыл и, взглянув на Вэй Аня, спросил:
– Кто вы и кого ищете?
– Я приехал издалека, – ответил Вэй Ань. – Мне поручили передать пакет госпоже Хань Юньчжи.
Слуга осмотрел пакет и спросил:
– Кто отправил и что внутри?
– Это от госпожи Чжэн, – быстро ответил Вэй Ань. – Она хотела выразить благодарность за помощь, которую оказала семья Хань. К сожалению, у семьи Чжэн не осталось ничего ценного, кроме нескольких редких книг. Услышав, что госпожа Хань Юньчжи любит читать, она решила подарить их ей.
– А, понятно, это от семьи Чжэн, – кивнул слуга.
Он вспомнил, как семья Чжэн продавала свои владения, и именно семья Хань купила их земли, заплатив щедрую сумму.
Обновлено: 18.01.2026