Глава 53 — Глава 58

Глава 58: Великая бомбардировка. Ключ перезапускает Золотой Век Неистовый артиллерийский огонь обрушился на земли Каламата, превращая все в пределах видимости в дымящиеся руины. Численность абхуманов на Каламате стремительно сокращалась. Они прятались повсюду, надеясь, что безымянный спаситель явится с небес. Спасающиеся бегством юноши и девушки с ужасом оглядывались назад. Легкие горели огнем, ноги налились свинцом. Отчаяние волной накрывало их, страх затягивал в бездонную пропасть. Враги позади были так сильны. А их собственные тела — так малы. Драконоподобное чудовище, разгневанное, парило в небесах. Его разинутая кровавая пасть отбрасывала тень, почти поглотившую их. — А-а-а! Раздался крик. Ребенок-абхуман упал, парализованный страхом, не в силах подняться от отчаяния. Видя падение товарища, кто-то продолжал бежать, кто-то плакал, кто-то хотел остановиться, а кто-то действительно остановился… — Сестра Кибелла… Девушка с седыми волосами и кроваво-красными глазами, вся в пыли, с босыми ступнями, покрытыми кровавыми ссадинами, обернулась и потянула упавшего товарища, пытаясь помочь ему встать. — Вставай, Гру, быстрее, вставай! Ты сможешь! Другие дети, изначально бежавшие в страхе, теперь кто-то плакал, стиснув зубы, кто-то зажмурился и кричал, кто-то замедлял бег, а кто-то остановился и, стиснув зубы, обернулся… — Сестра Айя… — И сестра Кибелла… Но при виде чудовища позади страх мгновенно брал верх. Первобытный ужас заставлял их отвернуться от желания спасти товарищей. «Прости, прости, мне страшно, страшно…» Девушка, поднявшая Гру, сама была охвачена ужасом. Надежда была призрачной. Когда Айя исчезла, она должна была стать новой надеждой для этих младших братьев и сестер. — Быстрее, бегите! — Сестра Кибелла… — Бегите! Слыша, как голоса позади затихают, она чувствовала, что ее спутники исчезают один за другим, оставляя ее одну в медленно поглощающей тьме. Сжимая маленькую деревянную палочку, неспособную причинить вред врагу, она пыталась казаться сильной перед чудовищем. Но она была всего лишь маленькой девочкой с Каламата. «Я… я тоже хочу жить. Мне страшно. Я тоже хочу, чтобы меня спасли… Я… я не хочу…» Бум! Луч света ударил с небес, врезавшись в землю. Девушка ощутила, как время вокруг замедлилось. Кровь чудовища-круута перед ней разлеталась с неимоверной медлительностью, брызгая на нее и на камни рядом. Она моргнула, и время снова потекло нормально. Все произошедшее показалось ей сном. Только горячая кровь на коже и осознание спасения от верной гибели заставляли ее сердце бешено колотиться. Перед ней, среди останков круутов, стоял он. Высокий, словно подпирающий небо Каламата. Сияющий золотом, способный осветить тьму этого мира. Облаченный в серебристо-белую силовую броню с золотой отделкой. На плечах — плащ, красный изнутри и серебристо-золотой снаружи. Он был подобен небу Каламата, подобен солнцу Каламата. Он лишь мельком взглянул на нее и прошел мимо. Затем рядом с ним и даже позади нее приземлилось множество десантных капсул. Капсулы активировались, и из них вышли солдаты, похожие на нее и ее народ, но не такие бледные и не такие низкорослые. Тот, кто был подобен солнцу, небрежно бросил бомбу и прошел мимо нее. В тот момент, когда он миновал ее, бомба взорвалась. Ужасающее пламя и взрывная волна мгновенно поглотили десятки преследовавших их ужасных круутов. Она никогда не видела, чтобы боги из сказок так реально являлись ей, прямо здесь, рядом. А могучие чудовища перед ним были хрупки, как муравьи. Верные солдаты этого бога уже устанавливали свои орудия, создавая временную зону абсолютной безопасности. Чудовища были остановлены. — Лорд-губернатор прибыл. Сайлас, получив сообщение, мгновенно посерьезнел. Но не из-за самого факта прибытия. Он только что добрался до места назначения, когда пришло известие сверху. Два вражеских ударных корабля, похоже, заняли орбитальную позицию. Захват орбиты обычно означал либо подготовку к высадке более важного вооружения, либо орбитальную бомбардировку. В любом случае, это свидетельствовало о крайней степени опасности. Судя по данным, полученным от Тариана, вражеская Империя Тау должна была следовать философии Высшего Блага. В конце концов, симуляция мира, созданная с использованием избыточных вычислительных мощностей Тариана в синаптическом конденсаторе, была миром Высшего Блага. А Высшее Благо не допускает убийства союзников после их использования. Иначе они столкнулись бы с противодействием десятков миров ксеносов внутри своей империи. Экспедиционные силы Гамма-мира как раз и использовали этот фактор, смешав свои войска с их союзниками. Однако они, похоже, недооценили решимость вражеского командира. — Вражеские бомбардировочные корабли, кажется, отходят, капитан. — Крууты противника тоже отступают, капитан. — Расчистить завалы, найти ядро! — Занимаюсь этим, капитан! Город медленно окружался барьером. Братья из ордена Белых Храмовников мгновенно поняли, что отряд капитана Зефрама преуспел. Они перезапустили городской щит. Некоторые абхуманы, уже готовые к смерти, услышали пронзительный сигнал тревоги. Ксеносы, собиравшиеся их убить, заколебались и, увидев поднимающийся барьер, развернулись и бросились бежать. Веспиды и беспилотные канонерки отступали быстрее всех. За ними следовали воины Огня, приведенные Империей Тау. Затем — их союзники… Новоприбывшие союзники даже не понимали, что происходит, видя лишь, как их товарищи в панике бегут, некоторые даже врезаются в них. Серый поток вокруг некоторых абхуманов и экспедиционных солдат внезапно отхлынул. Сигнал тревоги с неба породил в их душах смутное предчувствие опасности, словно нечто ужасное приближалось, заставляя всех спасаться бегством. А на экспедиционные силы, штурмовавшие наземный командный пункт, давление резко возросло. В небе они смутно различали рев двигателей возвращающихся для обороны катеров «Рыба-молот» и беспилотников-убийц. Безумная война внезапно затихла, взрывы прекратились. Это было неестественно. Словно затишье перед бурей. Два корабля, находившиеся на суб-орбите, получили приказ сверху. — Активировать протокол Экстерминатус. — За Высшее Благо. «Мы обладаем абсолютной силой. Поэтому мы можем устранить все препятствия. Любые интриги и уловки бесполезны перед лицом абсолютной мощи». Подключившись ко всем ИИ и боевым базам данных, Фи'риос понял исход этой войны. Анализ всех данных показал, что перед ним — основной флот противника. Их силы невелики, они лишь пытались обманом одержать верх над превосходящим противником. «Чуть было не испугали меня. Раз уж ни наземные, ни воздушные силы не могут вас остановить, тогда я просто сотру в порошок всю интересующую вас зону. Уничтожив вас, я прикажу людям продолжить исследования». «Наша Империя Тау развивалась почти шесть тысяч лет. Мы наконец нашли свой путь. У нас нет ужасающей регенерации орков, поэтому мы привлекаем больше союзников. У нас нет ужасающей физической силы людей, поэтому мы отчаянно развиваем дальнобойное оружие. У нас нет ужасающих методов убийства эльдар, поэтому нас учили всегда держать дистанцию с врагом». «Враги — наши учителя. Мы растем, мы становимся сильнее, мы учимся, мы побеждаем». «Теперь… пришло время показать наши достижения». — Огонь! А на земле началось легкое дрожание. Древняя технология Золотого Века, казалось, была пробуждена некой программой. ***