Глава 44 — Глава 49

Глава 49. Сислейн: Я здесь ни при чём, это знамение само меня выбрало Двое щитоносцев из ордена Саламандр с натугой толкали многотонную десантную капсулу, пока технодесантник из их же братства возносил молитвы во славу Императора и Омниссии, взывая к духу машины, в чьем существовании не приходилось сомневаться. — Слава Омниссии! Слава Богу-Машине! Он одну за другой крепил печати чистоты на корпус капсулы и снаряжение воинов. Солдаты Гамма-мира, стоявшие поодаль, попытались было приподнять щит одного из Саламандр, но быстро поняли, что его вес превосходит даже их преданность родному миру. — Воистину сверхчеловек тот, кто способен сражаться с таким щитом… Солдат, пробормотавший это, невольно вздрогнул, когда на него легла густая тень. Он поднял голову. Звезда в зените медленно скрывалась за диском спутника Гамма-мира. Привычный свет начал стремительно меркнуть. Планета погружалась в серый, непривычный сумрак. Ялта, стоявший в окружении детей, и могучие Саламандры замерли, невольно устремив взгляды на гаснущее светило. Шумные дети, случайные прохожие — все смолкли, остановились как вкопанные, задрав головы к небу. Тень неумолимо поглощала землю. Звезда над головой таяла, исчезала. Небо темнело, и в этой тьме чувствовалось недоброе предзнаменование. Горожане на улицах тоже замерли, глядя на «исчезающую звезду». Ослепительное сияние светила, обычно нестерпимое для глаз, теперь, благодаря наступившей тьме, можно было созерцать без опаски. Затмение. Когда-то на Гамма-мире это было всего лишь редким, хотя и совершенно обычным астрономическим явлением. Однако для мира, лишь недавно столкнувшегося с Хаосом и бросившего все силы на подготовку к Великому Походу, полное затмение выглядело дурным знаком, зловещим предвестием. — Маршал Коро, темнеет. — … — Вижу. Обычное природное явление, — ответил Коро, не отрывая взгляда от поглощаемой тьмой звезды. Он старался говорить равнодушно, но легкая тревога все же сквозила в его голосе и напряженном лице. — Госпожа Мина, небо меняется. — … — Знаю, — безучастно отозвалась Мина от окна, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему. *** В резиденции губернатора. Звездный свет медленно таял, скрываясь за громадой спутника. Последние лучи, проникавшие сквозь высокие окна, исчезли, погрузив кабинет в полумрак и заставив Сислейна недовольно нахмуриться. Война больше всего боится упадка боевого духа. А она еще даже не началась. И тут такое… Нужно будет распорядиться сдвинуть этот спутник с орбиты. Сидя за столом в своем кабинете, Сислейн решительно нажал красную кнопку вызова на коммуникаторе. — Соедините с ответственным за управление погодой Идеального Города. — Лорд-губернатор, вы меня вызывали? — раздался взволнованный голос на том конце. — Да. У нас война на носу, а вы тут затмение устроили. Крайне неблагоприятный знак в такое время. Придумайте что-нибудь. Измените это немедленно. — … — Трудно? — Никак нет, лорд-губернатор! Никаких трудностей! Сейчас все исправим, сию же минуту!!! Ученый на том конце связи лихорадочно утирал пот со лба, глядя на медленно ползущий по небу диск спутника за окном исследовательской станции. Как это изменить? Спутник заслонил звезду, это факт. Но двигателей-то на нем нет, чтобы сдвинуть его с орбиты. Однако приказ лорда-губернатора получен. А значит, даже если это невозможно, нужно найти способ. Раз нельзя сдвинуть спутник, придется изменить что-то другое. Одного солнца мало — пусть будет несколько. Технически это ведь возможно? В конце концов, это тоже природное явление. Губернатору нужно лишь доброе предзнаменование, хороший знак, чтобы воодушевить народ. У затмения есть и противоположность. Например, паргелий. Ложное солнце. Это тоже астрономическое явление, схожее с радугой, атмосферный оптический феномен из класса гало. Можно искусственно изменить климатические условия, температуру, насытить верхние слои атмосферы ледяными кристаллами гексагональной формы и, благодаря преломлению света, создать на небе еще несколько солнц. *** Сислейн вышел из резиденции. Он решил лично проверить состояние солдат и настроения горожан. Перед битвой боевой дух — превыше всего. Даже самая могучая армия, утратив волю к победе, обречена на поражение, каким бы подавляющим ни было ее преимущество. Лорд-губернатор Сислейн спускался по широким ступеням своей резиденции. Люди на площади, увидев его, тут же оживились, принялись перешептываться. — Губернатор! Смотрите, губернатор! — Лорд-губернатор вышел к народу! — Неужели даже лорда-губернатора встревожило потемневшее небо? — Надеюсь, все пройдет гладко. Слишком много ресурсов брошено на этот поход! — Да, мой муж уже в резервном флоте. Если мы проиграем… — Тьфу на тебя! Как лорд-губернатор может проиграть? Не говори ерунды! Не забывай, решения губернатора еще никогда не были ошибочными! Подумаешь, небо потемнело! Что нам с того? Мы пережили самые темные времена, и губернатор вывел нас из мрака! Даже если проиграем, ну и что? Начнем сначала! Мы должны восстановить славу Золотого Века, вся вселенная будет нашей! — Верно говоришь! — Я ученый! И я говорю вам: вы должны верить лорду-губернатору, а не каким-то там астрономическим явлениям! Среди упаднических настроений и ропота все громче раздавались голоса, полные безграничной веры в своего правителя. И тем, кто так беззаветно верил, возможно, не показалось… Едва они выразили свое доверие губернатору, как небо над головой перестало быть таким мрачным и безнадежным. Рядом с почти полностью заслоненным солнцем проклюнулся единственный яркий луч света во тьме. Сислейн спускался по ступеням своей резиденции, идя навстречу своим подданным. И слабый поначалу свет, озарявший его фигуру, стремительно разгорался, становился ярче, ослепительнее. С каждым шагом Сислейна к народу новорожденное светило сияло все ярче и увереннее. Новый свет. Он затмевал собой тускнеющий свет старой звезды. Солдаты и подданные, собравшиеся у резиденции, во все глаза смотрели на новую звезду, рожденную самим появлением лорда-губернатора Сислейна! Толпа взорвалась восторженным ревом. — Глядите! Губернатор остановился! — На небе два солнца! Два! — Губернатор вышел — и появилось второе солнце! Что это значит?! Это значит, что пока с нами губернатор, небо над Гамма-миром останется ясным! — Я понял! Лорд-губернатор — второе солнце Гамма-мира! — Я ученый! Мы не можем полностью отрицать значение некоторых астрономических явлений. Иные из них действительно могут быть предзнаменованиями! Золотой свет хлынул на землю, заливая площадь, улицы, дома. Он рассеивал тень, прежде окутавшую Гамма-мир. Он рассеивал и мрак, поселившийся в сердцах людей. Солдаты, увидев два солнца над головой, воспряли духом, их сомнения рассеялись. Подданные, увидев два солнца над головой, возликовали, их вера укрепилась. Даже домашние питомцы, казалось, ощутили благодать, исходящую от лорда-губернатора, и радостно залаяли и замяукали. — Два светила… — пробормотал один из Саламандр, глядя в небо. — Капитан, эти смертные кричат от радости, что их губернатор вышел и небо прояснилось… — заметил второй. — … *** Военно-административный отдел. Коро, облаченный в серо-зеленую военную шинель, с орденом, врученным лично губернатором, на груди, только что получил донесение. Как он и предполагал, это устроили ученые по приказу Сислейна, и так уж совпало, что губернатор вышел именно в этот момент. Впрочем, все вокруг ликовали, и он не видел ни малейшего смысла разрушать их воодушевление. Доброе предзнаменование для поднятия боевого духа сейчас гораздо важнее скучной правды. Новость о чудесном явлении разлетелась по Идеальному Городу мгновенно. Те, кто еще недавно пребывал в унынии из-за затмения, воспряли духом. — Маршал! — Маршал! Сислейн назначил главу Военно-административного отдела Коро маршалом Первого Экспедиционного Корпуса. Коро стоял, заложив руки за спину, с бесстрастным лицом глядя на горизонт, где разгорались два солнца. — Маршал Коро, сбор материальных средств для Первого Флота завершен, личный состав полностью укомплектован! — Маршал Коро, Второй Вспомогательный Флот вышел из системы Оззракс и следует к точке сбора! — Маршал Коро, Третий Вспомогательный Флот готов к выступлению с Тангера! *** Тем временем, в одной из приемных Идеального Города. Посланники Империи Т'ау, недавно прибывшие с дипломатической миссией, пытались выведать секреты местного управления. — Мы желаем изучить ваши методы управления народом… — Какие именно вас интересуют? — Ну… как вы умудряетесь выжимать из них максимум ресурсов и усилий, но при этом сохранять их счастливыми и преданными… — Ничего подобного! Наш Император свят, а губернатор мудр, и народ… — Да-да-да, вот именно это нам и нужно! Расскажите подробнее! ***