Глава 24 — Глава 29

Глава 29. Варбанда Хаоса, Оборона Оззракса Над собором… Казалось, раздавался шепот Императора. Армия возрожденных… Готова была исполнить приказ лорда-губернатора. Стальная пасть фабрики… Готова была прекратить поглощать руду. Великий лорд-губернатор… Уже стоял перед своими подданными. На вершине стены… Фигура Сислейна казалась исполинской. Под маской холодного спокойствия не осталось и следа былой непринужденности. Стальная оболочка выставила все свои острые углы навстречу врагу. Земля затаила дыхание, готовясь к грядущей жестокой битве. Ветер взметнулся, словно знамя, приветствуя безграничное мужество лорда-губернатора и его людей. — За Лорда-Губернатора! — За Человечество! — Человечество превыше всего! — Человечество превыше всего! Громкие боевые кличи раздавались из-за спины. Страх — естественное свойство человека, мужество — его боевая песнь. Когда тело достигает предела, воля ведет сквозь окружение. Человечество превыше всего! Электронный сигнал поступил по каналу связи. Сислейн поднял голову, вглядываясь в бездонную черноту космоса. — Лорд-губернатор, враг прибыл! *** Гидросферная планета. Планета с благоприятным климатом, пятая по счету в этой системе, имеющая близкий спутник. Шестая и седьмая планеты системы обладали огромными запасами энергии, включая большие месторождения природного газа и неких редких ископаемых. Тариан, как один из наиболее перспективных представителей нового поколения Касты Огня, имел шанс войти в совет, сформированный из представителей пяти великих септов-миров. Он гордился тем, что был учеником легендарного Командира Чистая Волна. Его старшие товарищи — Командир Теневое Солнце и Командир Дальновидящий — оба совершили военные чудеса. Оба они были призваны Советом Эфирных, их имена вошли в учебники истории как легендарных личностей. Он же потерпел неудачу в этой экспедиции, захватив лишь одну небольшую систему-сателлит. Это был его позор, пятно на репутации учителя Чистая Волна. «После захвата этой системы мне придется вернуться и снова пройти испытания. У меня еще много недостатков». — Командир, неудачи — это нормально, — произнес один из его помощников. — Никто не рождается гением тактики. Даже Командир Теневое Солнце допускала ошибки, которые приводили к ненужным потерям. Извлекать уроки из поражений, анализировать и подводить итоги после боя, чтобы победить врага в следующей битве — вот чему всегда следовала Командир Теневое Солнце, вот чему учил Командир Чистая Волна. Чтобы продвинуться от курсанта до командира в Империи Т’ау, нужно было пройти множество испытаний. Только успешно пройдя их, можно было получить соответствующее звание и право командовать войсками. Двое его старших товарищей были именно такими — гениями военной тактики, рождающимися раз в столетие во время испытаний. — Ты прав, — кивнул Тариан. — Это я слишком зациклился на результате, слишком переоценил себя и недооценил врага. Моя самонадеянность привела к этому. Я все воспринимал как должное. Даже самого слабого врага следовало сначала изучить, отправив разведгруппу. Действовать нужно было только после тщательной разведки. Как с этой планетой. Если бы я сначала отправил разведчиков, а не бросил своих воинов в бой сразу, то, возможно, при поддержке орбитальной бомбардировки мы смогли бы быстро захватить ее. Кроме того, я слишком торопился победить, хотел превзойти своих старших товарищей. Но война требует терпения. Мне нужно было сохранять спокойствие. — К счастью, мы захватили эту планету. Мы можем использовать ее как плацдарм, дождаться удобного момента и отвоевать ту, другую планету. Проанализировав свои действия, Тариан понял, что все его проблемы были вызваны нетерпением и чрезмерным стремлением к быстрому успеху. Решение было простым: всегда сохранять хладнокровие, абсолютное спокойствие ума, и тогда его интеллект и тактические способности смогут раскрыться в полной мере. Тариан сделал несколько глубоких вдохов. Его душевное равновесие восстановилось. Теперь он был уверен, что, столкнувшись с подобной ситуацией снова, он сможет действовать гораздо лучше. Потому что он увидел свои сильные стороны и слабости противника. Враг был не так силен, как он думал. Просто он сам действовал не лучшим образом. — Командир, обнаружено приближение неизвестных кораблей. — Усовершенствованный дрон подлетел к Тариану и активировал перед ним проекцию тактической карты системы. На окраине планеты, которую они собирались захватить, появились неопознанные корабли, мигающие красными огнями и летящие прямо на них. — Увеличить изображение! — Увеличиваю изображение неизвестного флота. Изображение неизвестного флота увеличилось. Только теперь Тариан смог разглядеть противника. Это был небольшой флот? Только… Этот флот не был похож ни на их собственный, ни на флот союзников Империи Т’ау. Пока он размышлял… Усовершенствованный дрон доложил: — Командир, они запустили несколько объектов, похожих на десантные капсулы. Они летят к нам. — Активировать щиты и протоколы ПВО! Отправить предупреждение! — На этот раз Тариан действовал осторожнее. Не зная намерений противника, лучше было поднять щиты. Однако, едва он отдал приказ, как усовершенствованный дрон начал докладывать о действиях противника одно за другим. — Командир, щиты активированы, генераторы щитов корабля работают. Нарушителям отправлено одно предупреждение, но они не остановились. — Командир, зафиксировано ускорение их десантных капсул. Отправлено второе предупреждение. — Командир, зафиксировано пламя плазменных двигателей их десантных капсул. Протоколы ПВО активированы автоматически. — Командир, зафиксировано дальнейшее увеличение скорости противника! Открыть огонь! Сбита одна капсула! Сбиты две! Сбиты три!.. Раскаленное пламя плазменных двигателей, изрыгая ярость, нагревало десантные капсулы до немыслимых температур, способных сварить человека заживо. Ангелы Императора, рискуя быть сбитыми автоматическими системами ПВО Т’ау, неслись сквозь космос, прорываясь в запретную зону линкора Т’ау еще до того, как его щиты полностью сформировались. Десантные капсулы вокруг них взрывались одна за другой. Но космодесантники внутри оставались невозмутимы, их взгляды были намертво прикованы к цели. Из восемнадцати капсул достаточно было, чтобы три центральные достигли цели. — Приготовиться к столкновению! Вжжж! Раскаленное пламя плазменных двигателей опалило палубу линкора в запретной зоне, прожигая огромную дыру в самой прочной внешней обшивке корабля. Десантная капсула под углом вонзилась в корабль, глубоко войдя в проплавленное отверстие. Бум! Бум! Бум! Яростные столкновения мгновенно уничтожили отсеки на палубе линкора. Раскаленная плазма испарила воинов Касты Огня, отдыхавших в каютах. — Командир, атака противника! Попадание в левый борт! — Срочно вывожу изображение с внутренних камер корабля! Тзззз… Из-за короткого замыкания часть изображения пропала. Но они все же увидели, как из расплавленного металла выходят «звери», закованные в сталь. Красные окуляры их шлемов, казалось, пронзали экран, глядя прямо на Тариана в командном центре. Воспоминание о недавней неудаче снова едва не вывело Тариана из себя. «Опять эти консервные банки с той дикой планеты! Я уже здесь, а они все равно преследуют меня!»