Боль.
Жгучая, нестерпимая боль.
Куринис, плывущий по течению реки, чувствовал, как огнём горит рана на спине. На земле он снова и снова пытался исцелить её, но клинок Халина нанёс слишком глубокий урон. Его скудных познаний в магии не хватало, чтобы как следует залатать такую рану.
И всё же, превозмогая мучения, Куринис, ведомый инстинктами морского народа, отчаянно боролся за жизнь в речных водах.
Теперь бояться было нечего. Да, больше не нужно, как раньше, шарахаться от каждого взгляда на улице, терзаясь мыслью, что его тайна вот-вот раскроется. Всё равно скоро весь мир узнает, что исчезновения людей — дело его рук. Раз уж всё случилось, какой смысл в страхе? Он ничего не изменит. Лучше подумать, как уцелеть и скрыться от погони. Это сейчас самое главное.
Он был безмерно благодарен судьбе за то, что родился в морском народе. Вода была его стихией, плавание — таким же естественным, как дыхание. И ещё большей удачей казалось то, что, оказавшись в безвыходном положении, он обнаружил за спиной реку.
— Кха-кха-кха… — Куринис, кашляя, выбрался на берег. Сознание помутилось. Он даже не помнил, как сумел выкарабкаться из воды — всё это походило на кошмарный сон.
Ошеломлённо оглядевшись, он пробормотал:
— Куда это я заплыл?
Куринис с трудом поднялся на ноги и, превозмогая боль в спине, сделал несколько шагов вперёд. До его слуха доносился ровный гул воды — «шух-шух». Казалось, он очутился в каком-то туннеле.
Схватившись за голову, он прошептал:
— Канализация?
В этом не было ничего удивительного — доплыть по реке до городской системы стоков. Что ж, это всяко лучше, чем быть настигнутым стражниками на поверхности.
Он опустился на землю. Влажный воздух вокруг принёс облегчение. Жизнь на суше всегда вызывала у него чувство отчуждения, а сырость дарила покой, будто он вернулся домой. Пусть даже этот «дом» и пах отвратительно.
Наконец-то он смог собраться с мыслями, чтобы осмотреть и залечить рану. Но стоило Куринису сосредоточиться для произнесения заклинания, как из другого конца туннеля донеслись отчётливые шаги.
Шлёп… шлёп…
Звук был неторопливым, но в гулком пространстве туннеля он многократно усиливался. Нервы Куриниса снова натянулись до предела. Он в панике вскочил на ноги, и его губы почти бессознательно зашевелились, пытаясь выдавить слоги заклинания.
«Кто бы это ни был, как только подойдёт — убью!»
Куринис прищурился, напряжённо вглядываясь в приближающуюся в полумраке фигуру, силясь разглядеть, кто это. Сначала он подумал, что его догнал Халин или стражники. Но когда облик пришельца стал различим, он застыл на месте.
Незнакомец был одет во фрак, его волосы слегка вились.
— Подумать только, наследник душ целого поколения героев пал так низко, — произнёс он с ноткой сожаления. — Какая грязная сущность. Даже столько благородных душ не смогли исправить твою натуру — безнадёжную, как грязь, из которой не слепить и горшка.
Фигура слегка поклонилась Куринису.
— Ты кто такой? — хрипло спросил тот. От недавних криков его голос сел. Но в канализации звук разносился эхом, усиливаясь в несколько раз, так что любой мог бы разобрать слова.
— Неужели так быстро меня забыл? — Мужчина, называвший себя Фокусником, развёл руками с видом крайнего разочарования. — Я ведь совсем недавно показывал тебе фокус.
При слове «фокус» Куринис наконец вспомнил, кто перед ним. Тот третьесортный уличный фокусник? Что он здесь делает? И как он сюда попал? Куринис ведь приплыл по реке. Он оглядел Фокусника с ног до головы — фрак был идеально сухим, без единого мокрого пятнышка.
— Так это ты… — протянул Куринис.
— Похоже, наконец-то вспомнил, — с облегчением сказал Фокусник и даже похлопал в ладоши. — Для меня большая честь, что ты меня запомнил, — добавил он с таким искренним выражением лица, что Куринис на мгновение растерялся, не зная, издевается тот или говорит серьёзно.
— Ты пришёл меня схватить? — спросил Куринис, делая вид, что просто разговаривает, а сам медленно подбираясь ближе.
Каковы бы ни были намерения Фокусника, Куринис решил его убить. Он не мог позволить, чтобы его местонахождение стало известно.
— Спокойно, спокойно, господин Куринис, — раздался голос Фокусника, но уже из-за его спины.
Куринис только сейчас заметил, что фигура, стоявшая прямо перед ним, исчезла.
— Когда? — вырвался у него изумлённый вопрос, когда зрачки его резко сузились.
— Ты хочешь спросить, когда я оказался у тебя за спиной? — Фокусник помахал пальцем, угадав его мысль. — Буквально только что. В мире, полном магии, такие вещи не должны удивлять, не так ли? — Он пожал плечами. — Конечно, то, что делаю я, — это не какая-то там возвышенная магия. Всего лишь фокусы. Простенькие трюки, чтобы обманывать детишек. Не стоит и упоминания.
Куриниса пробрал холод. Уличный фокусник, чьи представления проваливались одно за другим, теперь казался ему невероятно опасным. Словно мог в любой момент лишить его жизни.
— Ты… ты убьёшь меня?
Куринис, который последние несколько месяцев только и делал, что убивал других, впервые осознал простую истину: если он может убивать, то и его могут убить.
— Нет-нет-нет, я не собираюсь губить столько драгоценных осколков душ героев, — сказал Фокусник, заложив руки за спину. Он неторопливо обошёл застывшего Куриниса несколько раз. — Честно говоря, то, что с тобой сейчас происходит, — обычное дело для Превосходящих.
Он остановился и прошептал Куринису на ухо.
— Что тебе нужно? — Куринис уже сбился со счёта, сколько раз задавал этот вопрос.
— Я пришёл сюда лишь для того, чтобы сделать твою будущую жизнь прекраснее, — почесал голову Фокусник. — А ты что-то слишком насторожен. Ах, нет, так говорить — слишком мелко. Скажем так: я хочу, чтобы всё в Ренании стало прекраснее. — Он прижал руку к груди. — Я ведь человек, что заботится о всём мире.
Обновлено: 22.01.2026