Вечером лучи заходящего солнца вытягивали тени на земле. Халин и Рене, проведя день в таверне, возвращались уже под вечер.
— Тот парень смотрел на тебя как-то странно, — неожиданно произнесла Рене.
— Нет, он смотрел на тебя, — покачал головой Халин, поправляя её.
Если Рене думала, что последний взгляд Куриниса был направлен на него, то она сильно ошибалась. Да, поначалу Куринис смотрел на него. Но потом его взгляд полностью переместился на Рене. Этот взгляд Халину было трудно описать, можно было сказать лишь, что он был опасным.
— На меня? — удивилась Рене. — Я его не знаю.
Рене была в Далисе всего несколько дней, как она могла знать столько людей. Сейчас её знакомыми в Далисе были лишь Хайкати и Халин. Да и то, это она их считала знакомыми, а что думали они, было неизвестно.
— Это не зависит от того, знаешь ты его или нет, — махнул рукой Халин, не оборачиваясь. — Тебе стоит быть осторожнее, — предупредил он. — Я найду время связаться со стражей и выяснить, в чём дело.
По дороге Халин часто оборачивался, чтобы убедиться, что Куринис их не преследует. К счастью, Куринис, видимо, понимал, насколько подозрительно выглядит преследование на улице, и не стал этого делать.
— Кстати, ты принцесса, а у тебя даже нет ни одного нормального охранника? — не удержался от упрёка Халин.
Даже если Рене приехала, чтобы познать жизнь, она должна была взять с собой хотя бы одного слугу.
— Господин Халин, не у всех принцесс есть охрана, — опустив глаза, ответила Рене.
Действительно, обычно члены императорской семьи, даже путешествуя инкогнито, всегда были окружены несколькими людьми. Но Рене была другой. Она была не только восьмой принцессой, но и дочерью служанки. Её положение в императорской семье было, мягко говоря, низким.
Вся эта история была похожа на дворцовую драму, и Рене самой было лень в ней разбираться, не говоря уже о том, чтобы объяснять всё человеку, которого она знала всего несколько дней. Ожерелье с гербом императорской семьи, которое она носила, было, по сути, лишь безделушкой для обмана. А иногда оно могло не только не помочь, но и навредить. Ведь похищение принцессы — дело заманчивое.
Чтобы избежать семейных проблем, она под предлогом становления искателем приключений уже почти полгода жила на воле. За это время она научилась выживать и защищать себя, чтобы не умереть с голоду или не быть обманутой.
Однако становление искателем приключений не решало её «семейных дел». Рано или поздно ей придётся вернуться и столкнуться с ними.
— У вас там всё так сложно, — не стал допытываться Халин, тактично сменив тему.
Он протянул руку и снял с двери башни деревянную табличку. На ней был нарисован кролик в очках, а под ним была надпись:
«На сверхурочной работе, если что, оставьте записку (；′д｀)ゞ»
А ещё ниже, совсем мелким шрифтом:
«Господин Халин, если вернётесь, оставьте, пожалуйста, ужин (；′⌒`)»
Хотя Халин и знал, что Хайкати в последнее время была занята из-за прошлых событий, он не думал, что всё так серьёзно.
Рене тоже заметила надпись и удивилась.
— Госпожа Хайкати так занята?
— В последнее время да, — Халин повесил табличку на место. — Раньше было посвободнее.
Раньше Хайкати, помимо того, что постоянно ставила на нём эксперименты, ещё и успевала бездельничать.
Сказав это, он толкнул дверь, и в нос ударил запах книг. Он уверенно направился на кухню, чтобы приготовить ужин. Хотя Хайкати и обещала ему еду и кров, готовил в основном он сам. Впрочем, Халину было не на что жаловаться. В кладовой этой женщины было немыслимое количество продуктов. От южных специй до северной солёной рыбы — чего там только не было.
Рене тихо стояла в стороне, наблюдая за тем, как Халин хлопочет на кухне.
— Помочь?
Она прекрасно понимала, что сейчас живёт здесь нахлебницей.
— Не нужно, — не оборачиваясь, покачал головой Халин.
Кто знает, может, эта принцесса никогда в жизни не готовила и даже не отличает соль от сахара. Если она начнёт помогать, то он сегодня вечером может и отравиться.
Увидев это, Рене тактично поднялась наверх. Она положила свой длинный лук на стол и вздохнула.
— Как же убедить госпожу Хайкати помочь мне?
Рене очень нужна была справка от Хайкати, чтобы наконец-то освободиться. Она закрыла глаза, и на её лице отразилась печаль.
Вечерний прохладный ветерок, влетевший в открытое окно, играл с её волосами, но не мог развеять тоску в её сердце. Хотела расслабиться в таверне, а встретила странного мужчину. Хотела поговорить с нужным человеком, а та всё время на работе, и её не застать.
— Всё не так, — пробормотала Рене.
Впрочем, она не стала долго унывать. Опыт искателя приключений научил её, что жаловаться на судьбу — самое бесполезное занятие в мире.
Она постучала пальцами по подоконнику и тихонько напела несколько нот. Эту мелодию в детстве ей часто пела мать.
Когда прозвучала последняя нота, её острые уши вдруг встревоженно дёрнулись. В комнате раздался какой-то посторонний звук. Шорох, словно в темноте скреблась мышь.
Слух лесных эльфов был намного острее человеческого, и она почти сразу же определила источник звука.
Мышь в башне мага?.. Хоть это и было возможно, Рене инстинктивно почувствовала что-то неладное.
Она без колебаний схватила только что положенный лук и медленно встала. Прищурившись, она сосредоточенно посмотрела в дальний угол. Там, в тени книжного шкафа, было пусто.
Нет. Там что-то было.
Рене увидела, как воздух в том месте пошёл рябью. Она тут же натянула тетиву, прицелилась и спросила:
— Кто там?
Но ей никто не ответил, вокруг царила тишина, словно насмехаясь над ней. Обычный человек, скорее всего, решил бы, что у него паранойя. Но Рене доверяла своим инстинктам.
— Вжик!
Звук натянутой тетивы в тихой комнате прозвучал оглушительно. Стрела сорвалась с лука и со свистом полетела в пустой угол.
Хоть стрела и не попала ни во что, она с глухим стуком вонзилась в стену, и её оперение всё ещё слегка подрагивало.
Но как только стрела вонзилась в стену, высокая человеческая фигура, словно вынырнув из воды, начала проявляться из воздуха, её очертания становились всё более чёткими, пока она не появилась перед Рене.
— Хм? — он склонил голову набок, словно удивлённый тем, что Рене смогла его обнаружить.
Обновлено: 22.01.2026