До чего же медленные поезда в это время! Лин Сяо просидел столько, что задница едва не окаменела – даже в составе с литерой «T» путь занял добрых полдня. Он с тоской вспоминал скоростные магистрали, которые появятся лишь через десятилетие.
Любой, кто долго путешествует, знает: хуже всего не ноющая поясница, а то, как немеет и преет тело под одеждой. В вагоне полно народу, даже выпустить газы неловко – приходится терпеть, сцепив зубы. К концу двенадцатичасового марафона живот раздувается так, будто проглотил мяч.
На следующее утро Лин Сяо, с лицом, серым от усталости, сошел на перрон Западного вокзала Пекина. Вокзал был огромен. Небо над столицей затянуло мутной дымкой: смог, пыль, отголоски песчаных бурь…
Но как бы там ни было, это все же мегаполис, которого он давно не видел. Даже в 2001 году район Гомао у Третьего кольца выглядел внушительно. Здесь было куда суетливее, чем в Ханчжоу: настоящий поток машин, а в воздухе висел едкий запах выхлопных газов.
Первым в списке Лин Сяо значился офис Kingsoft – просто потому, что это была самая крупная компания. Встреча была назначена на три часа дня, так что время еще оставалось. Полагаясь на память, Лин Сяо первым делом отправился к одному жилому комплексу на улице Чжичуньлу.
Здесь находилась первая квартира Ся Си. Спустя годы, даже став баснословно богатой владелицей вилл и пентхаусов в Шанхае и Пекине, она часто возвращалась именно сюда – в эти сто сорок квадратных метров. Лин Сяо не знал почему. Возможно… из ностальгии.
Он был здесь лишь однажды в прошлой жизни, когда пытался отблагодарить Ся Си подарком. Он предлагал его одиннадцать раз, и каждый раз она вежливо отказывалась. Лишь на двенадцатый, когда Лин Сяо сказал, что принес мэйганьцай, которую его мать собственноручно приготовила и высушила на солнце, Ся Си назвала адрес. Тогда Лин Сяо поразился: «Как можно с таким состоянием жить в такой тесной квартирке?»
Впрочем, сейчас он не был уверен, живет ли она здесь и принадлежит ли ей это жилье вообще. Он просто пришел попытать удачу. Проскользнув вслед за жильцом через дверь с кодовым замком, он поднялся к квартире 301 и мягко постучал.
Стучал он долго, ответа не было. Лин Сяо уже собрался уходить, как вдруг за дверью послышались ленивые шаги, и замок щелкнул. Интерьер внутри был роскошным, но царил полнейший беспорядок. На пороге стояла… весьма «абстрактная» женщина.
В пижаме, с растрепанными волосами и затуманенным взглядом, она выглядела совершенно разбитой. Глаза покраснели, губы пересохли. И все же… она была поразительно красива. Даже в таком непотребном виде ее красота оставалась острой, почти агрессивной.
Ся Си поклялась себе: если причина визита окажется пустяковой, она придушит этого гостя. После провала стартапа ее мучила бессонница. Она едва успела провалиться в сон под действием снотворного, не проспав и часа, как этот стук вырвал ее из забытья.
Черт бы его побрал, кто это еще?
— Говори, — бросила женщина, всем видом показывая, что готова захлопнуть дверь в любую секунду.
Лин Сяо ответил:
— Я слышал, твой стартап прогорел, и ты потеряла десять миллионов. Я хочу помочь тебе подняться.
Женщина выслушала его и – бах! — Просто закрыла дверь перед его носом. Псих. Какой-то сопляк-школьник, который ростом едва ей до плеча, собрался помогать ей возродиться из пепла.
— Ты хоть понимаешь, почему потерпела крах? — Крикнул Лин Сяо через закрытую дверь. — Ты проиграла, потому что смотрела на всех свысока. Из-за своей заносчивости. Ты видела только сияющую вершину проекта, но не смотрела под ноги…
Ответа не последовало. Ся Си уже ушла обратно в спальню. Ей нужно было поймать остатки сонливости, иначе, если этот момент пройдет, одному богу известно, когда она сможет заснуть снова.
Причины поражения? Она знала их сама, и ей не требовались поучения со стороны. Она знала лишь то, что спустила все состояние, залезла в долги, сохранив только эту квартиру, и полностью исчерпала кредит доверия семьи. Газеты вовсю трубили о ее фиаско, язвительно называя ее «несостоявшимся гением нового поколения».
Сжавшись в комок от душевной пустоты, она прошептала в пустоту:
— Мама… я не могу уснуть. Совсем не могу. Помоги мне, пожалуйста…
Но мама больше не могла ей ответить. Ся Си была совсем одна. У нее был дом, но лучше бы его не было. Это был момент ее абсолютного отчаяния. Она всегда была любимицей судьбы и никогда не ждала помощи от других. Но сейчас, вопреки себе, она подумала: «Как было бы хорошо, если бы кто-то протянул мне руку».
«В будущем, когда я снова стану сильной, если я встречу кого-то в таком же отчаянии… я обязательно помогу ему».
Лин Сяо покинул дом Ся Си – придется искать другой случай. В три часа его ждал гендиректор Ли из Дуба, и к этому моменту нужно было привести себя в порядок. Это его «первый котел золота», его первая битва. Лин Сяо снял номер в гостинице, чтобы набраться сил. Чтобы его не донимали звонками с предложениями «досуга», он просто выдернул телефонный шнур из розетки.
Проспав около пяти часов, он умылся, принял душ, переоделся и, закинув ноутбук на плечо, направился в сторону одного кафе в Чжунгуаньцуне.
В то же самое время Ся Си тоже принимала душ и выбирала наряд. Минимум косметики, лишь немного помады. Любая вещь в ее гардеробе стоила целое состояние. Сегодня ее выбор пал на тренч Burberry – строгий, почти мужской фасон.
Ее старшая сестра-наставница Ли Сяоцинь знала о ее подавленном состоянии и сказала, что сегодня намечается любопытная встреча, настояв, чтобы Ся Си пошла с ней. Та долго отнекивалась, но под напором бесконечных звонков сдалась. Быстро собравшись, она вызвала такси.
Встреча была назначена на три, но Лин Сяо был в кафе уже в четверть третьего. Заказал кофе и стал ждать. Около без пятнадцати три вошли две женщины. Одна была вполне симпатичной, но на фоне спутницы казалась совершенно блеклой. Вторая была неописуемо прекрасна.
Мир тесен. Это была Ся Си. Какое совпадение.
Ли Сяоцинь, увидев Лин Сяо, на мгновение оторопела – она решила, что парень ошибся столиком. Но его одежда в точности соответствовала тому, что он описывал по телефону.
— Вы… господин Лин? — Спросила она.
Лин Сяо поднялся:
— Верно, это я. А вы – гендиректор Ли из Дуба?
— Да, я, — Ли Сяоцинь замялась. — Не ожидала… что вы такой юный.
— А я не ожидал, что на мое письмо ответят так быстро, — парировал Лин Сяо.
— Мы стараемся сохранять гибкость и чуткость к рынку, — ответила Ли Сяоцинь.
Рынок антивирусов в те годы был полем ожесточенной битвы, и крупные игроки еще не успели закостенеть в бюрократии. Но увидев Лин Сяо, Ли Сяоцинь мысленно поставила крест на этой поездке. Она не первый раз вела подобные переговоры, но обычно ее собеседниками были типичные технари лет двадцати пяти. Этот же парень выглядел как обычный старшеклассник.
Конечно, среди школьников попадались компьютерные гении, но чаще это случалось в красивых легендах, причем американских. Местные же старшеклассники обычно обладали лишь юношеской незрелостью и взглядом, в котором светилась честная глупость.
— Слышала, вы обнаружили некий вирус, — перешла к делу Ли Сяоцинь.
— Да. Его мощь поразительна. Я обеспокоен тем влиянием, которое он может оказать на нашу сетевую безопасность, поэтому пришел передать его вашей компании, чтобы мы могли совместно выработать меры противодействия и защитить интернет-среду.
— И какие же у вас ожидания от этой… находки? — Прищурилась Ли Сяоцинь.
Лин Сяо усмехнулся:
— Я шутил в кругу друзей, что он стоит целого дома в уездном центре.
— О, вы действительно большой шутник.
Обычно антивирусные компании предлагали хакерам, создавшим вирус, «амнистию» и вознаграждение. Несколько десятков тысяч юаней считались очень щедрой суммой.
— Шутка это или нет – решите сами, когда увидите его в деле. Вы… разбираетесь в компьютерах?
— Поверхностно, — ответила Ли Сяоцинь, — но я привела с собой эксперта. Чэн-гун!
Из-за ее спины выступил мужчина в очках. Лин Сяо вздрогнул. «Ого, а ты все это время был здесь? Почему я тебя не заметил? Ты что, мастер маскировки?»
Ся Си сияла так ярко, что затмевала собой все окружение. Даже сейчас, когда она пребывала в прострации и просто тупо смотрела в свою чашку кофе. Есть женщины, которые остаются божественно прекрасными, даже если просто ковыряют в носу. Разумеется, она совершенно не узнала в Лин Сяо утреннего гостя.
— Компьютер с собой? — Спросил Лин Сяо.
Мужчина в очках кивнул:
— С собой. Установлены все основные антивирусы и фаерволы. Защита – монолит.
Он протянул руку. Было видно, что процедура ему привычна. Лин Сяо передал флешку. На ней была модифицированная версия: если тот вариант, что он тестировал на компьютере Лянь И, требовал запуска файла, то этот активировался сам сразу после подключения.
— Вирус «Панда», хм… забавное название, — небрежно бросил техник, преисполненный пренебрежения.
Компьютер был его оружием. Без него он выглядел жалко, сливаясь с толпой – если рядом было больше трех человек, его существование становилось незаметным. Но со стальным другом в руках он преображался в мастера меча, исполненного боевого духа и жажды схватки.
Глядя на неприлично молодого Лин Сяо, он словно транслировал взглядом: «Молод еще, чтобы яйца курицу учили». Ухмыльнувшись, техник вставил флешку в разъем своего ноутбука.
Обновлено: 23.01.2026