Глава 23 — Глава 23. А чем это не пещера?

В знак благодарности Сяо Динтянь тем же вечером снова устроил пир. Обхватив огромный жбан с вином, он без умолку называл Чжу Сювэня «старшим братом». На следующее утро Сюй Цин и Чжу Сювэнь встали спозаранку. Они договорились с Сяо И отправиться на то место, где он обнаружил обрывок души. В своё время Сяо И, пав духом, решил свести счёты с жизнью, спрыгнув со скалы. Он долго брёл куда глаза глядят и зашёл довольно далеко от Цзиньяна. Чтобы не терять времени, Сюй Цин просто подхватил его и полетел прочь из города. — Сяо И, в какой стороне? — спросил он, держа его, словно цыплёнка. — В той! — Сяо И указал на видневшиеся вдали дикие горы, кишащие демоническими зверями. «И как он умудрился туда живым дойти?» — пронеслось в голове у Сюй Цina. Пролетев некоторое время и миновав опасные участки, они наконец добрались до того самого утёса. — Здесь? Сяо И осмотрелся и, найдя дерево, испещрённое надписями, радостно воскликнул: — Точно, здесь! Сюй Цин подошёл поближе. Мать честная, что за похабщину он там нацарапал! Сяо И, смутившись, достал нож и соскрёб все свои письмена. — Пещера должна быть где-то внизу. Сюй Цин и Чжу Сювэнь, подхватив Сяо И, спустились под утёс. Всё вокруг заросло густой травой выше человеческого роста. Невооружённым глазом разглядеть что-либо было невозможно. Сюй Цин раскинул своё духовное чутьё и, наконец, за грудой сорняков обнаружил небольшое отверстие, в которое мог пролезть лишь один человек. Повисла неловкая пауза. — И это ты называешь пещерой? — растерянно спросил Сюй Цин, указывая на собачью нору. — Ну... это... дыра в горе, — смущённо пробормотал Сяо И. — А чем это не пещера? Что за абсурдное заявление! Если бы такое сказал Чжу Сювэнь, Сюй Цин бы без раздумий пнул его в полёт. — Старина Сюй, ты что, дурак? — вмешался Чжу Сювэнь, окутавшись золотым сиянием. — Дыра маленькая — сделаем её большой! Отойди, я сейчас! — Господин Чжу, стойте! — остановил его Сяо И. — Это всего лишь вход, дальше длинный проход! Не будем же мы всю гору сносить! Сюй Цин: — ... «Когда другие отправляются на задания, они то находят обители великих мастеров с крутыми техниками, то натыкаются на тайные миры, открывающиеся раз в сто лет, и выносят оттуда все сокровища. А мне, что, в собачью нору лезть? Если кто узнает — позора не оберёшься». — Старина Сюй, — после долгого молчания спросил Чжу Сювэнь, — ну что, полезем? Сюй Цин уставился на нору и произнёс фразу, против которой Чжу Сювэнь не смог устоять: — Ну раз уж мы здесь... Зрачки Чжу Сювэня сузились. Он втянул воздух и не нашёлся, что возразить. — Господа, не волнуйтесь, — видя, что атмосфера накалилась, сказал Сяо И. — Я полезу первым. У меня есть опыт. «А вот в этом деле я бы предпочёл опыта не иметь», — подумал Сюй Цин. — Старина Сюй, я придумал! — Чжу Сювэнь хлопнул себя по лбу. Сюй Цин удивился. Он-то думал, что Чжу Сювэнь, закаляя тело, отбил себе и мозги. — Что придумал? — Смотри, мы ведь просто не знаем, куда идти. Я могу применить Технику земляного побега и просто следовать за проходом! И не придётся ползти! Сюй Цин: — ... Через некоторое время Сяо И полз по узкому тоннелю, а Сюй Цин и Чжу Сювэнь следовали за ним под землёй. Сяо И заявил, что не владеет Техникой земляного побега, и предложил подождать их снаружи, но они, конечно же, не согласились. Раз уж пришли — кому-то придётся ползти. Тоннель был настолько узким, что в нём мог поместиться лишь один человек. Было темно, и Сяо И пришлось достать Жемчужину ночного света. Спустя полчаса Сюй Цин не выдержал и отправил ему звуковое сообщение: — Ну сколько можно? Как ты в прошлый раз тут полз? — Тогда у меня на душе кошки скребли, — с горечью ответил тот. — Я ни о чём не думал, просто полз и полз. Тоннель петлял, и даже с большим запасом духовной силы Сюй Цин начал уставать. Он попробовал раскинуть под землёй духовное чутьё. Хоть эффект и был слабее, а расход энергии — больше, но это сработало. Вскоре... — Нашёл! Старина Чжу, за мной! А ты, Сяо И, ползи потихоньку. С этими словами Сюй Цин и Чжу Сювэнь рванули в сторону, оставив Сяо И в одиночестве ползти дальше. Выбравшись из-под земли, они оказались в просторной круглой пещере. Здесь росли неизвестные растения. Источников света не было, но в пещере было на удивление светло. — А пещера-то и вправду есть! — сплюнув, проворчал Чжу Сювэнь. — И как глубоко запрятана. Сюй Цин осмотрелся. Что-то в этом месте было не так. — Давай сначала восстановимся. Хоть его запас духовной силы был ещё велик, но в незнакомом месте лучше перестраховаться. Приняв по Пилюле Восстановления Ци, они сели медитировать. Вскоре из отверстия в стене выполз Сяо И. Сюй Цин и Чжу Сювэнь как раз закончили усваивать пилюли. — Сяо И, ты именно здесь встретил тот обрывок души? — Да, именно здесь, — огляделся он. — Но я же вроде вырубил тут все растения. Почему они так быстро выросли? Странно. Сюй Цин и Чжу Сювэнь тоже осмотрелись. Трудно было поверить, что так глубоко в горе могут так буйно расти растения. — Хм? А вкусно! Старина Сюй, будешь? — Чжу Сювэнь, сорвав откуда-то плод, с аппетитом его уплетал. Сюй Цин внезапно пожалел, что пошёл с ним. — Серьёзно, попробуй. Чжу Сювэнь сунул ему в руку плод. Сюй Цин, помявшись, решил не рисковать и отложить его до возвращения, чтобы показать братьям с Пика Пилюль и Котлов. Они тщательно обыскали пещеру, но не нашли ничего, связанного с тёмным заклинателем. Зато Чжу Сювэнь обобрал все кусты. «Не может же этот обрывок души просто так витать в воздухе». — Старина Сюй, иди сюда! Я тут кое-что нашёл! Сюй Цин подошёл. Чжу Сювэнь стоял у густых зарослей. — Смотри, здесь, кажется, проход. Присмотревшись, Сюй Цин увидел, что за плотной стеной растений действительно скрывается тоннель. — Я займусь. Он выхватил «Зелёный Иней» и, словно масло, срезал заросли. Взору открылся проход, полностью забитый лианами. Судя по его длине, рубить придётся долго. — Старина Сюй, а может, огнём? Сюй Цин испепелил его взглядом. — Не лучшая идея. Боюсь, сгорим тут вместе со всем. Хоть они и были на стадии Возведения Основания, но в пещере, полной растений, использовать огонь было слишком рискованно. К тому же, с ними был салага стадии Очищения Ци. В итоге, Сюй Цин велел им тоже достать мечи и помогать. Хоть они и были медленнее, но хоть какая-то польза.