«Алан Бесс: Приветствуем нового друга, аплодисменты!
Тристан Дру: Ты и сам-то новый, а уже ведёшь себя как хозяин?
Алан Бесс: Хе-хе-хе.
Карлман Матео: Добро пожаловать, добро пожаловать!
Карен: Мы все сегодня вступили в группу, и всё благодаря героическому поступку нашего брата Тристана!
Хоэн: Да-да, если бы не его самопожертвенный пост на форуме, мы бы вряд ли собрались вместе. Представлюсь: я маг... тьфу, я друид. Задание по созданию деревни новичков ещё не выполнил, скоро снова за него браться.
Карлман Матео: Ого, в этой игре есть друиды? А я воин-минотавр! Мы точно станем хорошими друзьями. Будешь в северных степях, заходи, угощу тебя молочным вином.
Хоэн: Обязательно, обязательно.
Карен: Я паладин, сейчас в небольшом городке на восточном побережье. Построил церковь, так что, можно сказать, выполнил начальное задание. Кто хочет изучить Святой Свет, обращайтесь в любое время. Да пребудет с вами Свет!
Алан Бесс: Я следопыт. Как и ты, ещё не закончил задание, и, похоже, это надолго. Мой учитель постоянно таскает меня по партизанским вылазкам, времени на обустройство базы совсем нет. Не знаю, когда это кончится.
Тристан Дру: Я чернокнижник. Нахожусь в столице, Брасове, и каждый день живу в страхе. Подробностей рассказывать не буду, сейчас моё положение довольно опасное. Не суйтесь сюда, пока не достигнете восьмого ранга. Не проявляйте лишнего любопытства. Вот всё, что я скажу.
Валия Шади: Охотница на демонов.
Йозеф: Теневой ассасин.
Алан Бесс: Эй? А почему эти двое так немногословны?
Валия Шади: Лишние слова ни к чему. Со временем познакомимся. Разговоры в сторону, главное — становиться сильнее. Без силы не выжить, всё остальное — пустая болтовня.
Алан Бесс: ...
Йозеф: Я немногословен, не обращайте внимания».
Хоэн, видя, что народ в группе начал флудить, свернул окно чата. Он тихо вздохнул. Всего несколько минут отдыха, а он уже чувствовал, как силы возвращаются. Жизненная энергия в этом лесу была действительно плотной, гораздо плотнее, чем в Южном. Раз так, нельзя было терять времени. Цель была уже близко, и он надеялся добраться до неё до заката.
Чем дальше на юг он шёл, тем выше поднималась местность и тем опаснее становился ландшафт. Это было место столкновения континентальных плит и одновременно центр Безмолвного Леса — легендарная земля друидов, известная как Изумрудный Пик.
По идее, на такой высоте должно было быть холодно, но он не чувствовал ни малейшего холодка. Хотя это могло быть связано с его телосложением, но чтобы совсем не было прохладного ветерка?
Однако чем глубже он заходил, тем более тусклыми становились деревья вокруг. Хоэн знал, что это признак недостатка жизненной силы. В его душе зародилось странное чувство, ни хорошее, ни плохое. Даже в мире магии должны действовать базовые законы. Такая необъяснимая аномалия лишь подтверждала, что здесь что-то скрыто. Хотя он ничего не видел, кроме леса и снова леса.
Хм?
Хоэн внезапно заметил кролика, пробежавшего мимо него, который затем просто исчез в воздухе у подножия скалы впереди. Догадавшись, в чём дело, он подобрал с земли камень, взвесил его в руке, глубоко вздохнул и с силой бросил вперёд. Камень, описав дугу, на полпути своего полёта внезапно исчез.
Хоэн улыбнулся, хлопнул в ладоши и потянулся.
— Нашёл!
Проводив взглядом исчезнувшего в лесу Хоэна, восьмиранговый земной медведь Малыш неторопливо появился из-за деревьев. Зевая на ходу, он последовал за юношей и, качнувшись, тоже растворился в воздухе. Несколько магических зверей, прятавшихся в укрытиях, переглянулись и молча разошлись в разные стороны.
— Это?..
В тот миг, как он шагнул вперёд, Хоэн почувствовал, будто попал в другое измерение. Жизненная энергия здесь была немного плотнее, и он даже ощущал, как его сила едва заметно растёт с каждым вдохом. Однако эта энергия казалась какой-то инертной, что противоречило здравому смыслу. Жизненная сила должна быть полна динамики, если только...
Привыкнув к резкой смене обстановки, Хоэн огляделся. Он оказался в огромной долине. В центре её протекала широкая река, берущая начало из горных ручьёв, что с шумом сбегали с окрестных вершин. Он и не думал, что они могут слиться в такой мощный поток. В самом сердце долины раскинулось большое лазурное кольцевое озеро...
Хоэн на мгновение замер. Нет, это была иллюзия. Духовное зрение, дарованное ему путем друида, позволило ему увидеть то, что когда-то было на этом месте. Сейчас там не было никакого озера. Лишь высохшая земля, а в её центре — гигантское, мёртвое дерево высотой в сотни метров.
Неужели он опоздал? Хоэн решил подойти поближе. Одним движением он сорвался с места, развивая скорость до ста метров в секунду — в десятки раз быстрее обычного человека. Сопротивление воздуха не могло его остановить, и через несколько минут он уже был в центре долины.
— Что это? — Хоэн присел на корточки, разглядывая высохшую, растрескавшуюся землю. Судя по размерам, здесь когда-то было небольшое озеро.
— Это должно быть Озеро Жизни.
Услышав голос рядом, Хоэн подскочил от неожиданности. Волосы на его теле встали дыбом. Что-то подобралось к нему абсолютно бесшумно, он ничего не почувствовал. Если бы оно хотело его убить... Хоэн с трудом повернул голову. О, это был Малыш.
— Ну и трусишка же ты, парень. Сразу ощетинился. Прямо как твой предшественник, неудивительно, что он выбрал именно тебя.
Хотя он давно знал, что в этом мире даже высокоранговые магические звери умеют говорить, не говоря уже о друиде, который был человеком, вид говорящего гигантского медведя всё ещё казался ему странным. Малыш, или Фрейзер, не обратил внимания на мысли Хоэна. Он смотрел на высохшее Древо Жизни в центре «озера» с нескрываемым разочарованием.
Жизненная сила в этом месте всё ещё была плотной, но она была пропитана упадком. Долгое пребывание здесь могло негативно повлиять на собственную энергию. Он уже чувствовал, как его жизненные силы начинают покидать тело. Похоже, надежда друидов была не здесь.
— Пойдём, время не ждёт. Нам нужно найти другое место. А потом я начну тебя тренировать. А?
Фрейзер обернулся и увидел, что Хоэн, словно заворожённый, шаг за шагом приближается к останкам Древа Жизни.
— Эй, не подходи! Мёртвое Древо Жизни — полная противоположность живому. Оно поглощает всю жизненную силу вокруг. Если подойдёшь слишком близко, тебя высосут досуха, даже если ты друид.
Но сколько бы Фрейзер ни кричал, Хоэн упрямо шёл вперёд. Фрейзеру ничего не оставалось, как сделать шаг, чтобы его остановить. Но в тот же миг мощная всасывающая сила потянула его из-под высохшего дна озера. Его передняя лапа намертво прилипла к земле.
В панике он быстро вернулся в человеческий облик. Лишь кратковременный выброс энергии при трансформации позволил ему с трудом вырваться из притяжения и отступить на твёрдую землю. Не успев прийти в себя, Фрейзер с тревогой смотрел, как Хоэн приближается к мёртвому дереву, а он сам мог лишь беспомощно метаться по краю.
Однако, видя, что с Хоэном долгое время ничего не происходит, Фрейзер немного успокоился. Он остановился и пробормотал:
— Самый талантливый друид за тысячу лет, последняя надежда нашего народа. Если уж я в тебя не верю, старик, то остаётся только идти на Брасов и биться до последнего. Всё равно от моего рода остался только я.
В этот момент Хоэн не был под чьим-то контролем. Он прекрасно осознавал, что делает. Просто он был слишком сосредоточен на сопротивлении утечке жизненной силы из своего тела и не мог ответить Фрейзеру. Он рисковал и приближался к центру, потому что почувствовал в останках дерева слабую искру «жизни».
Стиснув зубы, Хоэн наконец добрался до дерева. Под обеспокоенным взглядом Фрейзера он осторожно коснулся правой рукой высохшего ствола. В тот же миг всё дерево начало медленно рассыпаться в прах. Всасывающая сила тоже постепенно исчезла.
Фрейзер облегчённо вздохнул. Он и не думал, что останки Древа Жизни могут быть так опасны. Древо, которое при жизни питало всё вокруг, после смерти инстинктивно начало поглощать жизненную силу. Воистину, мир непредсказуем.
Хорошо, что Хоэн справился. Если бы это место первым нашёл какой-нибудь злодей, он бы наверняка создал из останков ужасающий артефакт. Вместе с исчезновением мёртвого дерева жизненная аура в долине начала приходить в норму, а гнетущее чувство упадка медленно рассеивалось.
Хм? Что это?
Только сейчас Фрейзер заметил перед Хоэном крошечную изумрудную искорку. Не успел он разглядеть её как следует, как искорка внезапно рассыпалась на мириады сияющих точек и влилась в тело Хоэна.
Фрейзер так и не понял, что это было.
• • •
Обновлено: 10.07.2026