Я решил, что по делу всплыло что-то новое, поспешил ответить на звонок – оказалось, А-Ли хотела обсудить личный вопрос и пригласила меня пообедать.
Попросить совета звучало уж слишком официально. Я даже немного смутился – но обед, почему бы и нет!
Все равно не спалось. Я привел себя в порядок, полистал телефон и отправился навстречу.
Место встречи оказалось недалеко от моего дома – небольшой ресторанчик. Адрес у меня зарегистрирован в полиции, так что неудивительно, что А-Ли знала, где я живу.
Посетители тут в основном местные, блюда простые и недорогие: несколько блюд на сковороде – чуть больше сотни юаней за всё.
Я про себя прикинул цену и решил, что не так уж страшно. Слишком дорогой обед поставил бы меня в неловкое положение.
Когда подали первые блюда, А-Ли спросила:
— Сяофэй, что ты думаешь о деле Ци Фанчжэна и Ху Чжися?
Я подумал и ответил:
— Думаю, это всё как-то связано со мной. Только вот закономерность в убийствах, совершаемых той тенью, что за мной ходит, я пока не понимаю. Ци Фанчжэн говорил, будто стоит увидеть это существо – и оно тут же убивает. Но тогда почему умер он сам? Значит, его версия неверна.
А-Ли уже не раз обсуждала со мной всё это, так что в курсе дел.
— То есть теперь ты веришь, что духи существуют? — Спросила она.
Я кивнул. Может, это не духи, а призраки, потусторонние энергии или сверхъестественные силы – неважно. Главное, что это выходит за рамки привычного понимания.
— А ты не веришь? — Спросил я в ответ.
А-Ли усмехнулась:
— Раньше не верила, а теперь вынуждена. Иначе ни один из последних случаев не объяснишь.
Мне стало интересно:
— Ты как-то упоминала, что подобные дела участились только последние годы. Я читал в интернете много историй о паранормальном, где люди даже советуются, как себя вести… Там что, есть настоящие методы?
Я вспомнил, как в романах часто фигурируют всякие фонды, управления, спецотделы, «отряды Дракона» – звучит же круто.
А-Ли опять улыбнулась, но моего вопроса не прокомментировала – то ли не положено, то ли начальство просто не верит.
— Последние годы таких дел правда стало больше, особенно тяжких, — перевела она разговор.
— Да, раньше тревожные звуки в доме игнорировал – и всё проходило. А теперь уже гибнут люди, — согласился я. Судя по всему, за последний год уровень опасности действительно вырос.
От скрипов в комнате – до гибели из-за проклятого разноцветного мяча, а теперь и вовсе убийство, словно осознанное.
И не забудь про случай с торговым центром – там сразу целая группа людей исчезла! Если бы вовремя не нашли следы, случилась бы новая трагедия.
— Я перерыла массу материалов, подняла архивы, но толку мало, — сказала А-Ли, распаковывая посуду. Тарелку оставила себе, миску подала мне. — Знаешь, я думаю, то, что сейчас происходит, отлично описывает одно словосочетание из сетевых романов – «возрождение паранормального».
— Так, полиция читает онлайн-романы? — Удивился я. По моим представлениям, полицейские должны быть серьезными, строгими – как А-Ли при первой встрече.
Она закатила глаза:
— Думаешь, мы от жизни оторваны? Мне-то всего на пару лет больше тебя. Всё, чем ты увлекаешься, мы тоже знаем.
Я вспомнил, что А-Ли чуть за двадцать, недавно устроилась на службу. Интернет для нее явно не чужд.
Я неловко усмехнулся и спросил:
— Значит, если это «возрождение», выходит, раньше тоже были времена, когда потустороннее буйствовало?
К этому моменту нам уже подали блюда. А-Ли положила мне рис, себе тоже немного, потом сказала:
— В этом-то и дело!
— В чем? — Спросил я, перекладывая сковороду с острым картофелем.
— В записях. — Она ела с той же скоростью, что и я. — С момента основания Новой Поднебесной есть четкий водораздел. До тех пор и в уездах, и в народных легендах, и в хрониках было полно описаний сверхъестественного. Но после основания – все записи будто оборвались.
Принесли второе – острые потроха с перцем. Аромат такой, что полмиски риса ушло вмиг.
— Может, просто раньше таких дел было мало, а остальное – суеверия? — Предположил я. — В старом обществе многие были неграмотными, вот и приписывали все духам. После революции все начали учиться, верить в науку – вот и перестали.
А-Ли кивнула:
— Да, часть правды в этом есть. Но не вся. Помнишь кольцо, что дал тебе Ху Чжися?
— То самое, гробный гвоздь? Есть зацепка?
— Дело не в зацепке, — покачала головой А-Ли. — Помнишь, как Ци Фанчжэн рассказывал о его происхождении?
Я кивнул – и вдруг осознал:
— Верно, кто-то ведь ещё изучает такие вещи!
А-Ли подтвердила:
— Именно. Раз он сразу признал источник, значит, традиция изучения всего этого не исчезла. И обрати внимание – условия, что он описал, чересчур специфические: гробный гвоздь должен быть из гроба человека, умершего неестественной смертью, и пролежать под землей больше века, чтобы обрести силу.
Подали еще два блюда – свинину с соусом и салат из листьев в чесночном масле. Простая домашняя еда, но вкус отменный.
— То есть какие-то люди или организации занимаются этим давно? — Спросил я, уже поняв смысл.
А-Ли хотела донести мысль, что мир давно переполнен сверхъестественным, и люди знают об этом больше, чем кажутся.
Ци Фанчжэн наверняка знал многое, но оказался слаб – вот и погиб бесследно.
Теперь я понимаю: его версия о «виде́нии» не выдерживает критики.
Я задумался, а А-Ли быстро доела рис и продолжила:
— Сам факт, что кто-то изучает аномалии, уже говорит о многом. Значит, все это не просто старые сказки.
Я кивнул. Я ведь столько раз рассказывал людям, что сталкивался с чем-то нечистым, но никто не верил. Главное – все уверены: никаких потусторонних явлений не существует.
— У меня предчувствие, — сказала А-Ли, — что частота подобных случаев будет только расти. Мы с тобой, возможно, одни из первых, кто это осознает.
— Да, но толку-то, — вздохнул я. — Никто ведь не слушает. Даже если расскажу, все спишут на выдумку.
Обновлено: 19.02.2026