Пока мы ехали по дороге, с обеих сторон окруженной густым лесом, я не мог не думать о прошлой ночи: почему Теневой кот украл еду и почему теперь все смотрели на меня так, словно это была моя вина?
От моих размышлений меня отвлекла каким-то образом оказавшаяся в повозке Лиана, наблюдавшая за мной с выражением скуки на лице.
«Тебе понадобилась целая минута, чтобы меня заметить. Чем-то обеспокоен?» – спросила она с легкой улыбкой.
«Погоди… что? Когда ты здесь появилась? Я думал, все сейчас в повышенной готовности?» – выпалил я.
Девушка хихикнула: «Но я сейчас еду верхом на лошади. Ну, моя обманка, если быть точной».
«Так поэтому ты вечно спишь верхом?» – спросил я, искренне заинтригованный – понятия не имел, что она может создавать обманки.
«Иногда, – призналась она с усмешкой. – Но в большинстве случаев это настоящая я. Потребовалась целая вечность, чтобы научиться этому трюку и не падать с лошади».
Выражение её лица смягчилось: «Но вообще я тут, чтобы тебя проведать. Как ты держишься?»
Я моргнул, застигнутый врасплох: раньше мы с ней особо не общались, и она всегда казалась мне отчужденной – её больше интересовала еда, нежели люди. Поэтому такая забота с её стороны была… неожиданной.
Мое молчание, должно быть, побудило её продолжить: «Знаю, люди странно на тебя смотрят, – начала она, откидываясь на спинку сиденья. – Но, честно, в произошедшем нет твоей вины. Эти звери – особенно кошки и другие подобные очень умные животные – делают все, что им заблагорассудится, и этому никак не помешать».
«Я… я не знаю, – признался я. – Просто это все странно. Почему он следовал за нами? Да еще потом и убил целую кучу, пока на нем было усиление», – последнюю часть я невнятно пробормотал, но она привлекла внимание Лианы.
«Ты его усилил?» – выпалила она так громко, что Трой просунул голову в повозку, чтобы посмотреть, что происходит, а потом, покачав ею, отвернулся.
«Да, – смущенно ответил я. – Это мне дало 8700 очков опыта».
«Что ж, ничего себе, – со смехом ответила Лиана. – Трев, я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то усиливал зверя. Ну, конечно, Укротители зверей такое могут, но непосредственно навыком, а Теневого кота еще никто не укрощал», – последнее она фыркнула так, будто это была самое смешное, что она слышала за неделю.
«Наверное, тебе интересно, может ли он появиться снова… Сказать наверняка невозможно. Если он понял, что ты его усилил… кто знает? Может, вы больше никогда в жизни не увидитесь, а может… – Лиана пожала плечами. – Сложно понять, что в голове у этих зверей. Важно то, что я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. В пути ты через многое прошел, а в дороге мы едва неделю».
«Да, думаю, я в порядке, – сказал я, хотя сам не был до конца в этом уверен. – Просто меня немного раздражает, что все смотрят на меня так, будто это я виноват в случившемся. Но, полагаю, они просто напуганы».
Наш разговор внезапно прервал оглушительный крик, пронзивший воздух, за которым последовал вопль Хари: «Стой! Останавливаемся», – когда я повернулся к тому месту, где сидела Лиана, её уже не было.
Мои мысли метались: «На нас снова напали. Опять. Не впасть в ступор в этот раз!»
Я высунул голову из повозки, чтобы осмотреться, но все, что увидел – четверых авантюристов впереди, все еще бывших верхом на лошадях и смотревших на что-то, чего я не мог разглядеть.
Воздух прорезал еще один громкий крик, за которым последовал мощный трескающийся звук, похожий на взрыв.
Я невольно закрыл уши руками. В это время Лиана спешилась и исчезла, а Хари направлялся в нашу сторону, видимо, собираясь переговорить с Троем. Любопытство взяло надо мной верх – мне действительно хотелось узнать, что происходит.
«Я послал Лиану на разведку, но, кажется, там впереди идет бой. Как только узнаем, что там происходит, мы отправимся туда. А вы пока оставайтесь здесь», – сказал Хари холодным тоном.
Звуки сражения становились все громче: одновременно с оглушительным криком, похожим на птичий усиленный в сотни раз, послышался треск веток – нет, целых деревьев, – ломающихся, словно прутья, а за этим последовало еще больше взрывов. От всего этого у меня заболели уши.
Лиана вернулась через несколько напряженных минут. Я видел, как она быстро переговорила с Хари, прежде чем снова оседлать лошадь. Хари же опять направился к повозке: «Там большой Гальвонсон сражается с группой Трентов, судя по всему древних. Предлагаю повернуть назад и разбить лагерь: если мы ввяжемся в эту битву, вероятность того, что кто-то пострадает – или, что еще хуже, вообще умрет, – очень высока», – объяснил воин.
«Но Теневой кот…» – прошипел Трой.
«При всем уважении, – твердо прервал его Хари. – Если кот все еще нас преследует, мы не сможем с этим сделать абсолютного ничего, двигайся хоть вперед, хоть назад. Прямо сейчас впереди развернулась серьезная битва, и если мы попытаемся проехать, то поломанные повозки и жертвы нам практически гарантированы».
Хари, должно быть, сумел-таки донести свою точку зрения, потому что повозки вскоре развернулись: мы были впереди, остальные – за нами, а замыкали колонну четверо авантюристов, ехавших четким строем.
Шум боя – громкий, жестокий и яростный – эхом разносился по лесу. Я высунулся из задней части повозки, вглядываясь в происходящее позади в надежде мельком увидеть битву, но перед взором предстали лишь какие-то мелькания: массивная серо-коричневая фигура, поднявшаяся высоко в воздух, прежде чем нырнуть обратно вниз, каждое падение которой сопровождалось оглушительным звуком. С такого расстояния эта птица казалась маленькой, но я не был настолько глуп, чтобы верить своим глазам.
Мы ехали назад около часа, прежде чем, наконец, остановились. Сейчас был еще ранний полдень, но решение Хари было логичным. Несмотря на сохраняющиеся опасения Троя, как только авантюрист объяснил всем, насколько опасно двигаться вперед, остальная часть каравана согласилась разбить лагерь.
Вскоре разгорелся еще один спор: Майло создал небольшое убежище, лишь для нашей первоначальной группы из десяти человек и сказал остальным, что ему нужно сохранить как можно больше маны на случай, если та битва дойдет до нас.
Но, когда через несколько минут я уже помогал ему собирать хворост, мне открылась правда: «Не хочу, чтобы они всю ночь сверлили моего друга убийственными взглядами, – усмехнулся маг. – Ночь на свежем воздухе пойдет им на пользу. Может, твой кошачий друг их навестит».
Я нервно посмеялся. Было нелепо называть то существо моим другим, но от одной мысли, что оно снова сможет появиться, у меня скрутило живот.
Пока я собирал хворост, то активировал «Мистическое собирательство», и заметил небольшое скопление красных цветов. По форме они были похожи на крошечные чашечки, каждая из которых ярко светилась, выделяясь на фоне темного леса.
Когда я спросил о них Майло, он пожал плечами: «Никогда раньше таких не видел».
Я решил не упускать возможности и аккуратно собрал растения, после чего поместил в хранилище, в том числе, чтобы хотя бы узнать название.
Вы хотите поместить в кладовую 10 [Обычных] Кровавых слез за 5 маны? Да/Нет.
«Видимо, они называются Кровавыми слезами», – сказал я магу.
«О, слышал о них, – ответил Майло. – Еще один алхимический ингредиент. Но я видел их в только высушенном и измельченным в порошок виде. Один из компонентов более совершенных противоядий и других целебных зелий, хотя алхимики держат свои рецепты в строжайшем секрете».
Мы направились обратно в лагерь, с плывущей впереди большой вязанкой дров, аккуратно нарубленных и удерживаемых вместе с помощью магии ветра Майло.
«Они поймут, что ты не экономишь ману, если мы заявимся вот так», – сказал я со смешком.
Майло ухмыльнулся: «Пусть думают, что хотят».
Решив что-нибудь придумать на ужин, я, к большой радости Лианы и Джен, остановился на стейках из Бувула. Я нарезал один из больших кострецов, которые припас, и поставил вариться котелок с клубнями, планируя их растолочь с маслом и солью. В дополнение я обжарил лук и морковь, а потом решил немного поэкспериментировать: приправил стейки огненной солью, а в морковь с луком добавил немного вирфолиума, надеясь, что его пикантный вкус дополнит блюдо.
Сервируя ужин, я должен был признать, что выглядело это просто потрясающе. Учитывая, что маны у меня было более чем достаточно, было принято решение «Насытить» каждую тарелку по отдельности, а не все сразу, как это делалось обычно. Совру, если скажу, что не переживал из-за того, что внезапно мог появиться Теневой кот и украсть все стейки, но, к счастью, ничего подобного не произошло.
Когда я потратил 300 очков маны на шесть тарелок, у меня осталось всего 60, так что с последними четырьмя немного схитрил, «Насытив» их все сразу.
Ужин имел огромный успех: напряженная атмосфера, царившая ранее, почти сразу разрядилась, чему способствовали… восторженные возгласы Лианы: «Хорошо, что кот не попытался украсть это, – сказала она, делая укус за укусом. – Думаю, за этот стейк я бы дала бой».
Майло рассмеялся, и даже Хари выдавил улыбку, нарушив свою обычную профессиональную манеру поведения.
Ночь прошла без происшествий: звуки далекого боя полностью стихли, а после ужина группа казалась гораздо более расслабленной. Еще я был приятно удивлен новой информацией: усиления складывались – частично, по крайней мере, – ужин дал малую устойчивость к огню, +1 к Силе и +2 к Выносливости. Из всего этого, я пришел к выводу, что устойчивость к огню обусловлена огненной солью, Сила – Бувулом, а Выносливость – вирфолиумом.
Следующим утром, поскольку у меня наконец-то были нужные ингредиенты, я приготовил простую кашу, похожу на ту, что готовил в храме: сварил крупу на половине припасенного молока, добавил сахар, три вида ягод, включая очищенные Дилуотерские, и немного меда сверху, прежде чем «Насытил» и подал к столу.
Лишь Джен немного колебалась, подозрительно разглядывая ягоды, прежде чем, в конце концов, решила не поднимать шум и съела все без жалоб. Судя по всему, эта подача тоже имела оглушительный успех: всем понравились свежие ягоды и, по словам ребят, один из видов они раньше никогда не пробовали, что придало блюду невероятную глубину вкуса. Смотря на их реакцию, я не мог удержаться от смеха.
К каше прилагались усиления, связанные с повышением эффективности отравления и малой устойчивостью к яду, из-за чего Лиана выглядела бодрой и возбужденной – редкое зрелище для столь раннего утра, учитывая, что обычно она дремала с тарелкой в руках. Я не был уверен, было ли усиление обусловлено блюдом в целом или конкретно Дилуотерскими ягодами, учитывая, что те были ядовиты, так что нужно будет изучить этот вопрос подробнее.
Сегодня Трой решил ехать в повозке, а не спереди – вероятно, все еще был напряжен после вчерашней битвы, развернувшейся на дороге. В конечном счете, мы добрались до места сражения, и сказать, что перед нами предстала сцена сплошных разрушений – не сказать ничего: повсюду валялись поломанные деревья, ветки и даже перья. Огромные перья, одно из которых было размером мне почти с ногу.
Насколько же большой была та птица?
Нам пришлось остановить караван, потому что дорога была повреждена, и по ней невозможно было ехать. Майло потребовалось некоторое время, чтобы расчистить её. Как выяснилось, большая часть разбросанной тут и там древесины, была древесиной Трентов, которая, судя по всему, стоила немалых денег.
К моему удивлению, оказалось, что я могу хранить её в своей Кладовой. Понятия не имею, как дерево соотносится с едой, но подвергать это сомнению не буду.
После краткого обсуждения с Троем, Сэдди и авантюристами, мне сказали поместить в хранилище самые большие куски, какие только могу, поскольку те слишком тяжелы, чтобы тащить их так. А самое лучшее во всем этом? Во-первых, часть смогу оставить себе, а, во-вторых, получу свою долю от всего, что унесу.
Предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но спорить я не планировал. Быстро осмотревшись, я собрал самые крупные куски и поместил их в хранилище. Выяснилось, что к куче древесины Трентов примешалась и обычная, так что первой оказалось меньше, чем я подумал сначала, но её все равно было много – когда закончил, в «Кладовой» материала у меня было не меньше, чем с два полноценных дерева.
Потом еще час Майло потратил на починку дороги: участок поврежденной дороги растянулся на значительное расстояние, но, в конце концов, мы продолжили путь. Когда мы снова поехали, настроение Троя значительно улучшилось, и я сильно подозревал, почему: за эту древесину можно выручить небольшое состояние, и ему достанется хорошая его часть.
Джен также забрала перья: она сказала, что у неё есть на них планы, поэтому сейчас они лежали, перевязанные бечевкой, в повозке.
«И насколько же велика эта птица?» – с благоговением спросил я, забравшись на свое место и разглядывая одно из гигантских перьев.
«Они могут быть очень, очень большими, – ответил Майло. – Тело взрослой особи может быть размером с эту повозку, а размах крыльев достигать двух повозок с каждой стороны».
Я удивленно уставился на него: «Хотя бы с одной сразиться такой возможно?»
«Наверное, мы бы смогли, – пожал плечами маг. – Но бой дался бы тяжело: большую часть времени эти существа проводят в воздухе, даже при таких размерах».
Я откинулся на спинку сиденья, все еще рассматривая перо. В этом мире было так много всего, чего я не знал, так много невероятных существ. Я даже не задумывался о том, что эта птица совсем недавно сражалась с гигантскими разумными деревьями… и победила.
Каким же безумным это путешествие оказалось!
Обновлено: 21.01.2026