– Тик-так.
Копыта лошадей мерно цокали по траве, оставляя позади цепочку следов.
Лицо Арториуса, похожее на яблоко в пору сбора урожая, раскраснелось от возбуждения.
– Это предел возможностей этой лошади? – полюбопытствовал он.
– Нет.
Иэн слегка придержал поводья, отчего лошадь замедлила ход.
– Мои навыки верховой езды не идеальны. Если бы ею управлял кто-то поопытнее, думаю, она показала бы себя лучше.
– Возможно, это был бы ты.
– Тогда, сэр Иэн… – Арториус взглянул на их соединенные руки и слегка приоткрыл губы, – Могу ли я дать этой лошади имя?
– Конечно, – Иэн улыбнулся. – Я уже дал ей имя.
– Можешь делать с ней всё, что пожелаешь.
– Тогда я хочу назвать ее Восточной Звездой!
– Прекрасное имя, – с улыбкой ответил Иэн. – Арториус, не мог бы ты отпустить мою руку?
– Э… Прошу прощения!
Тут Арториус понял, что Иэн не испытывал отвращения, просто молчал.
Он поспешно отдернул руку, но в глазах его на мгновение задержался прежний взгляд – ему очень нравилось ощущение, когда их руки были сплетены.
– Сэр Иэн… – с опаской вновь спросил Арториус.
– Что случилось?
– Я… первый, кто ехал с тобой на одной лошади?
– Почему ты спрашиваешь?
– Да нет, ничего! – Арториус быстро замахал руками, поясняя. – Просто от этой езды у меня сердце забилось чаще.
– Вот я и подумал, не случалось ли с тобой чего-то подобного раньше?
– Ездить верхом с кем-то?
Иэн ненадолго задумался, а затем отрицательно покачал головой.
– Нет, никогда.
Это была не попытка угодить Арториусу.
Ведь когда он ехал с Морганом на одной лошади, он не осмеливался так мчаться, как сейчас.
Так что, в каком-то смысле, Арториус действительно был "первым", кто так поступил.
– Вот как!
Брови Арториуса слегка приподнялись – истинный признак счастья.
– Я первый?
– Сэр Иэн, я так удачлив!
Иэн, нежно потирая рукой затылок Арториуса, смотрел на него.
– Тогда, боюсь, ты не такой уж и везучий, Арториус.
– Мистер Иэн, что это значит?
– Твои волосы опять растрепались.
– А?
Сказав это, Иэн отпустил волосы Арториуса, и тот, коснувшись своей головы, понял, что они, освободившись от повязки во время быстрой езды, раскинулись, словно водоросли. Кусок ткани, которым волосы были повязаны, тоже исчез.
– Это…
Арториус почувствовал небольшое смущение.
– Прошу прощения, мистер Иэн, что снова выгляжу перед вами так неловко.
– Вполне достаточно.
Иэн отпустил волосы Арториуса, его тон был по‑прежнему спокоен.
– Я просто хочу знать, почему ты всё ещё используешь эту тряпку, чтобы обвязать волосы? Очевидно… она не годится для использования в таком виде, верно?
– Это…
Арториус опустил голову, его лицо слегка покраснело.
– Мистер Иэн, это ведь то, что вы мне подарили, как я могу просто выбросить это?
– …
Иэн на мгновение замялся, будто принял решение.
– На самом деле, Арториус, ты прекрасно выглядишь и без перевязанных волос.
– Правда?
Арториус обернулся, и её прекрасные длинные золотистые волосы колыхались, словно волны.
– Мистер Иэн, вы действительно так думаете?
Иэн кивнул.
– Да, это действительно красиво.
– Так что, Арториус…
– Ты, ты же не девочка?
***
Обновление (2/3)
46. Не мальчик, а девочка
[Арториус услышал твой вопрос.]
[Он выглядел удивленным.]
Ты чувствуешь, что твои слова произвели на него огромное впечатление.
[Ты понимаешь, что затронул некие тайны.]
– Мистер Иэн, это не так!
Арториус замахал руками, и её прекрасные длинные золотистые волосы волнами закачались влево и вправо.
– Как я могу быть девочкой? Должно быть, вы что-то не так поняли!
– …
Иэн нисколько не поверил Арториусу. Ведь мало того, что собеседник не смел смотреть ему прямо в глаза, так еще и все тело его слегка подрагивало. Этот жест ясно говорил о виновной совести, совершенно не согласующейся с истиной. Иэн решил предпринять нечто более радикальное.
Он и раньше не отличался добродетелью, так что, само собой, в подобной обстановке ему не пристало искать высокого морального одобрения.
Первостепенная задача — прояснить ситуацию с Арториусом.
— Ты сказал, что я не так понял?
Рука Йена легла на талию Арториуса.
— Арториус, ты действительно так думаешь?
— …
【Арториус тебе не ответил】.
[Но, имея большой сексуальный опыт с Морганой, ты сразу заметила незначительную реакцию его тела.]
Ты чувствуешь, что он тебя не отверг.
【Ты понимаешь, что, возможно, можешь шагнуть дальше】.
— Ты не собираешься мне отвечать?
Рука Йена скользнула вверх по тонкой талии Арториуса и, наконец, нащупала её грудь.
Он всё ещё смутно помнил ощущение, испытанное под предлогом обыска — тогда действительно было трудно определить, мужчина это или женщина.
Неужели сейчас всё так же?
Йен надавил чуть сильнее.
Касание —
Хоть прирост был невелик, определённо ощущался изгиб, но он скрывался, потому что одежда, которую она носила, была слишком утягивающей.
Это совершенно иное ощущение, нежели от мякоти — это очарование, которое может иметь только грудь юной девушки.
Не может быть ошибки.
Йен был на сто процентов уверен, что Арториус — девушка.
Просто это было глубоко скрыто.
Ей пришлось признать это.
— Арториус.
Пальцы Йена слегка погрузились, оставляя на груди словно коралловые царапины.
— Тебе не нужно отрицать свою личность.
— Как девушка, ты тоже очень красива.
Не знаю, какое слово задело Арториуса. До этого она молчала, но теперь, отрицательно покачав головой, ответила:
— Нет… мистер Йен… я не девушка… Я Арториус… сын Эктера.
Приходилось признать, Арториус был действительно упрям.
Но это, впрочем, вызвало у Йена ещё больший интерес — точнее, заставило её поддаться.
Чем сильнее кто-то отрицает что-либо, тем сильнее он будет чувствовать полное падение, когда наконец сдастся.
— Нет, ты не сын Эктера.
— Ты — прекрасная девушка.
С этими словами Йен осторожно расстегнул одежду Арториуса.
— Нащупав более-менее подходящее отверстие, он просунул руку.
Гораздо реалистичнее, чем трогать сквозь одежду, когда касаешься груди напрямую.
Арториус действительно хорошо ухаживает за кожей.
Она ощущалась как гладкое молоко, застывшее на холме, и если слегка сжать — отскакивала, словно мармелад.
— Это доказательство того, что ты девушка. А теперь я держу это в своей руке.
— Нет… это не так…
Арториус попытался возразить, но звук, вырвавшийся из его уст, был неубедительным.
— Мистер Иан… Я не какая-нибудь девчонка.
[Ты ощущаешь что-то странное.]
[Даже сейчас Арториус отказывался признавать это.]
Обновлено: 20.01.2026