«Прошло уже несколько дней с тех пор, как я разговаривал с мистером Биллом», — сказал Ли Эн с улыбкой, неосознанно ускоряя шаг, словно ученик, который не может дождаться, чтобы показать свои достижения учителю.
Он и Анна подошли к учебному залу Билла.
Единственный ученик Ли Эна, Рэйл, младшая дочь самого богатого человека в Грин Шейд — Ромаяды, училась здесь фехтованию у Билла.
Билл — серьёзный лысый старик, прославленный трёхзвёздный рыцарь, который всю жизнь следовал путём рыцаря. На его груди виднелись семь или восемь глубоких шрамов, но на спине не было ни одного — он никогда не бежал с поля боя.
К сожалению, когда он достиг уровня трёх звёзд, ему было уже за 50, и времени двигаться дальше у него не осталось.
На своё 51-летие он принял непростое решение: покинуть ряды рыцарей, защищавших лордов, вернуться к семье и начать преподавать, чтобы воспитать следующее поколение рыцарей и воплотить мечты, которые сам он не смог осуществить.
Билл мечтал, что за свою жизнь сможет воспитать прославленного шестизвёздного рыцаря — мечту, которая, вероятно, так и останется несбыточной.
Он никогда не обращал внимания на социальный статус своих учеников, заботился лишь об их талантах.
И к Ли Эну, и к Рэйл он относился одинаково строго.
С тех пор как старый Молия забрал командование рыцарями, у Билла появилась новая обязанность — воспитать отряд рыцарской охраны для нового лорда Ли Эна.
Теперь его класс был полон, и состоял он в основном из знати.
– Рэйл, не трать свой талант впустую. Ты должна тренироваться каждый день. Уверен, с твоими способностями ты скоро сможешь превзойти Ли Эна, который не прикладывает усилий, — сказал Билл.
– Учитель, вы не можете так говорить о моём учителе, — возразила Рэйл, надув щёки.
Билл совершенно не обратил внимания на недовольство девочки и продолжил:
– Человек, который знает только основы фехтования и не практикуется, который думает, что талант решает всё, — какой он учитель? Если он появится здесь, я обещаю, что уложу его за три удара.
Он говорил это искренне, ведь Ли Эн в последнее время часто пропускал занятия, и Билл считал, что он растрачивает свой потенциал.
Когда Ли Эн учился у него, он демонстрировал уровень лишь одно звёздного рыцаря.
По мнению Билла, Ли Эн был выдающимся среди одно звёздных рыцарей, обладая быстрой реакцией и скоростью, но победить трёхзвёздного рыцаря для него было несбыточной мечтой.
Так что три удара — это ещё скромно. На самом деле, Билл мог уложить Ли Эна с одного.
Почему же он позволял себе обращаться к лорду без должного уважения? Дело в том, что он был старым другом семьи, другом старосты Молии и Рэнд Джона.
В каком-то смысле Ли Эн был для него и учеником, и младшим.
Рэйл чувствовала себя несправедливо обиженной. Она знала, что Ли Эн не игнорировал занятия по фехтованию, ему просто не хватало времени.
Но она также уважала Билла, ведь именно он познакомил её с рыцарским путём.
– Учитель Билл, пожалуйста, постарайтесь уложить меня за три удара, — раздался голос Ли Эна, который вошёл в зал.
Билл, Рэйл и другие знатные ученики обернулись, устремив взгляды на Ли Эна.
Рэйл засияла улыбкой, словно ожившая кролик, и подпрыгнула к учителю.
– Учитель, вы здесь!
– Рэйл, ты занималась фехтованием с учителем Биллом? — спросил Ли Эн.
– Конечно, я очень стараюсь, — тут же кивнула Рэйл.
– Здравствуйте, милорд, — почтительно поприветствовали Ли Эна знатные ученики.
Ли Эн снял плащ, передал его Анне, закатал рукава и подошёл к стойке с оружием, выбирая деревянный меч.
– Продолжайте тренироваться, не обращайте на меня внимания. Я здесь, чтобы поговорить с мистером Биллом.
Однако ученики уже потеряли интерес к тренировкам. Все они хотели посмотреть, как Ли Эна «накажет» учитель Билл.
Ведь они сами немало терпели от его строгости.
Серьёзный Билл подошёл к Ли Эну.
– Ты уверен?
– Конечно, — улыбнулся Ли Эн, размахивая деревянным мечом.
– Прошу прощения за свои слова. Ты — лорд. Тебе не нужно строго следовать путём рыцаря. Я воспитаю достаточно сил, чтобы защитить тебя, — нахмурился Билл, беспокоясь, что Ли Эн слишком увлёкся и поддался эмоциям.
Хотя Ли Эн и был для него младшим, он всё же новый лорд Грин Шейд. Билл считал, что если он при всех положит его на пол, это может ударить по репутации лорда.
– Нет, в этом зале я просто молодой человек, стремящийся к пути рыцаря, а не лорд. Мистер Билл, не думайте об этом. Давайте сразимся всерьёз, — сказал Ли Эн, полный энтузиазма.
Он был новичком среди трёхзвёздных рыцарей, и ему хотелось испытать свои силы в бою с Биллом, который уже три года находился на этом уровне.
Билл слегка кивнул и согласился на предложение Ли Эна.
Он хотел рассказать Ли Эну одну истину: как бы талантлив ни был человек, если он перестанет тренироваться и не будет прикладывать достаточно усилий, то остановится в своём развитии, а со временем может даже скатиться в упадок.
Билл взял в руки деревянный меч, и двое исполнили базовый рыцарский этикет перед началом поединка.
– Билл Казимир Роман, трёхзвёздный рыцарь семьи Романов, вызываю тебя на бой, – произнёс он.
– Зелёная Тень, ученик семьи Молиа, Ли Молиа, принимаю вызов, – ответил Ли Эн.
Поскольку Ли Эн ещё не получил медаль одно звёздного рыцаря и был лишь учеником Билла, его можно было считать максимум учеником рыцаря. Это не было попыткой притвориться слабым, чтобы затем удивить всех. Он просто следовал традициям Зелёной Тени.
Каждый рыцарь любого уровня должен пройти испытание или добиться военных успехов, чтобы получить повышение.
Все в учебной комнате с любопытством окружили их и начали оживлённо обсуждать происходящее.
– Мистер Ли Эн выглядит так уверенно. Неужели он действительно сможет победить мистера Билла?
– Какая шутка! Как мистер Билл может проиграть ученику рыцаря?
– Я завидую смелости Ли Эна. Надеюсь, он не будет плакать и умолять о пощаде позже.
– Если так, лучше не смотреть. Мне кажется, Ли Эн опозорится.
– Чего бояться? Ли Эн сам сказал, что он не господин, а такой же, как и мы. Разве нас мистер Билл не лупит до синяков и шишек?
Никто не верил в Ли Эна, ведь он был всего лишь учеником рыцаря, который изучал фехтование всего несколько дней.
Только Анна, стоявшая рядом, мягко улыбалась, и её взгляд был прикован к Ли Эну.
Билл крепко сжал деревянный меч. Он решил победить юношу одним ударом, чтобы в будущем не возникало лишних вопросов.
Билл резко шагнул вперёд, и его скорость удивила зрителей. Меч Билла мелькнул в воздухе, и через мгновение он уже стоял за спиной Ли Эна.
Он убрал меч, выпрямился и спокойно сказал:
– Всё кончено.
Билл использовал 80% своей скорости в этом ударе, и даже двухзвёздный рыцарь не смог бы противостоять этому. Даже деревянный меч был достаточен, чтобы Ли Эн пролежал некоторое время без сознания.
Однако Билл не услышал, как Ли Эн упал на пол, не услышал он и радостных криков окружающих.
Слегка нахмурившись, Билл медленно повернулся назад.
Обновлено: 18.01.2026