Лунный свет окутывал маленькую деревню, расположенную неподалёку от Леса Костей, придавая ферме призрачное свечение. Роскошная карета и сопровождавшие её охранники остановились, словно растворившись в тишине ночи. Ли Эн вышел из кареты и последовал за высоким рыцарем к серой ферме.
Рыцарь постучал в дверь ритмично:
– Дун-дун-дун-дун.
Примерно через минуту деревянная дверь скрипнула и открылась. Горничная в чёрном плаще с тревогой посмотрела на пожилого рыцаря, но её взгляд быстро скользнул к юноше, стоявшему рядом. Подросток был одет в роскошный наряд, словно собирался на аристократический бал. К тому же, его золотистые волосы и благородный вид сразу выдавали его происхождение. Это был представитель семьи Мориа.
– Ваше превосходительство Каг, вы нашли священника? – спросила горничная, хмурясь. Она уважала рыцаря, но в её голосе явно звучало разочарование.
– Нет, я нашёл кого-то более полезного, – ответил старый рыцарь Каг Мори, обернувшись к Ли Эну. – Простите, но вам придётся войти только со мной. Здесь недостаточно места.
Ли Эн кивнул с пониманием:
– Софи, подождите снаружи.
Софи слегка кивнула, чувствуя, что у рыцарей нет злых намерений. Кобб же внимательно посмотрел на Кага Мори и предупредил:
– Если вы позволите себе что-то оскорбительное в отношении нашего господина, это место станет вашим кладбищем.
– Конечно, – сухо ответил Каг Мори.
Они вдвоём вошли в дом, и горничная закрыла за ними дверь. Прежде чем она захлопнулась, она внимательно осмотрела Софи, Анну и Энн, ещё раз убедившись, что люди из семьи Мориа — настоящие романтики.
В простом доме стояла лишь одна кровать, на которой лежала умирающая девушка. Её лицо и тело были покрыты сыпью, но она обладала удивительной силой воли. Ли Эн заметил, что на её лице и руках не было царапин, что было почти немыслимо для больных красной зудящей болезнью. Обычно люди, страдающие от зуда, не могли контролировать свои движения и начинали чесаться, как это было с Лэр.
Девушка с длинными чёрными блестящими волосами, бледной кожей и тонкими чертами лица выглядела хрупкой. Её глаза были затуманены, и в её взгляде читалась безнадёжность, которая вызывала желание защитить её.
Но больше всего Ли Эна удивили не её внешность и не её стойкость, а три красных надписи, которые висели над её головой:
[Слабое здоровье]
[Праздная девушка]
[Заражена чумой]
Ли Эн ощутил на себе эффект невезения и с сочувствием посмотрел на горничную и рыцаря, стоявших рядом с мисс Катариной. Им было непросто выжить в таких условиях.
Терминально больная девушка означала, что она была не только заражена красной чумой, но и страдала от неизлечимой болезни. Её стойкость была поистине удивительной.
Катарина слабым голосом спросила:
– Вы действительно можете спасти меня?
Ли Эн кивнул:
– Да, это сделка.
– Как вы собираетесь лечить мисс? – не выдержала горничная Мина.
Ли Эн на секунду задумался:
– Мой метод лечения довольно необычный. Я бы не хотел, чтобы его видели посторонние. Вам нужно выйти.
– Как это возможно? – нахмурилась Мина.
Каг Мори положил руку на её плечо:
– Поверь лорду Ли Эну. Он уже вылечил множество больных чумой.
Мина с сомнением посмотрела на Ли Эна. Ей казалось, что он не может обладать такой силой. Но другого выхода у них не было. Это была последняя надежда.
Если мисс Катарина умрёт, это станет концом для семьи Джексонов. Синий Лунный Воротник будет уничтожен, и восстановить его будет уже невозможно.
Преданная горничная и рыцарь вышли из дома, оставив Ли Эна и Катарину наедине.
К сожалению, пилюли, приготовленные Анной, уже закончились, и Ли Эн не смог бы усыпить мисс Катарину, чтобы избавить её от неприятных воспоминаний.
– Мисс Катарина, вы готовы отдать всё ради своей жизни? – спросил Ли Эн.
Катарина и Лэр были разными. Хотя обе были дочерьми знатных семей, для Ли Эна Лэр была ещё ребёнком, а Катарина — уже зрелой девушкой.
Если что-то пойдёт не так, Ли Эн боялся, что она может неправильно его понять. Поэтому лучше было всё обсудить заранее.
Катарина слабо кивнула, её взгляд был твёрдым.
– Да. Что мне нужно сделать?
– Снимите одежду, – сказал Ли Эн.
– ??
В глазах Катарины мелькнуло недоумение, но она подумала, что её нынешнее состояние вряд ли может вызвать интерес у мужчины. Она сняла плащ и простое платье.
– Нижнее бельё тоже нужно снять, – продолжил Ли Эн.
Катарина сделала, как он сказал. Её глаза наполнились туманом от стыда и смущения. Она знала, что сейчас она точно не выглядит красиво. Даже если её фигура была идеальной, эти ужасные высыпания покрывали всё её тело.
К счастью, Ли Энь не страдал сильной фобией, и он заметил, что Эслин развивалась очень хорошо. Его кадык подернулся, он сглотнул и невольно вырвалось:
– Это так красиво, мисс Кэтрин.
Ли Энь когда-то увлекался искусством и даже зациклился на рисовании эскизов человеческого тела, поэтому он не смог сдержать восторга, увидев такую идеальную пропорцию фигуры. Если бы не обстоятельства, он бы даже предложил мисс Кэтрин стать его моделью для изображения обнажённой натуры.
Это был первый раз, когда Эслин услышала комплимент с тех пор, как заразилась. Её лицо мгновенно покраснело, сердце забилось быстрее, но волнение девушки быстро сменилось физической болью. Она всё ещё была пациенткой.
– Дальше может быть немного больно, надеюсь, вы сможете вытерпеть, – сказал Ли Энь.
Он решил сначала устранить два красных пункта: [Инфекция чумы] и [Проклятая конституция]. Что касается [Судьбоносной болезни], с этим придётся подождать до её выздоровления.
Кэтрин кивнула и закрыла глаза. Она почувствовала, как рука Ли Эня коснулась её тела, словно электрический ток пробежал по всему телу, заставив её вздрогнуть.
– Не волнуйтесь, мисс Кэтрин, – мягко напомнил Ли Энь, не отрывая взгляда от пульсирующего красного пункта.
У двери коттеджа собрались служанка Кэтрин Мина, рыцарь Каг Морри, Софи, Анна, Энн и капитан Кобб. В отличие от беспокойства Мины и рыцаря Каг Морри, Софи и остальные выглядели гораздо спокойнее.
Мина прижала ухо к деревянной двери, и её выражение лица постепенно стало сложным.
– Мисс Эслин, поднимите чуть выше, да, ещё немного.
– Вот так?
– Да, я всё сделаю очень быстро.
Эслин чувствовала, что это действие было довольно постыдным, но следующий шаг Ли Эня заставил её ощутить ещё большее смущение. Хотя она уже решила заплатить любую цену ради мести, она была готова стиснуть зубы и принять всё, что бы её ни ждало.
Но она не ожидала, что ради выживания ей придётся отдать всё, включая свою гордость.
Обновлено: 18.01.2026