Глава 22 — Глава 22

После завершения первого собрания акционеров многие дворяне уже отправили своих слуг за деньгами. Ли Эн с удовлетворением вышел из конференц-зала, а у двери его ждали две служанки и ведьма. Ледяная ведьма Софи, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица. На её голове красовался венок, подаренный ей Ли Эном. Она, кажется, даже не заметила, что цветы в венке уже завяли. Но даже увядший венок выглядел на ней по-своему красиво, создавая атмосферу увядающей элегантности. В руках она держала прозрачный горшок с землёй и непроросшим семенем. Это был её новый друг, которому она ещё не дала имя. Анна держала в руках папку с документами, в которой были собраны различные сведения о Ли Эне. Возможно, потому что он считал её подходящей на роль секретаря, он часто доверял ей подобные вещи. Анна, которая мечтала стать лучшим портным, была очень довольна сегодняшним нарядом Ли Эна, ведь на нём был костюм, сшитый её собственными руками. Хотя, судя по всему, брюки были немного тугими, и Ли Эн двигался с осторожностью, будто боясь, что слишком широкий шаг приведёт к неловкой ситуации. – Анна, у тебя настоящий талант к дизайну. Ты не думала открыть магазин одежды, чтобы все могли носить твои творения? Если дело касается денег, можешь не беспокоиться – я готов инвестировать, – предложил Ли Эн. Он давно считал, что кринолиновые юбки требуют улучшений. Эти огромные юбки создавали множество неудобств: их было легко запутать на высоких стенах, сложно спастись в случае пожара, и даже посадка в карету требовала особой осторожности. Если создать более изящные и компактные юбки, освободить женщин от жёстких корсетов и других ограничений, такие модели обязательно станут популярными. Анна нахмурилась: – Мистер Ли Эн, ваш костюм сшила моя сестра, а не я. – Ах да, Анна, а у тебя есть такие мысли? – Ли Эн повернулся к Анне. Анна улыбнулась, но ничего не ответила. Анна пояснила: – Моя сестра не любит шить для многих людей. Она хочет стать лучшим портным. – Конечно, Анна может отвечать только за дизайн, а шитьё доверить другим мастерицам. Анна – лучший портной, – добавил Ли Эн. Анна задумалась и слегка кивнула: – Думаю, сестра согласится, но пока у неё нет идей насчёт женской одежды. – Возможно, стоит начать с улучшения каркаса для юбок. Юбки шириной в 4–5 метров слишком громоздки и не могут подчеркнуть элегантность аристократок, – сказал Ли Эн. Он понимал, что сможет договориться только с такой бунтарской натурой, как Анна. Анна кивнула: – Сестра уменьшит каркас до одного метра или вообще откажется от него. – Но тогда дамы почувствуют, что они недостаточно элегантны, – возразила Анна. – Всё зависит от того, кто будет их носить, – Ли Эн посмотрел на Софи. Если бы Софи первой надела новую модель, все светские дамы и аристократки тут же начали бы подражать ей. Это был бы эффект звёздности. Анна также заметила свою ошибку в пошиве мужской одежды. Она подозревала, что недостаточно хорошо знакома с особенностями мужской фигуры. Если бы Ли Эн позволил ей измерить его вблизи, она смогла бы сшить идеальный костюм. К сожалению, она никогда не сделает этого, так как это раскрыло бы её тайну: она хотела стать лучшим портным, а не её сестра. – Софи, пора сменить венок. Может, заглянем в цветочный магазин? – предложил Ли Эн, указывая на венок на её голове. Софи покачала головой, её выражение оставалось непоколебимым. – Эх... В следующий раз я подарю тебе вечный цветок. – Что за вечный цветок? – с любопытством спросила Анна. Софи и Анна уставились на Ли Эна. – Это цветок, который никогда не завянет и никогда не расцветёт, – объяснил он. – Никогда не завянет? А, искусственный цветок – из ткани, стекла или металла. В нём нет никакой красоты или жизни, – сказала Анна. Ли Эн скривил губы: – Да, это искусственный цветок, но не всё так плохо. – Мистер Ли Эн очень ценит мисс Софи. Цветок, который никогда не завянет, символизирует неизменную любовь, – с улыбкой добавила Анна, её глаза сверкали, будто в её словах скрывался какой-то намёк. Неизменная любовь? Софи задумалась, её щёки постепенно покраснели. Она подняла горшок с непроросшим семенем, словно пытаясь скрыть лицо. – Даже если я захочу подарить его, потребуется время, чтобы создать Вечный Цветок, – сказал Ли Эн. – Возможно, целая жизнь, – добавила Анна. Прожить всю жизнь, чтобы создать цветок для себя? Софи снова покраснела, подняв горшок ещё выше. – Это не займёт так много времени. Просто я пока не знаю, как это сделать, – признался Ли Эн. Софи слегка разочарованно опустила горшок. – Поэтому я решил дарить Софи новый венок каждый день, – заключил он. Софи снова засверкала глазами и удовлетворённо обняла свой цветочный горшок. Так продолжалось до тех пор, пока они не сели в карету. Ли начал обсуждать важный вопрос с канцлером и министром финансов Омари Хани. – Хотя мы уже три года подряд находимся в «зелёной зоне», жизнь наших лордов довольно счастливая. Они беднее, чем знатные особы и богатые купцы, но всё же богаче, чем другие лорды. Иначе как бы они могли устраивать вечеринки то и дело? Министр финансов Омари Хани вдруг с гордостью в голосе сказал: – Мы получаем меньше половины налогов в «Зелёной тени». На самом деле, если бы лорд Молиа согласился увеличить налоги, наше финансовое положение было бы куда лучше. – Так что наши граждане, вероятно, тоже смогут делать вклады. Кажется, Лао Дэн не так уж и бесполезен, раз он заботится об улучшении уровня счастья народа. Может, это его способ отступления для себя самого? Если не сможешь вернуть банковские кредиты, увеличишь налоги? – Да, это одна из причин, почему я поддерживаю вашу идею открыть банк. Наши жители смогут делать вклады, но всё зависит от их желания. Конечно, не у всех есть такая возможность, ведь лентяи и те, кому не везёт в жизни, есть везде, – заметил Омари Хани. Затем он начал объяснять Лиену систему налогов в различных регионах. – Налоговые поступления по всей стране делятся на четыре категории. Первая – это налоги на движение. Сюда входят пошлины за проезд по дорогам, мостам, рекам, переправам и налоги на транспорт. Самый распространённый – это пошлина, всего их 21 вид. Вторая – налоги на товары, в основном нацеленные на купцов, всего 113 видов. Третья – рыночные и продажные налоги, а также лицензионные сборы. Если хочешь заниматься бизнесом в любой сфере, ты должен заплатить за лицензию… Четвёртая – налоги на безопасность и налоги на окна для всех… Эти четыре категории в сумме составляют более 160 налогов. – Но мы взимаем только 10. Именно поэтому население Левитры выросло с десятков тысяч до двух миллионов сегодня. Говоря о славном прошлом правителя «Зелёной тени», все три министра выразили гордость на своих лицах. – К сожалению, мы всё ещё должны Имперскому банку огромные суммы. Если мы начнём резко увеличивать налоги, это отпугнёт лидеров, – вздохнул Каррел Деннис. – Каррел, разве лорд Лиен не решил эту проблему? Не стоит больше вздыхать, – сказал Алекс Пул. – Омари, я думаю, тебе не стоит зацикливаться на простых жителях. Сколько у них может быть денег? Филиалы – это просто украшение, главное – банки в центре города. Вклады знати – вот ключ к решению проблемы, – добавил Каррел Деннис. Омари Хани согласился с Каррелом Деннисом. Вклады знати действительно были важны. – Верно, у Имперского банка есть порог, и наш порог не должен быть слишком низким. – Филиалы не нужно ограничивать. Именно потому, что Имперский банк ориентирован только на крупных клиентов, будь то вклады или кредиты, они работают только с аристократами. А мы не хотим так делать. Мы хотим отличаться от Имперского банка, – вмешался Лиен в разговор. – Филиалы могут принимать вклады от всех, кто готов их сделать. Это своего рода гарантия для них. Но самое главное – для тех простых жителей с хорошей репутацией мы можем открыть кредитные услуги. Три министра переглянулись. – Давать кредиты простым людям? – переспросили они.